Cuvântul „om de știință” a intrat în limba engleză în 1834. Atunci, istoricul și filosoful William Whewell, de la Universitatea Cambridge, a inventat termenul pentru a descrie o persoană care studiază structura și comportamentul lumii fizice și naturale prin observare și experiment. Se poate argumenta că primul om de știință modern a fost Charles Darwin sau Michael Faraday, două figuri emblematice care au fost, de asemenea, contemporani cu Whewell. Dar chiar dacă termenul nu a existat înainte de anii 1830, oamenii care i-au întruchipat principiile au existat.
Pentru a-l găsi pe primul om de știință, trebuie să ne întoarcem în timp și mai mult. Am putea să ne întoarcem la cei mai vechi dintre grecii antici, până la Thales din Milet, care a trăit între aproximativ 624 î.e.n. și aproximativ 545 î.e.n. După multe relatări, Thales a realizat multe atât în domeniul științei, cât și în cel al matematicii, dar nu a lăsat nicio înregistrare scrisă și este posibil să fi fost, ca Homer, o figură celebră care a primit credit pentru multe realizări mari, dar care s-ar putea să nu fi existat niciodată.
Publicitate
Am putea lua în considerare și alți greci antici, cum ar fi Euclid (părintele geometriei) sau Ptolemeu (astronomul rătăcitor care a plasat Pământul în centrul cosmosului). Dar toți acești oameni, deși mari gânditori, s-au bazat pe formularea de argumente în loc să facă experimente pentru a dovedi sau infirma ipotezele.
Cei mai mulți cercetători cred că știința modernă și-a avut originile într-o clasă impresionantă de matematicieni și filosofi arabi care lucrau în Orientul Mijlociu cu zeci de ani înainte de începerea Renașterii europene. Acest grup i-a inclus pe al-Khwarizmi, Ibn Sina, al-Biruni și Ibn al-Haytham. De fapt, mulți experți îl recunosc pe Ibn al-Haytham, care a trăit în Irakul de astăzi între 965 și 1039 e.n., ca fiind primul om de știință. El a inventat aparatul de fotografiat cu orificiu stenopatic, a descoperit legile refracției și a studiat o serie de fenomene naturale, cum ar fi curcubeele și eclipsele. Și totuși, rămâne neclar dacă metoda sa științifică era cu adevărat modernă sau mai degrabă asemănătoare cu cea a lui Ptolemeu și a predecesorilor săi greci. De asemenea, nu este clar dacă el a ieșit din misticismul încă răspândit la acea vreme.
Este aproape imposibil de determinat când influența misticismului a dispărut complet în rândul oamenilor de știință. Ceea ce este mai ușor de identificat sunt caracteristicile unui om de știință modern. Potrivit autorului Brian Clegg, un om de știință modern trebuie să recunoască importanța experimentului, să îmbrățișeze matematica ca pe un instrument fundamental, să ia în considerare informațiile fără prejudecăți și să înțeleagă necesitatea de a comunica. Cu alte cuvinte, el sau ea trebuie să fie lipsit(ă) de dogmele religioase și dispus(ă) să observe, să reacționeze și să gândească în mod obiectiv. În mod evident, multe persoane care au desfășurat activități științifice în secolul al XVII-lea – Christiaan Huygens, Robert Hooke, Isaac Newton – au îndeplinit majoritatea acestor cerințe. Dar pentru a găsi primul om de știință cu aceste caracteristici, trebuie să călătorim până la Renaștere, la mijlocul secolului al XVI-lea.
Ne vom îndrepta acolo în continuare.
Publicitate
.