Context
Deși sistemul metric a fost legalizat pentru prima dată în Canada de către prim-ministrul John A. Macdonald în 1871, sistemul imperial britanic de unități de măsură (bazat pe yarzi, lire, galoane etc.) a continuat să predomine. În anii 1960, odată cu progresul rapid al tehnologiei și extinderea comerțului mondial, a devenit din ce în ce mai evidentă necesitatea unui sistem internațional de măsurare. În plus, mărimea măsurilor, cum ar fi galonul, era diferită între Statele Unite și Canada, în ciuda faptului că ambele țări foloseau sistemul imperial. Începând cu o Carte albă din 1970, Canada a început treptat să se convertească de la un sistem de măsurători imperial la unul metric.
Cartea albă din 1970 privind conversia metrică
În anii care au precedat 1970, o serie de asociații canadiene care reprezentau diverse interese, inclusiv consumatori, educatori și profesioniști, au făcut presiuni asupra guvernului federal pentru a trece de la sistemul de măsurători imperial la cel metric.
Acestea au citat multe beneficii, inclusiv comerțul de export și standardizarea internațională. În plus, lobbyiștii au remarcat simplitatea unui sistem metric datorită naturii sale zecimale și a absenței unei multitudini de unități cu factori de conversie. Universalitatea simbolurilor metrice (indiferent de limbă) și comoditatea de a avea o singură unitate pentru o cantitate fizică ar facilita comunicarea.
În ianuarie 1970, „White Paper on Metric Conversion in Canada” a stabilit politica guvernului canadian. Aceasta a declarat că un sistem de măsurare unic și coerent, bazat pe unități metrice, ar trebui să fie utilizat în toate scopurile de măsurare, inclusiv în legislație. În conformitate cu această politică, Legea privind greutățile și măsurile a fost modificată de Parlament în 1971 pentru a recunoaște sistemul internațional de unități (SI), cea mai recentă evoluție a sistemului metric, în vederea utilizării în Canada. Tot în 1971, Parlamentul a adoptat Legea privind ambalarea și etichetarea produselor de consum, prin care se cere ca unitățile metrice să fie indicate pe etichetele majorității produselor de consum.
Punerea în aplicare
Pentru a pune în aplicare conversia metrică, guvernul a înființat în 1971 o comisie pregătitoare, numită ulterior Comisia metrică din Canada. Rolul comisiei a fost de a asigura o conversie planificată și coordonată în toate sectoarele economiei canadiene și de a disemina informații privind conversia metrică. Începând cu 1973, comisia a organizat peste 100 de comitete sectoriale, cu membri din partea asociațiilor naționale și a principalelor organizații reprezentând mediul de afaceri, industria, consumatorii, forța de muncă, sănătatea, educația și guvernul. Fiecare comitet sectorial a fost responsabil de pregătirea unui plan de conversie sectorială și de monitorizarea implementării acestuia. Comisia în ansamblul ei a aprobat planurile de conversie sectorială elaborate prin consens.
Înființarea sistemului metric
Procesul de înlocuire a unităților imperiale cu unități SI în toate tipurile de documente, dispozitive de măsurare, procese de fabricație, produse și ambalaje a implicat o varietate nenumărată de sarcini. Baza tehnică pentru trecerea la unitățile SI a fost stabilită de două seturi de standarde: sistemul internațional de unități (SI) și Ghidul canadian de practică metrică, publicat pentru prima dată în 1973 de către Asociația canadiană de standardizare și aprobat de Consiliul de standardizare din Canada.
După alegerea unităților SI adecvate, abordările practice de implementare au fost dezbătute de către comitetele sectoriale, fiecare sector stabilind politici și strategii care să se potrivească intereselor sale. Conversia soft (conversia aritmetică a valorilor de măsurare preexistente) versus conversia hard (valori rotunde, raționale în unități metrice, necesitând, eventual, modificarea fizică a dimensiunii produsului) a fost o problemă majoră. Utilizarea atât a măsurătorilor imperiale, cât și a celor metrice a fost un alt domeniu de controversă. Dependența de Statele Unite pentru multe piese și produse a reprezentat o constrângere pentru multe sectoare. Eforturile dedicate ale industriei canadiene au permis ca conversia să se desfășoare cu puține probleme majore, deși a durat între doi și cinci ani mai mult decât era planificat.
