Când gândirea și comportamentul scad
Urmeneala, confuzia temporară sau dificultatea de a-și aminti un nume sau un cuvânt pot fi o parte normală a vieții. Dar atunci când problemele de gândire sau un comportament neobișnuit încep să interfereze cu activitățile zilnice – cum ar fi munca, pregătirea meselor sau gestionarea finanțelor – este timpul să consultați un medic. Acestea ar putea fi semne ale unei afecțiuni cunoscute sub numele de demență.
Demența este o tulburare a creierului care afectează cel mai adesea persoanele în vârstă. Este cauzată de insuficiența sau moartea celulelor nervoase din creier. Boala Alzheimer este cea mai frecventă cauză. După unele estimări, aproximativ o treime dintre persoanele cu vârsta de 85 de ani și peste pot avea Alzheimer. Deși vârsta este cel mai mare factor de risc pentru demență, aceasta nu este o parte normală a îmbătrânirii. Unii oameni trăiesc până la 90 de ani și chiar mai mult fără niciun semn de demență.
„Demența nu este chiar o boală în sine. În schimb, demența este un grup de simptome care pot fi cauzate de multe boli diferite”, spune Dr. Sanjay Asthana, care conduce un centru pentru boala Alzheimer susținut de NIH la Universitatea din Wisconsin. „Simptomele demenței pot include probleme cu memoria, gândirea și limbajul, împreună cu afectarea abilităților sociale și unele simptome comportamentale.”
Câțiva factori pot crește riscul de a dezvolta demență. Aceștia includ îmbătrânirea, fumatul, diabetul necontrolat, tensiunea arterială ridicată și consumul excesiv de alcool. Riscul crește, de asemenea, dacă membrii apropiați ai familiei au avut demență.
Simptomele de demență ar putea fi inversate atunci când sunt cauzate de deshidratare sau de alte afecțiuni tratabile. Dar cele mai multe forme de demență se agravează treptat, în timp, și nu există tratament. Oamenii de știință caută modalități de a încetini acest proces sau de a preveni declanșarea lui.
Cele mai frecvente două cauze de demență la persoanele în vârstă sunt boala Alzheimer și demența vasculară, o afecțiune care implică modificări ale alimentării cu sânge a creierului. Demența vasculară apare adesea în urma unui accident vascular cerebralCând fluxul normal de sânge către creier cedează, adesea din cauza unor vase de sânge blocate sau rupte. sau a arteriosclerozei (întărirea arterelor) în creier. Alte cauze ale demenței includ boala Parkinson, HIV, traumatisme craniene și boala cu corpuri Lewy. (Corpurile Lewy sunt un tip de aglomerare anormală de proteine în celulele creierului.)
Demența la persoanele sub 60 de ani este adesea cauzată de un grup de boli ale creierului numite tulburări frontotemporale. Aceste afecțiuni încep în partea frontală sau laterală a creierului și se răspândesc treptat. O formă rară, moștenită, a bolii Alzheimer poate apărea, de asemenea, la persoanele de 30, 40 și 50 de ani.
Simptomele demenței pot varia, în funcție de ce regiuni ale creierului sunt afectate. „În general, partea stângă a creierului este implicată în limbaj, iar partea dreaptă este foarte implicată în comportamentul social”, spune Dr. Bruce L. Miller, care conduce un centru de demență finanțat de NIH la Universitatea din California, San Francisco.
În cazul unei tulburări frontotemporale, „dacă începe în partea stângă a creierului, aveți tendința de a avea probleme de înrăutățire a limbajului; dacă începe în partea dreaptă, afectează comportamentul și ar putea fi confundată cu o afecțiune psihiatrică”, explică Miller. Deteriorarea unor regiuni specifice ale creierului poate face ca oamenii să devină apatici, să-și piardă inhibițiile sau să nu manifeste nicio considerație față de sentimentele celorlalți.
În cazul bolii Alzheimer, zonele legate de memorie din partea inferioară și din spate a creierului tind să fie afectate primele. Alte tipuri de demență pot afecta regiunile care controlează mișcarea.
„Tratamentul pentru toate aceste tulburări este ușor diferit”, spune Miller. De aceea este important să obțineți un diagnostic precis.
