În anii ’40 și ’50, rapoartele despre „farfurii zburătoare” au devenit un fenomen cultural american. Observarea unor obiecte ciudate pe cer a devenit materia primă pentru ca Hollywood-ul să prezinte viziuni ale unor potențiale amenințări. Afișe pentru filme, cum ar fi Earth vs. the Flying Saucers din 1956, ilustrează aceste temeri. Conectate la ideile actuale despre viața pe Lună, canalele de pe Marte și ideile despre civilizațiile marțiene, farfuriile zburătoare au ajuns să reprezinte speranțele și temerile lumii moderne.
Sunt acești presupuși vizitatori din alte lumi pașnici și binevoitori sau ar ataca și distruge omenirea? Puterea distructivă a bombei atomice a pus sub semnul întrebării potențialul progresiv al tehnologiei. Teama față de posibilitățile de distrugere în epoca Războiului Rece s-a dovedit a fi un teren fertil pentru ca anxietățile terestre să manifeste viziuni despre farfurii zburătoare și vizitatori din alte lumi care ar putea fi ascunși printre noi la vedere.
Alienii printre noi și teama de celălalt
Dacă OZN-urile vizitau lumea noastră, unde se aflau acești extratereștrii? Ar putea fi ei ascunși printre noi? Cărțile de benzi desenate și televiziunea ilustrează modul în care posibilitatea unor vizitatori extratereștrii reflectau anxietățile acelei epoci.
Cartea de benzi desenate din 1962 There are Martians Among Us, din Amazing Fantasy #15, ilustrează modul în care teama de extratereștri ar putea reflecta anxietățile Războiului Rece. În această bandă desenată, o echipă de căutare se adună în jurul unei nave extraterestre care a aterizat, dar nu găsește niciun semn de ființe extraterestre. Anunțătorii radio îi avertizează pe cei din apropiere să rămână în casă. Acțiunea se mută la un soț și o soție în timp ce el se pregătește să-și părăsească locuința, în ciuda avertismentului unui crainic de televiziune de a rămâne în casă. În timp ce își ia rămas bun, el îi amintește soției sale să rămână în casă. Cu toate acestea, soția decide să se strecoare la magazin și este atacată și târâtă afară. Soțul se întoarce acasă și, găsind casa goală, fuge panicat spre telefon. Într-o întorsătură de situație, soțul neliniștit dezvăluie că el și soția sa sunt marțienii.
Teama că ar putea exista dușmani extratereștri în mijlocul nostru rezonează cu teama de sovietici și comuniști din epoca McCarthy. În cele din urmă, în această poveste, oamenii sunt cei care o acostează și o capturează pe femeia extraterestră. Schimbarea de perspectivă îi pune pe oameni în poziția de monștri.
OZN-urile ca folclor contemporan
În afară de reprezentările OZN-urilor în mass-media, OZN-urile fac parte, de asemenea, din cultura populară americană. Ideile despre extratereștri și farfurii zburătoare fac parte din mitologia Americii. Puteți găsi documentarea acestor tipuri de experiențe în colecțiile de viață populară. Un interviu cu Howard Miller despre vânătoare și câini de vânătoare, colectat în cadrul colecției Tending the Commons: Folklife and Landscape in Southern West Virginia (Viața populară și peisajul din sudul Virginiei de Vest), documentează experiența unui individ cu o potențială apariție a unui OZN.
În A mysterious light (O lumină misterioasă), un segment al unui interviu etnografic, Miller descrie o lumină ciudată pe care a văzut-o odată în timp ce vâna cu câinii săi în 1966: „Deodată s-a făcut ziuă și m-am uitat în sus să văd ce s-a întâmplat. Era o lumină cam atât de mare, care urca, plutind în derivă pe deal. Când m-am uitat și am văzut, pur și simplu s-a stins. Am fost în pușcașii marini și știu cum arată luminile avioanelor, iar aceasta era prea mare pentru asta.” Când a fost întrebat dacă știa ce a fost, el a oferit: „Nu știu ce a fost”, dar a continuat să explice: „Dacă există așa ceva ca un OZN, asta a fost”. Această lumină inexplicabilă la o plimbare în pădure este tipică pentru multe povești despre astfel de întâlniri. Nu doar mass-media spune povești și reprezintă acest tip de idei, documentarea experiențelor și poveștilor pe care americanii și le spun unii altora este la fel de importantă pentru a înțelege și interpreta ceea ce au însemnat OZN-urile pentru America secolului XX.
Scepticismul cu privire la OZN-uri și întâlniri cu extratereștrii
Științii și astronomii exprimă grade diferite de entuziasm față de posibilitatea existenței vieții inteligente în univers. Cu toate acestea, oamenii de știință resping, în general, ideea că există extratereștri care vizitează Pământul. În Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space (O viziune a viitorului uman în spațiu), Carl Sagan trece în revistă posibilitățile de a avea vizitatori extratereștri pe Pământ și sugerează că există motive întemeiate pentru a fi sceptici în privința acestora. O mare parte din lucrările lui Sagan se concentrează pe demitizarea poveștilor și credințelor populare și încearcă să încurajeze o gândire mai riguroasă și mai sceptică. El a discutat în mod similar criticile la adresa credinței în vizitatorii extratereștri în cartea sa anterioară, Demon Haunted World: Science as a Candle in the Dark.
Această critică zeloasă a credinței în OZN-uri din partea lui Sagan, care era bine cunoscut pentru ideile sale speculative despre probabilitatea existenței civilizațiilor extraterestre, ar putea părea o contradicție. Sagan însuși speculase chiar asupra posibilităților de vizită a extratereștrilor antici în eseul său de la începutul anilor ’60 Contact direct între civilizațiile galactice prin zboruri spațiale interstelare relativiste.
Cum îl împăcăm pe Sagan scepticul cu Sagan cel imaginativ? Departe de a fi o contradicție, aceste două părți ale perspectivei lui Sagan oferă un cadru pentru înțelegerea lui și a schimbului dintre știință și mit despre viața pe alte lumi. Scepticismul și imaginația speculativă se întâlnesc ca două jumătăți ale unui întreg. Este esențial să ne distrăm și să explorăm idei noi, oricât de ciudate ar fi ele, și în același timp să testăm și să evaluăm validitatea acestor idei.