Întrebare: Cele douăsprezece triburi ale lui Israel sunt identice cu cei doisprezece fii ai lui Iacov? Dacă da, de ce nu este menționat întotdeauna Iosif? A provenit Isus din tribul său? Dacă nu, care dintre ele și de ce a fost aleasă?
Discuție: Potrivit primei cărți a Bibliei, cei doisprezece fii ai lui Iacov au devenit șefii triburilor celor douăsprezece triburi ale lui Israel, fiecare dintre acestea purtând numele tatălui său fondator. Veți găsi povești pline de viață despre acești fii și familiile lor în mare parte din Geneza, dar pentru un rezumat, treceți la capitolul 49. Acolo, Iacov (pe care Dumnezeu l-a redenumit „Israel”) le-a dat fiilor săi o ultimă binecuvântare și un cuvânt profetic cu privire la direcția vieții lor, cel puțin parțial bazat pe trăsăturile lor de caracter și pe alegerile anterioare. În capitolul 48, însă, Iacov i-a binecuvântat pe Efraim și Manase, fiii iubitului său Iosif. Biblia continuă să îi menționeze ocazional în locul (sau în plus față de) tatăl lor. Totuși, ca să fie clar, acest prim Iosif a trăit cu multe secole înainte de nașterea lui Iisus, așa că el nu este, desigur, bărbatul cu care Fecioara Maria a fost logodită.
În cartea începuturilor, diverse povestiri indică faptul că Iacov l-a favorizat în mod vădit pe fiul său Iosif, așa cum evreii și creștinii sunt înclinați să facă și astăzi. Inițial, acest favoritism a avut loc din cauza iubirii lui Iacov pentru cea de-a doua soție a sa, frumoasa Rahela, care a devenit mama lui Iosif și a fratelui său mai mic, Beniamin. În plus, versiunea Noii Biblii Americane (NAB) din Geneza 37:3 a explicat: „Israel l-a iubit cel mai mult pe Iosif dintre toți fiii săi, pentru că era copilul bătrâneții sale; și îi făcuse o tunică lungă”. În alte versiuni ale Bibliei, acea tunică lungă s-a tradus prin faimoasa „haină de multe culori”, dar o haină lungă sau o haină cu mâneci lungi are mai mult sens, deoarece țesătura adăugată implică faptul că Iosif nu a trebuit să facă munci grele, așa cum au făcut frații săi.
Neîngrădit de îndatoriri fizice precum îngrijirea turmelor și lupta împotriva prădătorilor, acest fiu răsfățat nu numai că se îmbrăca ca un tânăr prinț, dar îi pârâia pe frații săi, care erau deja geloși pe el. După cum spune Geneza 37:4: „Când frații lui au văzut că tatăl lor îl iubea cel mai mult dintre toți fiii săi, l-au urât atât de mult încât nici măcar nu voiau să-l salute.” (NAB.) Așa că l-au aruncat într-o groapă și l-au lăsat să moară până când a intervenit Iuda, spunând: „Ce avem de câștigat dacă îl omorâm pe fratele nostru…? Să-l vindem mai degrabă acestor ismaeliți, în loc să ne descotorosim noi înșine de el.” (Geneza 37:26-27, NAB.) După standardele noastre, vânzarea unui frate sună îngrozitor, și totuși această acțiune l-a ținut pe băiat în viață. Pe lângă aceasta, Geneza 16 consemnează că ismaeliții proveneau din primul fiu al lui Avraam, Ismael, în timp ce Iacov și fiii descindeau din cel de-al doilea copil al lui Avraam, Isaac. Mame diferite și, din nou, favoritisme și gelozii i-au făcut adversari de la început. Cu toate acestea, ismaeliții și fiii lui Israel erau rude prin strămoșul lor Avraam.
În mod ironic, acțiunile ambelor clanuri (și, probabil, ale unui alt grup de rude cunoscut sub numele de madianiți) l-au pus pe Iosif în sclavie în Egipt. În timpul anilor de captivitate, băiatul a crescut până la maturitate, dând dovadă de o credință puternică în Dumnezeu, de standarde morale înalte și de un cap isteț în afaceri. Pe lângă aceste trăsături lăudabile, eventuala sa iertare față de frații săi i-a determinat pe credincioșii iudeo-creștini să îl prețuiască și ei foarte mult. Cu toate acestea, în ciuda acestor laude continue, Iosif nu a fost strămoșul tribului pe care Dumnezeu l-a ales pentru a-l naște pe Fiul Său iubit. Această sarcină specială i-a revenit lui Iuda, fiul lui Leah, sora mai mare a Rahelei, cu care Iacov s-a căsătorit prima dată.
Potrivit Genezei 29:31, „Când Domnul a văzut că Lea era neiubită, a făcut-o roditoare, în timp ce Rahela a rămas stearpă”. În cele din urmă, Lea cea neiubită a dat naștere lui Ruben, Simeon și Levi (prin care au ajuns mai târziu Moise, Aaron și alți preoți leviți.) După ce a dat naștere unui al patrulea fiu, Lea a spus: „De data aceasta voi aduce laudă recunoscătoare Domnului”, așa că l-a numit Iuda, un nume care sună asemănător cu un cuvânt ebraic legat de un dar de laudă.
Ca tânăr și, mai târziu, văduv, Iuda a făcut unele alegeri care nu l-au pus în grațiile tatălui său, cu atât mai puțin ale generațiilor de iudeo-creștini care încă îl compară în mod nefavorabil cu Iosif sau care, mai probabil, nici măcar nu au auzit vreodată de el sau de mama sa. Până la Geneza 38:26, însă, Iuda s-a maturizat foarte mult, dând dovadă de onestitate și de o responsabilitate fără precedent pentru acțiunile sale. Apoi, în Geneza 43 și 44, el a ales să-și protejeze tatăl și pe fratele său mai mic, până în punctul în care Iuda s-a oferit ca gaj sau „garanție” pentru siguranța lui Beniamin. Această dorință de a-și da viața pentru familia sa a prefigurat sacrificiul lui Isus Hristos. Și astfel, la fel ca regele David și Solomon înaintea Lui, Isus descinde din Iuda și din linia iudaică a iubirii, a răscumpărării și a laudei profetice rostite pentru prima dată prin strămoașa lor, Lea, pe care Dumnezeu a binecuvântat-o și a iubit-o.
În următoarea mea rubrică, voi continua cu această discuție despre cele douăsprezece triburi ale lui Israel.