În urma comentariilor descurajatoare care au urmat postării de săptămâna trecută despre Asociația Parapsihologică, se pare că merită să precizăm în detaliu afirmația conform căreia fenomenele parapsihologice nu sunt în concordanță cu legile cunoscute ale fizicii. Ideea principală aici este că, deși există cu siguranță multe lucruri pe care știința modernă nu le înțelege, există, de asemenea, multe lucruri pe care le înțelege, iar aceste lucruri pur și simplu nu permit telekinezia, telepatia etc. Ceea ce nu înseamnă că putem dovedi că aceste lucruri nu sunt reale. Nu putem, dar aceasta este o afirmație complet lipsită de valoare, deoarece știința nu dovedește niciodată nimic; pur și simplu nu așa funcționează știința. Mai degrabă, aceasta acumulează dovezi empirice în favoarea sau împotriva diferitelor ipoteze. Dacă putem demonstra că fenomenele psihice sunt incompatibile cu legile fizicii pe care le înțelegem în prezent, atunci sarcina noastră este să punem în balanță plauzibilitatea relativă dintre „unii oameni au căzut pradă unor cercetări neglijente, mărturii nesigure, prejudecăți de confirmare și iluzii” și „legile fizicii care au fost testate de un număr enorm de experimente riguroase și de înaltă precizie pe parcursul multor ani sunt pur și simplu greșite într-un mod macroscopic tangibil, și nimeni nu a observat niciodată.”
Conceptul crucial aici este că, în cadrul modern al fizicii fundamentale, nu numai că știm anumite lucruri, dar avem o înțelegere foarte precisă a limitelor cunoștințelor noastre fiabile. Cu alte cuvinte, înțelegem că, deși vor apărea fără îndoială surprize (ca oameni de știință, asta sperăm cu toții), există anumite clase de experimente care sunt garantate că nu vor da rezultate interesante – în esență, pentru că aceleași experimente sau experimente echivalente au fost deja efectuate.
Un exemplu simplu este oferit de legea gravitației lui Newton, celebra lege a pătratului invers. Este o lege a fizicii destul de reușită, suficient de bună pentru a-i duce pe astronauți pe Lună și înapoi. Dar, cu siguranță, nu este absolut adevărată; de fapt, știm deja că se descompune, din cauza corecțiilor aduse de relativitatea generală. Cu toate acestea, există un regim în care gravitația newtoniană este o aproximație eficientă, bună cel puțin până la o precizie bine definită. Putem spune cu încredere că, dacă sunteți interesați de forța datorată gravitației între două obiecte separate de o anumită distanță, cu anumite mase, teoria lui Newton oferă răspunsul corect cu o anumită precizie. La distanțe mari și precizii mari, domeniul de valabilitate este formalizat prin formalismul postnewtonian parametrizat. Există un set nenumărat de moduri în care mișcarea particulelor de test se poate abate de la gravitația newtoniană (precum și de la relativitatea generală) și vă putem spune care sunt limitele fiecăruia dintre ele. La distanțe mici, comportamentul invers-pătrat al legii forței gravitaționale poate, cu siguranță, să cedeze; dar vă putem spune cu exactitate scara peste care nu va ceda (aproximativ o zecime de milimetru). Putem, de asemenea, să cuantificăm cât de bine se extinde această cunoaștere la diferite tipuri de materiale; știm foarte bine că legea lui Newton funcționează pentru materia obișnuită, dar precizia pentru materia întunecată nu este, de înțeles, nici pe departe la fel de bună.
Această cunoaștere are consecințe. Dacă descoperim un nou asteroid care se îndreaptă spre Pământ, putem folosi în mod fiabil gravitația newtoniană pentru a prezice viitoarea sa orbită. Din punct de vedere riguros, cineva ar putea spune: „Dar de unde știți că gravitația newtoniană funcționează în acest caz particular? Ea nu a fost testată pentru acel asteroid specific!”. Și acest lucru este adevărat, deoarece știința nu dovedește niciodată nimic. Dar nu merită să ne facem griji pentru asta, iar oricine ar face această sugestie nu ar fi luat în serios.
