Compania Massachusetts Bay a fost o societate comercială pe acțiuni înființată de coroana engleză în 1629 pentru a coloniza o zonă vastă din Noua Anglie care se întindea de la 4,8 km la nord de râul Merrimack până la 4,8 km la sud de râul Charles. Aceasta a fost preluată rapid de un grup de puritani, sub conducerea lui John Winthrop, care doreau să înființeze o comunitate religioasă în Lumea Nouă. Primii coloniști au plecat din Anglia în 1630 și au înființat Massachusetts Bay Colony, cu centrul la Boston. Acestora li s-au alăturat în curând și alți coloniști, aproape toți puritani; până în 1640, 20.000 dintre ei se stabiliseră în Boston și în orașele învecinate, iar colonia a fost un succes înfloritor.
Liderii puritani au dus cu ei în Noua Anglie carta companiei; această acțiune le-a permis să se autoguverneze și a însemnat că nu vor fi controlați de guvernatori și acționari din Anglia. Aplecând statutul la propriile lor scopuri, puritanii au transformat compania într-o comunitate religioasă. Ambiția lor fusese aceea de a înființa o comunitate creștină ideală – un „oraș pe un deal”, după cum l-a numit Winthrop – cu ochii Angliei și ai întregii lumi ațintiți asupra sa. Winthrop a fost reales guvernator și, de fapt, s-a instaurat o teocrație. În mai 1631, liderii puritani au fost de acord să recunoască doar membrii bisericii ca fiind liberi (cei care au dreptul de a vota și de a deține funcții). Ofițerii companiei au devenit magistrații coloniei. Miniștrii bisericii defineau ortodoxia, iar magistrații coloniei o impuneau. Disidenții erau reprimați sau alungați.
Provocările timpurii la adresa cartei au fost evitate de izbucnirea Războiului Civil Englez în anii 1640; timp de aproximativ 50 de ani, cu puține intervenții din partea Angliei, Colonia Massachusetts Bay s-a dezvoltat într-un commonwealth puritan. Cu toate acestea, în 1684, guvernul lui Carol al II-lea a revocat carta companiei. Colonia a fost fuzionată pentru scurt timp în vastul, dar de scurtă durată (1686-88) Dominion of New England, care includea New Hampshire și New Jersey și coloniile aflate între ele. Împreună cu Plymouth și Maine, colonia a devenit parte a coloniei regale unificate Massachusetts în 1691; legile religioase instituite de Massachusetts Bay Company au fost în mare parte abrogate.
Oscar Zeichner
Bibliografie: Andrews, C. M., The Colonial Period of American History, vol. 1 (1934; reeditat în 1964); Morgan, E. S., The Puritan Dilemma: The Story of John Winthrop (1958); Morison, Samuel E., The Builders of the Bay Colony (1930; reeditat în 1978); Rose-Troup, Frances, The Massachusetts Bay Company and Its Predecessors (1930; reeditat în 1973); Wall, R. E., Massachusetts Bay: The Crucial Decade, 1640-1650 (1972).
.