Termenii de asteroid, meteorit, meteorit și meteoroid sunt aruncați cu nesăbuință, mai ales atunci când doi dintre ei amenință Pământul în aceeași zi. Iată o scurtă explicație:
Un asteroid este un obiect stâncos din spațiu care este mai mic decât o planetă – acestea sunt uneori numite planete minore sau planetoizi, potrivit NASA. Alte surse se referă la ei în mod vag ca fiind „resturi spațiale”, sau fragmente rămase de la formarea sistemului solar (precum piesele în plus care rămân după construirea unei biblioteci de la IKEA).
Există milioane de asteroizi care orbitează în jurul Soarelui, dintre care aproximativ 750.000 se găsesc în centura de asteroizi, un inel vast de asteroizi situat între orbitele lui Marte și Jupiter. Asteroizii pot avea până la sute de kilometri lățime: Asteroidul Ceres, denumit uneori planetă pitică, are o lățime de 940 km.
Asteroizii nu au atmosferă, dar mulți dintre ei sunt suficient de mari pentru a exercita o atracție gravitațională – unii, de fapt, au unul sau doi sateliți însoțitori, sau formează sisteme binare, în care doi asteroizi de dimensiuni similare orbitează unul în jurul celuilalt.
Cercetătorii sunt nerăbdători să studieze asteroizii deoarece aceștia dezvăluie atât de multe informații despre formarea timpurie a sistemului nostru solar, acum aproximativ 4,6 miliarde de ani. O modalitate de a-i studia este observarea lor atunci când se apropie de Pământ, așa cum va face 2012 DA14 astăzi (15 februarie).
Un meteorit este un asteroid sau un alt obiect care arde și se vaporizează la intrarea în atmosfera Pământului; meteorii sunt cunoscuți în mod obișnuit ca „stele căzătoare”. Dacă un meteorit supraviețuiește plonjării prin atmosferă și aterizează la suprafață, este cunoscut sub numele de meteorit.
Meteoritele sunt de obicei clasificate ca fiind de fier sau de piatră. După cum sugerează și numele, meteoriții de fier sunt compuși în proporție de aproximativ 90 la sută din fier; meteoriții pietroși sunt compuși din oxigen, fier, siliciu, magneziu și alte elemente.
Și meteoroizii? Acesta este un termen general care descrie particule mici de comete sau asteroizi care se află pe orbită în jurul soarelui. Nu există o definiție universal acceptată și dură (bazată pe mărime sau pe orice altă caracteristică) care să facă diferența între un meteoroid și un asteroid – pur și simplu sunt mai mici decât asteroizii.
Doar atunci când aceste obiecte intră în atmosferă sunt denumite meteoriți, precum meteoritul care a fost văzut astăzi deasupra Rusiei. Deoarece acel meteorit a explodat în atmosferă, mingea de foc rezultată este cunoscută sub numele de bolid. Din nou, nu există o definiție precisă a unui bolid – cei mai mulți astronomi înțeleg un bolid ca fiind pur și simplu o minge de foc foarte strălucitoare.
Follow LiveScience on Twitter @livescience. Suntem, de asemenea, pe Facebook & Google+.
Știri recente
.