Programele de educație și de sensibilizare a publicului au fost considerații importante pentru a asigura înțelegerea și acceptarea de către public a trecerii la unitățile metrice. Cu cooperarea tuturor provinciilor, școlile s-au pregătit pentru a preda în principal sistemul metric. O serie de evenimente de conversie metrică a expus publicul la unități metrice simple în viața de zi cu zi; campanii ample de informare au însoțit fiecare schimbare. Primul astfel de eveniment a fost anunțarea temperaturii în grade Celsius în prognozele meteorologice începând cu 1 aprilie 1975. Din septembrie 1975, precipitațiile și zăpada au fost exprimate în milimetri și, respectiv, în centimetri. Următoarea schimbare semnificativă (septembrie 1977) a fost introducerea indicatoarelor rutiere care indică distanțele în kilometri și limitele de viteză în kilometri pe oră. Concomitent cu această schimbare, au fost produse autoturisme cu vitezometre și odometre gradate în unități metrice.
În ianuarie 1979, benzinăriile au început să stabilească prețul și să distribuie benzina și motorina în litri. În decembrie 1980 (data limită pentru utilizarea unităților imperiale), țesăturile și mobilierul de casă au fost obligate să fie anunțate și vândute numai la metru și centimetru.
Conversia cântarelor în magazinele alimentare cu amănuntul a creat controverse politice. După ce trei zone pilot (Kamloops, Peterborough și Sherbrooke) au finalizat conversia cântarelor în vara anului 1979, conversia națională a fost amânată de guvernul conservator minoritar condus de Joe Clark, dar a fost reluată în ianuarie 1982 sub guvernul liberal al lui Pierre Trudeau. Au fost stabilite date-limită pentru diferite zone, care s-au prelungit până în decembrie 1983. După această dată, produsele alimentare cântărite în magazine puteau fi tarifate și anunțate doar în kilograme sau în cantități de 100 de grame și vândute doar în unități metrice. Conversia a implicat aproximativ 35.000 de magazine alimentare cu amănuntul din Canada. Unitățile metrice au devenit în mod constant normale pentru majoritatea produselor și serviciilor. Cu toate acestea, anumite domenii de activitate au rezistat în fața conversiei, cum ar fi cel imobiliar.
Legislația conversiei în unități metrice
Conversia în unități metrice s-a desfășurat în mod voluntar în multe sectoare, dar în unele a fost nevoie de măsuri legislative federale și provinciale. Reglementările privind utilizarea unităților metrice pentru greutăți și măsuri în comerțul cu amănuntul au fost stabilite și puse în aplicare de către guvern pentru protecția consumatorilor și a comercianților cu amănuntul împotriva practicilor neloiale și a confuziei în compararea produselor.
Rezistența politică și publică
Guvernul nu a scăpat de critici pentru impunerea utilizării obligatorii a unităților metrice cu excluderea unităților vechi. Opozanții conversiei metrice au subliniat costurile într-o perioadă de inflație și slăbiciune economică, pericolul de a nu fi în pas cu Statele Unite și invazia unei limbi străine de măsurători asupra unei moșteniri canadiene legate de măsurile imperiale. Unii au contestat metricizarea prin intermediul instanțelor.
Printre vocile de rezistență s-a numărat și un editorial din Toronto Sun care se opunea metricizării. Ziarul a organizat, de asemenea, o petiție cu numele a zeci de mii de canadieni care se opun conversiei la sistemul metric.
Mare parte din dezbatere a fost partizană, guvernul liberal susținând conversia obligatorie, iar mulți parlamentari conservatori opunându-se acesteia. În 1982, Neil Fraser, auditor fiscal în cadrul Departamentului de Venituri Naționale, a fost concediat din administrația liberală pentru că s-a opus în mod public conversiei la sistemul metric.
Aducând combustibil la argumentul împotriva metricizării a fost incidentul „Gimli Glider”: în 1983, zborul 143 al Air Canada de la Montreal la Edmonton a trebuit să aterizeze de urgență lângă Gimli, Manitoba, deoarece a rămas fără combustibil. Lipsa de combustibil a fost cauzată de o calculare greșită a cantității metrice de combustibil necesare pentru zbor, avionul primind doar jumătate din cantitatea de combustibil de care avea nevoie.
Guvernul conservator al lui Brian Mulroney a reafirmat angajamentul față de sistemul metric, dar a revocat cerința de a folosi doar sistemul metric în unele cazuri, inclusiv în cazul benzinei, al combustibililor diesel și al mobilierului de casă. În 1985, unele întreprinderi mici au fost scutite de obligația de a instala cântare metrice.