Pentru că diferitele tipuri de demență pot avea simptome care se suprapun, iar unii oameni au mai mult de o afecțiune de bază, cel mai bine este să consultați un clinician care are experiență în diagnosticarea demenței. „NIH are centre specializate în întreaga țară care au clinici care pot diagnostica și evalua pacienții cu boala Alzheimer și demență”, spune Asthana. (Vedeți Centrele de cercetare a bolii Alzheimer din cadrul NIH pentru mai multe informații la www.nia.nih.gov/health/alzheimers-disease-research-centers.)
Pentru a pune un diagnostic, medicii întreabă de obicei despre istoricul medical al unei persoane și fac un examen fizic, inclusiv teste de sânge. Ei verifică, de asemenea, abilitățile de gândire, memorie și limbaj și, uneori, comandă scanări ale creierului. Această evaluare va determina dacă simptomele sunt legate de o afecțiune care poate fi tratată – cum ar fi depresia, o infecție sau efectele secundare ale medicamentelor.
În cazul unor tipuri de demență, un diagnostic clar nu poate fi pus până când creierul nu este examinat după moarte. „Nu există un singur test de sânge sau o scanare a creierului care să poată diagnostica cu certitudine boala Alzheimer sau unele alte tipuri de demență”, spune Asthana. „În aceste cazuri, un diagnostic cert poate fi pus doar la autopsie.”
În urmă cu mai bine de un deceniu, oamenii de știință susținuți de NIH au găsit o modalitate de a detecta semnele bolii Alzheimer în creierul persoanelor în viață. Toate persoanele cu boala Alzheimer au aglomerări anormale de proteine cunoscute sub numele de plăci amiloide. Aceste plăci pot fi observate prin tomografie cu emisie de pozitroni (PET) cu ajutorul unor trasori speciali care se leagă în mod specific de amiloid. Dar acumulări extinse de plăci pot fi găsite și la unele persoane care nu prezintă semne de demență. Din cauza acestei incertitudini, imagistica amiloidiană nu este considerată un instrument definitiv pentru diagnosticarea bolii Alzheimer. Cercetătorii susținuți de NIH au lucrat la alte tehnici, dar niciuna dintre acestea nu s-a dovedit a fi definitivă.
„În momentul de față, o mulțime de cercetări se concentrează pe stadiile presimptomatice ale bolii, în care putem vedea dovezi ale proteinei amiloide înainte ca o persoană să aibă vreun simptom. Putem testa pentru a vedea dacă medicamentele pot încetini sau preveni acumularea acestei proteine amiloide”, spune Asthana. „Până în prezent, niciun studiu nu a arătat că curățarea creierului de proteina amiloidă se poate traduce de fapt printr-o îmbunătățire semnificativă a simptomelor.”
Diferite abordări sunt acum studiate ca tratamente pentru boala Alzheimer, demența Parkinson și anumite alte forme de demență. Medicamentele aprobate în prezent pot ameliora simptomele, dar niciunul nu poate opri sau inversa deteriorarea progresivă a creierului.
„În schimb, dacă demența se datorează unei boli vasculare, există multe lucruri pe care le putem face pentru a preveni evoluția acesteia. Sunt aceleași lucruri pe care le facem pentru a preveni bolile cardiovasculare”, spune Dr. Helena Chui, director al unui centru pentru Alzheimer finanțat de NIH la Universitatea din California de Sud. „Unora dintre persoanele cu demență vasculară li se administrează medicamente anticloante. Altora li se administrează medicamente pentru a ține sub control tensiunea arterială, colesterolul și diabetul.”
Chui remarcă faptul că un stil de viață sănătos poate ajuta la protejarea creierului îmbătrânit. „Exercițiile fizice regulate, o dietă sănătoasă pentru inimă și evitarea fumatului pot reduce riscul de boli de inimă, precum și de demență”, spune ea. Angajarea în activități sociale și de stimulare intelectuală ar putea ajuta, de asemenea, la protejarea funcției cerebrale. „Vă puteți schimba traiectoria spre un creier mai sănătos făcând alegeri sănătoase”, spune Chui.
Revizuirea articolului. Această ediție specială este o colecție de articole publicate anterior. Cu toate acestea, articolele au fost actualizate și reanalizate de către experții NIH înainte de a fi incluse. Publicat în decembrie 2017.