Rajon Rondo recunoaște acum cu ușurință că succesul rapid i-a deformat gândirea.
În al doilea an de carieră, Rondo, în vârstă de 21 de ani, a făcut echipă cu Kevin Garnett, Paul Pierce și Ray Allen pentru a duce Boston Celtics la cel de-al 17-lea campionat NBA în finala din 2008 împotriva lui Los Angeles Lakers.
„Am avut o mulțime de coechipieri grozavi la început, antrenori grozavi la început și am crezut că asta este ceea ce a fost NBA”, a spus el.
Douăsprezece ani și o mulțime de gropi în drum mai târziu, Rondo a evocat marca sa unică de magie postsezonieră în jocul 6 al finalei NBA pentru a ajuta Lakers să învingă Miami Heat 106-93 duminică pentru, întâmplător, al 17-lea lor titlu. Rondo se alătură lui Clyde Lovellette (MPL Lakers și Boston Celtics), devenind doar al doilea jucător din istoria ligii care a câștigat campionate NBA atât cu Celtics, cât și cu Lakers.
„Acesta, de departe, este cel mai greu”, a spus Rondo.
Cu toate acestea, Rondo și-a orchestrat contribuțiile la triumful de duminică cu o relativă ușurință.
Rondo a marcat 6 din 6 aruncări de pe teren și 1 din 1 de la adâncime pentru 13 puncte în prima repriză, la care se adaugă patru recuperări și două pase decisive, în timp ce Los Angeles a construit un avantaj de 64-36 la pauză, care se înregistrează ca al doilea cel mai mare avantaj la pauză din istoria finalei. Numai în al doilea sfert, Rondo a aprins Heat pentru 9 puncte cu 4 din 4 aruncări, inclusiv 1 din 1 de la 3 puncte, în timp ce Los Angeles a depășit Miami cu 36-16.
Dar chiar și cu Lakers la 30 de puncte în al treilea sfert, Rondo a putut fi văzut țipând la coechipieri și dirijând traficul ca o modalitate de a ghida cel de-al 17-lea campionat al francizei spre linia de sosire.
„Știam că Miami nu avea de gând să renunțe”, a declarat Kentavious Caldwell-Pope, care a contribuit cu 17 puncte. „Am mai văzut asta înainte. Doar uitându-ne la celelalte serii ale lor, au revenit cu 19 sau 20 de puncte în sfertul patru, iar Rondo a recunoscut asta. Și Rondo este grozav, știți, antrenor și jucător pe teren.
„El ne pune în locurile potrivite și s-a asigurat că suntem în mentalitatea de a continua să atacăm, să terminăm jocul și să nu renunțăm. El a impus asta în seara asta, iar noi toți am crezut în asta și am obținut .”
Abordarea lui Rondo la meciul 6 servește drept dovadă a cât de mult prețuiește ceea ce a învățat de-a lungul anilor. Astfel de oportunități sunt rare și trecătoare. După ce a jucat cu Celtics în primele nouă sezoane din NBA (2006-14), Rondo a obținut recunoașterea NBA All-Star în patru rânduri, pe lângă faptul că a fost numit de patru ori în echipa All-Defensive Team. El a condus liga la numărul de pase decisive de două ori și o dată la numărul de recuperări.
Dar victoria de duminică în fața celor de la Heat a pecetluit doar al doilea său titlu NBA, întâmplător, pentru echipa pe care Celtics lui Rondo a învins-o pentru acel titlu în 2008, care era condusă la acea vreme de Kobe Bryant, care a plecat.
„Am ajuns să concurez împotriva lui Kobe Bryant când aveam 21 de ani”, a spus Rondo. „Așadar, jocul său și moștenirea sa vorbesc de la sine. Eu fiind un puști din Louisville, Kentucky, să pot concura cu Kobe la doi ani în ligă, să înțeleg și să învăț atât de mult de la el urmărindu-i filmul și studiindu-i filmul, este cu siguranță o onoare.
„Și să ajungem la un cerc complet pentru a câștiga în onoarea lui, în onoarea fiicei sale, un sezon incredibil pe care l-am avut. Și să fim capabili să învingem și să rămânem concentrați și să continuăm să ne facem treaba, știu ceva, el cu siguranță ne zâmbește. Suntem capabili să ne îndeplinim visul și să reușim cu campionatul.”
