Balenele drepte din Atlanticul de Nord au cele mai mari testicule din regnul animal. Acestea pot depăși 900 kg, ceea ce corespunde la aproximativ 2% din greutatea totală a animalului. Nici marsuinii de port nu au de ce să se rușineze: în timpul sezonului de împerechere, testiculele masculilor se umflă până la a reprezenta 5% din greutatea lor corporală. Dar în ce fel faptul de a avea testicule mari reprezintă un avantaj pentru balenele drepte masculi? De ce a favorizat evoluția această caracteristică?
Pentru a înțelege utilitatea acestei adaptări, trebuie subliniat faptul că balenele femele se pot împerechea succesiv cu diferiți masculi. Pentru a se asigura că genele lor sunt transmise mai departe, este în interesul masculilor să producă cantități mari de spermă pentru a „dilua” sau chiar a alunga sperma celorlalți masculi. În această lume a spermatozoizilor în competiție, legea probabilității este cea care decide probabil cine va fi tatăl! Masculii care sunt cei mai bine dotați – și, prin urmare, produc cea mai mare cantitate de spermă – au probabil un succes reproductiv mai mare. Faptul de a avea testicule mai mari decât media este o trăsătură care este apoi transmisă urmașilor lor și selectată de evoluție.
Concurența spermatozoizilor este o strategie comună în lumea animală, iar balena neagră din Atlanticul de Nord este exemplul perfect. De ce s-au adaptat în mod disproporționat în comparație cu alte specii care se angajează în competiția spermei? Răspunsul se află probabil în principal în mediul acvatic. De fapt, din moment ce balenele se pot deplasa în trei dimensiuni, iar mediul este, în general, lipsit de bariere fizice, un mascul nu poate restricționa accesul altor masculi la o femelă, o strategie care este mai degrabă obișnuită la animalele terestre. Unele mamifere marine au dezvoltat strategii comportamentale pentru a se distinge de semenii lor în timpul sezonului de reproducere, cum ar fi cașaloții care se angajează în lupte pentru a-și stabili dominația asupra altor masculi. Cu toate acestea, nu este cazul balenelor drepte din Atlanticul de Nord, care nu par a fi organizate ierarhic. Neavând alte mijloace de a concura, acestea își pun „toate ouăle într-un singur coș”, împingând la extrem competiția între spermatozoizi.
.