Clanțul a fost inițial numit „lățimea unui acru”, deoarece era lățimea unui acru, în timp ce un furlong era lungimea.
Edmund Gunter, un cleric și matematician, a inventat un dispozitiv de măsurare numit lanț. Lanțul avea o lungime de 66 ft (20 m). Acesta era împărțit la 100 în mici verigi metalice. Verigile erau făcute din sârmă groasă cu o buclă la fiecare capăt. Verigile erau conectate între ele prin trei inele. La fiecare capăt existau mânere din alamă. Oamenii împătureau lanțul, verigă cu verigă, și îl purtau în mână. Numele de lanț provine de la aceste dispozitive.
Unitatea a fost cândva importantă în viața de zi cu zi în Regatul Unit și în coloniile sale și în Statele Unite. Oamenii o foloseau atunci când făceau hărți și planificau orașe și localități. Terenurile erau supravegheate și măsurate cu ajutorul acestor lanțuri. Chiar și după ce au fost inventate metode mai precise de măsurare a terenurilor, mulți oameni au continuat să folosească lanțul ca unitate de măsură, deoarece terenurile fuseseră deja măsurate prin această metodă de foarte mult timp.
În Anglia, este încă folosit în vechile căi ferate, alături de mile. Lungimea unui teren de cricket este de un lanț.
.