În această dimineață v-ați trezit simțindu-vă puțin indispus. Nu aveți poftă de mâncare, vă doare capul, vă doare gâtul și credeți că ați putea avea puțină febră. Nu știți încă, dar virusul Ebola a început să vă atace sistemul imunitar, eliminând celulele limfocite T care sunt esențiale pentru buna sa funcționare.
Acestea sunt aceleași celule pe care le atacă virusul SIDA (HIV-1), dar virusul Ebola le ucide mult mai agresiv. Nu se știe cu exactitate când și unde ați contractat virusul Ebola, poate dura între două și 21 de zile de la infecția inițială până la primele simptome. Ceea ce este mai sigur este că acum sunteți dumneavoastră însuși infectat. Familia ta, prietenii și oricine a fost în contact apropiat cu tine sunt cu toții în pericol de moarte.
Săptămâna următoare sau cam așa ceva va determina dacă ești unul din minoritatea norocoasă care supraviețuiește. În cele 24 de focare ale virusului Ebola de dinaintea celui actual, un total cumulat de 1.590 de persoane, două treimi din totalul cazurilor, au murit.
Actualul focar, care a început în satul Meliandou din estul Guineei la începutul lunii decembrie 2013 și care s-a răspândit în Guineea și în țările vecine Sierra Leone și Liberia, a ucis 251 de persoane până la data de 5 iunie, aproape jumătate din cazurile identificate.
Epidemia de Ebola din Africa de Vest este acum cel mai mare focar observat de la descoperirea virusului Ebola în 1976. Organizația Mondială a Sănătății a emis primul său comunicat privind situația la 23 martie, iar de atunci a întocmit rapoarte periodice.
În următoarele câteva zile starea dumneavoastră se deteriorează. Vă doare tot corpul, aveți dureri abdominale cronice, febra se intensifică și începeți să vomitați și să faceți diaree. După ceva între câteva zile și o săptămână de suferință, veți fi ajuns la punctul de criză – acum simptomele fie se vor diminua treptat, fie veți trece la ororile „furtunii de citokine”, o convulsie a sistemului dumneavoastră imunitar devastat care vă va arunca în faza terminală a bolii cu virus Ebola, cunoscută sub numele de febră hemoragică.
Furtuna de citokine eliberează un torent de molecule inflamatorii în sistemul dumneavoastră circulator. Propriul dumneavoastră sistem imunitar, acum complet scăpat de sub control, atacă fiecare organ din corpul dumneavoastră. Micile vase de sânge se sparg peste tot și începeți să sângerați încet până la moarte. Albul ochilor devine roșu, voma și diareea sunt acum încărcate cu sânge, iar sub piele apar vezicule mari de sânge. Sunteți acum la apogeul infecțiozității, în timp ce particulele virusului Ebola, gata să își găsească următoarea victimă, se revarsă din corpul dumneavoastră împreună cu sângele.
Din fericire, totuși, se pare că ați supraviețuit. Terapia de rehidratare v-a menținut puternic în faza inițială și norocul pur v-a salvat de febra hemoragică. Înțelegerea motivului pentru care unii pacienți cu virus Ebola evită faza terminală este un domeniu activ de cercetare, iar un posibil răspuns este că aceia ale căror limfocite T supraviețuiesc atacului inițial al virusului păstrează, eventual, un sistem imunitar suficient de intact. Chiar și atunci când vă aflați doar în prima fază de senzație vagă de rău, ar putea fi posibil să se determine dacă veți trăi sau veți muri.
Chiar dacă vă simțiți mult mai bine și poate chiar gata să vă întoarceți la muncă, veți rămâne infecțios pentru o vreme. Toate fluidele dvs. corporale vor conține încă virus. În special, virusul poate fi transmis pe cale sexuală, mai ales dacă sunteți bărbat, până la 40 de zile după recuperare.
Studiile de modelare epidemiologică au arătat că virusul Ebola este la fel de infecțios ca și gripa sau foarte puțin mai infecțios – fiecare persoană infectată va infecta probabil alte două până la patru persoane. Acest lucru nu este extraordinar de infecțios în comparație cu unele dintre virusurile super-infecțioase, cum ar fi rujeola sau poliomielita, care au un număr corespunzător de cinci până la 18, dar este totuși suficient pentru a susține o pandemie. Întrebarea de ce nu am văzut o pandemie mondială de Ebola în epoca premodernă devine, prin urmare, destul de perplexă.
De unde a apărut?
O teorie pe scurt populară în urmă cu câțiva ani, conform căreia Moartea Neagră din secolul al XIV-lea a fost cauzată de virusul Ebola și că faimoasele descrieri medievale ale buboaselor erau de fapt bășici de sânge ale febrei hemoragice, a fost acum exclusă în mod convingător de analizele ADN care au dovedit fără îndoială că Moartea Neagră a fost, până la urmă, ciumă bubonică, așa cum s-a crezut inițial.
Ebola ar putea foarte bine să fie o boală pur modernă și, de când virusul Ebola și-a făcut prima apariție cunoscută în 1976, o întreagă generație de lucrători medicali africani au fost instruiți să fie atenți la simptomele febrei hemoragice. În consecință, Organizația Mondială a Sănătății și partenerii săi au reușit să sufoce focarele înainte ca acestea să se răspândească la scară mai largă. Cu toate acestea, cel mai recent focar se dovedește a fi mai recalcitrant decât se aștepta, iar povestea nu s-a încheiat încă.
.