Rondo a plecat de la Boston în decembrie 2014 printr-un schimb, trimis la Dallas Mavericks, și a avut dificultăți în a-și găsi o potrivire în noul mediu. Rondo s-a alăturat lui Sacramento Kings pentru sezonul 2015-16, iar mai târziu lui Chicago. În momentul în care Rondo a semnat cu New Orleans Pelicans pentru 2017-18, el juca pentru a cincea sa echipă în patru sezoane, alături de actualul pivot al lui Lakers, Anthony Davis, care a marcat 19 puncte în victoria din meciul 6 de duminică.
„Pe parcurs, anul 10, 11, lucrurile s-au schimbat pentru mine în cariera mea”, a explicat Rondo. „De fiecare dată când intrai în tabăra de antrenament, nu te așteptai să câștigi un campionat din cauza echipelor în care am fost. Așadar, a fost o mentalitate diferită la intrarea în sezon. Dar pentru a putea reveni la asta, la acest sezon în special, înțelegând că am avut o echipă care să concureze pentru un campionat din prima zi și pentru a putea să ne întoarcem în cerc un an întreg mai târziu, ne-am atins obiectivul și visul.
„A trecut mult timp pentru mine. Să joc un rol important în acest campionat este cu siguranță un sentiment al naibii de plăcut.”
– Rajon Rondo
„A trecut mult timp pentru mine. Să pot să mă întorc și să mă răscumpăr și să joc un rol important în acest campionat este cu siguranță un sentiment al naibii de plăcut și ceva de care îmi voi aminti pentru tot restul vieții mele.”
Managerul general al celor de la Lakers, Rob Pelinka, între timp, a discutat despre impactul lui Rondo în afara terenului în vestiarul de sărbătoare.
Când Los Angeles s-a întâlnit sâmbătă, după înfrângerea cu 111-108 în fața celor de la Heat în meciul 5, Rondo a intervenit și a spus echipei exact cum va cuceri un titlu.
„Rondo a spus ieri în ședința noastră de echipă, dacă vom câștiga un campionat, trebuie să fie cu apărare, punct”, a spus Pelinka. „Cred că ceea ce am văzut în această seară a fost doar o demonstrație de forță defensivă legată de un plan de joc grozav al lui Frank Vogel și al echipei sale, așa că suntem onorați să lucrăm cu o minte de baschet ca a lui.”
Desigur, afirmația lui Rondo cu privire la apărarea lui Los Angeles s-a dovedit corectă, deoarece Lakers a terminat cu 21-0 în acest sezon atunci când și-a ținut adversarii la mai puțin de 100 de puncte, inclusiv trei cazuri de acest fel în finală.
După ce a câștigat primul său titlu la 21 de ani, Rondo și Celtics au căzut în fața lui Los Angeles în finala NBA din 2010.
Coechipierul lui Lakers, Dwight Howard (11 ani) și Rondo (10 ani) au jucat al doilea și al treilea cel mai mare număr de ani între o înfrângere și o victorie în finalele NBA, potrivit Elias Sports Bureau.
„Au fost ultimele două sezoane dificile”, a spus Rondo. „Nu am ajuns în playoff-uri anul trecut. Acum câțiva ani, un coechipier s-a accidentat și s-a entuziasmat la începutul playoff-ului. Așa că, doar să rămânem pe drumul cel bun. Niciodată prea sus, niciodată prea jos, și continuând să ne străduim. Mă mândresc cu cât de mult muncesc. Oamenii care mă cunosc știu cât de dedicat sunt jocului, minții și corpului meu, muncii pe care o depun în afara sezonului, și este cu siguranță o binecuvântare să pot ieși și să culeg beneficiile a ceea ce am muncit atât de mult timp.”
Michael C. Wright este scriitor senior pentru NBA.com. Îi puteți trimite un e-mail aici , îi puteți găsi arhiva aici și îl puteți urmări pe Twitter .
Prezentările de pe această pagină nu reflectă neapărat punctele de vedere ale NBA, ale cluburilor sale sau ale Turner Broadcasting.
.