Ca și în cazul asteroizilor, la fel și în cazul ființelor umane. Noi suntem creaturi ale universului, supuse acelorași legi ale fizicii ca orice altceva. După cum știe toată lumea, sunt multe lucruri pe care nu le înțelegem despre biologie și neuroștiință, ca să nu mai vorbim de legile ultime ale fizicii. Dar sunt multe lucruri pe care le înțelegem și doar cele mai elementare caracteristici ale teoriei câmpului cuantic sunt suficiente pentru a exclude definitiv ideea că putem influența obiectele de la distanță prin acțiunea gândirii pure.
Cel mai simplu exemplu este telekinezia, abilitatea de a deplasa un obiect de la distanță folosind doar puteri psihice. Pentru a fi definitivi, să luăm în considerare puterea de îndoire a lingurilor, susținută nu numai de Uri Geller, ci și de autorul și scepticul climatic Michael Crichton.
Ce spun legile fizicii despre îndoirea lingurilor? Mai jos, trecem în revistă logica.
Cuiarele sunt făcute din materie obișnuită.
Aceasta sună necontroversat, dar merită explicat. Lingurile sunt făcute din atomi, iar noi știm din ce sunt făcuți atomii – electroni legați prin fotoni de un nucleu atomic, care la rândul său este format din protoni și neutroni, care la rândul lor sunt făcuți din quarci ținuți împreună de gluoni. În total, cinci specii de particule: quarcuri up și down, gluoni, fotoni, electroni. Atât.
Nu este loc pentru alte tipuri de particule misterioase care să se agațe, ca o aură, de materia din lingură. Asta pentru că știm cum se comportă particulele. Dacă ar exista un alt tip de particule în lingură, acestea ar trebui să interacționeze cu materia obișnuită despre care știm că se află acolo – altfel nu s-ar lipi, ar trece pur și simplu prin ea, așa cum neutrinii trec prin Pământ aproape netulburați. Și dacă ar exista un tip de particulă care să interacționeze cu particulele obișnuite din lingură suficient de puternic pentru a se lipi de lingură, am putea să o realizăm cu ușurință în experimente. Regulile teoriei cuantice a câmpurilor relaționează în mod direct ratele de interacțiune ale particulelor cu ușurința cu care le putem crea în laborator, având suficientă energie. Și știm exact câtă energie este disponibilă într-o lingură; cunoaștem masele atomilor și energia cinetică a mișcărilor termice din interiorul metalului. Luate împreună, putem spune fără teama de a greși că orice particule noi care ar putea exista în interiorul unei linguri ar fi fost detectate în experimente cu mult timp în urmă.
Încă o dată: imaginați-vă că ați inventat un nou tip de particule relevante pentru dinamica lingurilor. Spuneți-mi masa sa și interacțiunile sale cu materia obișnuită. Dacă este prea grea sau interacționează prea slab, nu poate fi creată sau capturată. Dacă este suficient de ușoară și interacționează puternic, va fi fost creată și capturată de multe ori în experimentele pe care le-am făcut deja. Nu există cale de mijloc. Înțelegem pe deplin regimul lingurilor, în ciuda a ceea ce ați auzit în Matrix.
Materia interacționează prin forțe.
Știm de mult timp că modul de a mișca materia este de a exercita o forță asupra ei – Legea lui Newton, F=ma, este cel puțin a doua cea mai cunoscută ecuație din fizică. În contextul teoriei cuantice a câmpurilor, știm exact cum apar forțele: prin schimbul de câmpuri cuantice. Știm că există doar două tipuri de câmpuri: bosoni și fermioni. Știm că forțele macroscopice apar numai din schimbul de bosoni, nu și de fermioni; principiul excluderii interzice fermionilor să se adune în aceeași stare pentru a crea un câmp de forță coerent cu rază lungă de acțiune. Și, poate cel mai important, știm cu ce se pot cupla forțele: proprietățile câmpurilor de materie care constituie un obiect. Aceste proprietăți includ locația, masa, spinul și diverse „sarcini”, cum ar fi sarcina electrică sau numărul de barioni.
