Denumire științifică: Aptenodytes forsteri
Descriere fizică și specii înrudite
Pinguinii împărat sunt păsări uimitoare. Ei nu numai că supraviețuiesc iernii antarctice, dar se înmulțesc în cele mai nefavorabile condiții meteorologice de pe Pământ.
Cercetarea noastră urmărește să afle mai multe despre pinguini (cum trăiesc, unde merg, ce fac și de ce au nevoie pentru a supraviețui) și cum activitățile umane pot avea un impact asupra vieții lor și a șanselor de supraviețuire.
Penguinul împărat este cea mai mare dintre cele 18 specii de pinguini. Adulții pot cântări până la 40 kg la începutul sezonului de reproducere. Din punct de vedere istoric, au existat unele specii de pinguini chiar mai mari decât împărații, cântărind poate 100 kg! Acești mega-penguini au dispărut cu câteva zeci de mii de ani în urmă.
Câțiva împărați trăiesc până la peste 40 de ani, dar majoritatea nu trăiesc atât de mult în sălbăticie. Cele mai apropiate rude ale lor sunt pinguinii rege.
Adaptații speciale la frig
Emperatorii au o izolație excelentă sub forma mai multor straturi de pene asemănătoare unor solzi – este nevoie de vânturi foarte puternice (peste 60 de noduri sau aproximativ 110 kilometri pe oră) pentru a le zbârnâi. În proporție cu dimensiunea lor totală, au ciocane și înotătoare mici pentru a conserva căldura. Camerele lor nazale recuperează, de asemenea, o mare parte din căldura care se pierde în mod normal în timpul expirației. Pinguinii împărați au rezerve mari de grăsime corporală care le oferă energie și un nivel relativ scăzut de activitate în timpul iernii. Sunt creaturi foarte sociabile, iar unul dintre mecanismele lor de supraviețuire este acela de a se strânge laolaltă pentru a se încălzi. Acest instinct de înghesuire înseamnă că nu apără niciun teritoriu. Pinguinul împărat este singura specie de pinguin care nu este teritorială.
Pinguinii împărați au capacitatea de a-și „recicla” propria căldură corporală. Arterele și venele se află aproape una de alta, astfel încât sângele este răcit în prealabil pe drumul spre picioarele, aripile și ciocul pinguinului și încălzit pe drumul înapoi spre inimă.
Picioarele pinguinilor împărați sunt adaptate la condițiile de gheață. Ca și alte animale care trăiesc în regiunile polare, grăsimile speciale din picioarele lor le împiedică să înghețe. Pinguinii împărat au gheare puternice pentru a se agăța de gheață.
Distribuție și abundență
Pinguinii împărat se înmulțesc în colonii împrăștiate în jurul continentului antarctic. Coloniile variază ca mărime de la câteva sute la peste 20.000 de perechi. Cele mai multe colonii sunt situate pe gheața rapidă care este blocată între insule sau aisberguri eșuate.
Stare de conservare: aproape amenințată.
Se preconizează că populațiile de pinguini împărat vor suferi un declin moderat de rapid în următoarele trei generații din cauza efectelor schimbărilor climatice preconizate. Cercetătorii studiază influența schimbărilor climatice asupra populațiilor și modul în care viitoarele schimbări de mediu ar putea avea un impact asupra speciei.
Înmulțire
Pinguinii împărat sunt singurele animale care se înmulțesc în timpul iernii antarctice.
Pinguinul împărat nu numai că a evoluat caracteristici fizice speciale pentru a supraviețui în condițiile extreme din Antarctica, dar a dezvoltat și unele comportamente sociale unice, cum ar fi cuibărirea. La fel ca majoritatea pinguinilor, părinții împăratului împart îndeaproape sarcinile parentale odată ce puii au eclozat. Dar numai masculii își asumă sarcinile de incubație.
Diete și hrănire
Pinguinii împărat sunt scufundători desăvârșiți! Deși se hrănesc mai ales la adâncimi cuprinse între 150 și 250 de metri, cea mai mare scufundare înregistrată a fost la 565 de metri. În medie, scufundările durează între 3 și 6 minute, dar cea mai lungă scufundare înregistrată a fost de 22 de minute.
Pinguinii împărat sunt aproape de vârful lanțului trofic din Oceanul Sudic. Ei au un meniu variat care se schimbă în funcție de sezon. Unele elemente de pradă sunt mai importante decât altele. Una dintre cele mai frecvent consumate specii de pradă este peștele argintiu antarctic Pleuragramma antarcticum. De asemenea, mănâncă și alți pești, krilul antarctic și unele specii de calmar. Cele mai multe specii de pradă sunt mici. Deoarece sunt foarte reci atunci când sunt ingerate, dimensiunea lor mică facilitează aducerea alimentelor la temperatura corpului pentru a le digera.
Un pinguin adult mănâncă 2-3 kg pe zi. Când trebuie să se îngrașe înainte de o muta sau la începutul sezonului de reproducere, pot mânca până la 6 kg pe zi.
Adulții care se înmulțesc trebuie să își umple stomacul înainte de a se întoarce în colonie. Ei trebuie să își hrănească puii, iar coloniile sunt adesea la mare distanță de zonele de pescuit. Un pui are nevoie de aproximativ 42 kg de hrană de la fiecare părinte.
Înghesuiala
Pinguinii împărat trebuie să facă față condițiilor de îngheț, inclusiv vânt katabatic care suflă de pe platoul polar și intensifică frigul. Coloniile de pinguini împărat se confruntă, de asemenea, cu viscole de până la 200 km/oră. Pentru a se încălzi, masculii strâng rândurile pentru a-și împărți căldura. Atunci când își cară grăsimea de incubație, împărații sunt la fel de mari în jurul pieptului ca un om obișnuit. În zilele foarte friguroase, până la 10 dintre ei se înghesuie în fiecare metru pătrat al unui cuib. În îngrămădeală, indivizii par să-și piardă temporar identitatea, iar grupul capătă aspectul și comportamentul unei singure entități vii. La nivel funcțional, înghesuiala reduce pierderile de căldură cu până la 50% și le permite masculilor să supraviețuiască perioadei lungi de incubație. Cu cât sunt mai calzi, cu atât mai mult durează grăsimea lor. Temperatura în interiorul unei îngrămădiri poate fi de până la +24°C.
La nivel social, comportamentul de îngrămădire este un act extraordinar de cooperare în fața greutăților comune. Împărații duc acest lucru la extrem, ocupând pe rând cele mai calde și cele mai reci poziții din cuib. În zilele cu vânt, cei de la marginea dinspre vânt resimt frigul mai mult decât cei din centru și dinspre vânt. Unul câte unul, aceștia se desprind de gloată și se târăsc, cu oul în picioare, pe flancurile grămezii pentru a se alătura din nou acesteia pe partea de sub vânt. Se urmează unul după altul într-o procesiune continuă, trecând prin centrul cald al grămezii și în cele din urmă se întorc înapoi la marginea dinspre vânt. Datorită acestei circulații constante, gruparea se deplasează treptat în direcția vântului. În timpul unei vijelii de 48 de ore, cocoloșul se poate deplasa până la 200 de metri.