Aici intervine punctul anterior. Lingurile sunt doar un anumit aranjament a cinci tipuri de particule elementare – quarcuri up și down, gluoni, electroni și fotoni. Deci, dacă va exista o forță care să se deplaseze în jurul unei linguri, aceasta va trebui să se cupleze cu aceste particule. Odată ce îmi spuneți câți electroni etc. sunt în lingură, precum și aranjamentul pozițiilor și rotațiilor lor, putem spune cu încredere cum va influența lingura un anumit tip de forță; nu sunt necesare alte informații.
Există doar două forțe cu rază lungă de acțiune suficient de puternice pentru a influența obiectele macroscopice – electromagnetismul și gravitația.
Desigur, am lucrat din greu pentru a descoperi diferite forțe în natură și până acum am identificat patru: gravitația, electromagnetismul și forțele nucleare puternice și slabe. Dar forțele nucleare au o rază de acțiune foarte scurtă, mai mică decât diametrul unui atom. Gravitația și electromagnetismul sunt singurele forțe detectabile care se propagă pe distanțe mai mari.
Ar putea fie gravitația, fie electromagnetismul să fie responsabile de îndoirea lingurilor? Nu. În cazul electromagnetismului, ar fi ridicol de ușor de detectat tipul de câmpuri necesare pentru a exercita o forță suficientă pentru a influența o lingură. Ca să nu mai vorbim de faptul că creierul uman nu este construit pentru a genera sau concentra astfel de câmpuri. Dar adevărata problemă este că, dacă ar fi vorba de câmpuri electromagnetice care îndoaie lingura, acest lucru ar fi foarte, foarte vizibil. (Și accentul ar fi pus pe influențarea magneților și a circuitelor, nu pe îndoirea lingurilor.)
În cazul gravitației, câmpurile sunt pur și simplu prea slabe. Gravitația se acumulează proporțional cu masa sursei, așa că aranjamentul de particule din interiorul creierului tău va avea un efect gravitațional mult mai mic decât simpla amplasare a capului tău – și acesta este mult prea slab pentru a muta linguri. O minge de bowling ar fi mai eficientă, iar majoritatea oamenilor ar fi de acord că deplasarea unei mingi de bowling pe lângă o lingură are un efect neglijabil.
Ar putea exista o forță nouă, încă nedetectată de știința modernă? Bineînțeles că da! Le-am propus chiar eu. Fizicienii nu sunt nicidecum închiși cu privire la astfel de posibilități; ei sunt foarte entuziasmați de ele. Dar ei iau în serios și limitele experimentale. Iar aceste limite arată fără echivoc că orice astfel de forță nouă trebuie să fie fie cu rază de acțiune foarte scurtă (mai mică de un milimetru), fie mult mai slabă decât gravitația, care este o forță teribil de slabă.
Ideea este că astfel de forțe sunt caracterizate de trei lucruri: raza lor de acțiune, puterea lor și sursa lor (la ce se cuplează). Așa cum am discutat mai sus, știm care sunt sursele posibile care sunt relevante pentru linguri: quarci, gluoni, fotoni, electroni. Așadar, tot ce trebuie să facem este un set de experimente care să caute forțe între diferite combinații ale acestor particule. Iar aceste experimente au fost realizate! Răspunsul este: orice forțe noi care s-ar putea ascunde acolo sunt fie (mult) prea scurte pentru a afecta obiectele de zi cu zi, fie (mult) prea slabe pentru a avea efecte ușor observabile.
Iată un grafic al limitelor actuale ale acestor forțe, de la grupul Eot-Wash de la instituția de origine a lui Julianne. Acest grafic particular este pentru forțele care se cuplează la numărul total de protoni plus neutroni; există grafice similare pentru alte surse posibile. Axa orizontală reprezintă raza de acțiune a forței; aceasta variază de la aproximativ un milimetru la zece miliarde de kilometri. Axa verticală reprezintă intensitatea forței, iar regiunea de deasupra liniilor colorate a fost exclusă de unul sau mai multe experimente. La scări de mărimea unui metru, relevante pentru a îndoi o lingură cu mintea, cea mai puternică forță nouă permisă ar fi de aproximativ o miliardime din puterea gravitației. Și nu uitați, gravitația este mult prea slabă pentru a îndoi o lingură.
Asta este. Am terminat. Lecția profundă este că, deși știința nu știe totul, nu este nici „totul este permis”. Există regimuri bine definite ale fenomenelor fizice în care știm cum funcționează lucrurile, punct și de la capăt. Locul unde trebuie căutate fenomene noi și surprinzătoare este în afara acestor regimuri. Nu este nevoie să instituiți protocoale elaborate cu dublu orb pentru a judeca abilitățile presupușilor clarvăzători. Cunoștințele noastre despre legile fizicii le exclud. Speculațiile contrare nu provin de la vizionari îndrăzneți, ci sunt visele unor nebuni.
Un raționament similar s-ar aplica telepatiei sau altor fenomene parapsihologice. Este un pic mai puțin tranșant, deoarece în cazul telepatiei se presupune că influența călătorește între două creiere umane, mai degrabă decât între un creier și o lingură. Argumentul este exact același, dar există unii cărora le place să pretindă că nu înțelegem cum funcționează legile fizicii în interiorul unui creier uman. Este cu siguranță adevărat că sunt multe lucruri pe care nu le știm despre gândire, conștiință și neuroștiință, dar rămâne faptul că înțelegem perfect legile fizicii în regimul creierului. Pentru a crede altfel, ar trebui să vă imaginați că electronii individuali se supun unor legi ale fizicii diferite pentru că se află într-un creier uman, mai degrabă decât într-un bloc de granit. Dar dacă nu vă interesează să încălcați legile fizicii în regimuri în care acestea au fost testate pe scară largă, atunci, de fapt, orice este valabil.
Unii vor susține că parapsihologia poate fi la fel de legitim „științifică” ca și paleontologia sau cosmologia, atâta timp cât urmează metodologia cercetării științifice. Dar aceasta este o atitudine puțin prea atotștiutoare pentru a se susține cu adevărat. Dacă parapsihologii ar urma metodologia cercetării științifice, s-ar uita la ceea ce știm despre legile fizicii, și-ar da seama că pretinsul lor subiect de studiu a fost deja exclus și, în treizeci de secunde, s-ar declara terminați. Orice altceva este pseudoștiință, la fel de sigur ca și investigarea contemporană a astrologiei, frenologiei sau cosmologiei ptolemeice. Știința se definește prin metodele sale, dar obține și rezultate; și a ignora aceste rezultate înseamnă a încălca acele metode.
Cu toate acestea, este adevărat că orice este posibil, deoarece știința nu dovedește niciodată nimic. Este cu siguranță posibil ca următorul asteroid care va apărea să se supună mai degrabă unei legi a gravitației de tip cub invers decât uneia de tip pătrat invers; nu știm niciodată cu siguranță, putem vorbi doar în probabilități și probabilități. Având în vedere cele de mai sus, aș pune probabilitatea ca un fel de fenomen parapsihologic să se dovedească a fi real la ceva (substanțial) mai puțin de un miliard la unu. Putem compara acest lucru cu succesul bine stabilit al fizicii particulelor și al teoriei cuantice a câmpurilor. Bugetul total pentru fizica de înaltă energie la nivel mondial este probabil de câteva miliarde de dolari pe an. Așadar, aș fi foarte fericit să sprijin cercetarea în domeniul parapsihologiei la nivelul a câțiva dolari pe an. La naiba, aș fi chiar dispus să merg până la douăzeci de dolari pe an, doar ca să fiu sigur.
Nu lăsați niciodată să se spună că sunt altceva decât deschis la minte.