Ca majoritatea oamenilor, când mă întreabă cu ce mă ocup, deseori nu știu ce ar trebui să spun. Este o întrebare destul de obișnuită; de obicei, printre primele întrebări introductive atunci când întâlnești o persoană nouă. Acum, nu este vorba că nu știu cu ce mă ocup, ci că vreau ca persoana care mă întreabă să înțeleagă când îi spun. Este mai mult o chestiune de profunzime. Problema este că o mulțime de oameni încă nu știu ce este un antrenor sportiv. Și pentru cei care știu, de obicei nu știu tot ceea ce se întâmplă în spatele scenei.
Este o concepție greșită comună că munca noastră este de a „antrena sportivi”. Acest lucru este de înțeles, având în vedere titlul nostru. Cu toate acestea, este mult mai mult decât atât. Noi nu suntem antrenori personali, nu suntem antrenori de forță. Și din moment ce mulți oameni se referă la noi pur și simplu ca fiind „antrenor”, acest lucru confundă și mai mult rolul nostru (vă rog, nu faceți asta). Așadar, ceea ce le spun de obicei oamenilor este: antrenorii atletici sunt profesioniști calificați, profesioniști în domeniul sănătății în medicina sportivă. Ceea ce nu am întotdeauna energia necesară pentru a explica este că, spre deosebire de antrenorii personali, noi avem diplome de licență și, de cele mai multe ori, diplome de absolvire în domeniul nostru, cu câteva sute de ore de experiență clinică la activ înainte de a absolvi. După absolvire, trebuie să trecem un examen de certificare și să devenim licențiați pentru a practica. Majoritatea AT au numere NPI. Deși uneori antrenăm sportivii în programe cuprinzătoare de forță și condiționare bazate pe prevenirea rănilor, răspundem, evaluăm și tratăm rănile, bolile și afecțiunile medicale curente. Avem o expertiză unică în recunoașterea și gestionarea contuziilor. Ajutăm la reabilitarea leziunilor din momentul în care se produc și până când sportivul revine pe teren câteva zile sau luni mai târziu. Trimitem pacienții către alți membri ai echipei noastre de medicină sportivă atunci când este necesar. Ne concentrăm pe prevenirea rănilor prin educație, hidratare, întărire, bandaj și ortezare. Lucrăm și colaborăm cu chirurgi, medici, fizioterapeuți, asistenți medicali, chiropracticieni, medici de medicină de familie, părinți, antrenori și alți antrenori sportivi. Dar asta încă nu este tot.
Antractorii sportivi lucrează în toate tipurile de medii; de la clinici de terapie fizică, la cabinete medicale și săli de operație. De la licee și școli medii la colegii și universități. De la artele spectacolului la armată. Adesea, cele mai vizibile sunt mediile sportive profesioniste, ca AT ai echipei sau ca observatori de accidentări. Ne extindem chiar și în mediul industrial, minimizând cererile de despăgubire a lucrătorilor prin prevenire și economisind companiilor zeci de mii de dolari. Există cei care lucrează „PRN”, sau „la nevoie”. Și mai sunt cei care lucrează pentru a educa viitoarea generație de antrenori sportivi în cadrul unor programe acreditate de pregătire sportivă. Antrenorii sportivi sunt gata să poarte mai multe pălării zi de zi; acționând ca un confident într-un minut, apoi ca asistentă medicală, antrenor, părinte sau prieten în următorul, și adesea toate acestea într-o singură zi. Datorită versatilitații noastre și a varietății cunoștințelor și seturilor de abilități, antrenorii atletici continuă să își croiască noi drumuri în diferite domenii, pe măsură ce noi medii descoperă utilizări pentru acești meseriași. Îmi amintesc că un profesor îi descria pe trainerii atletici ca pe niște unelte multiple – pentru că avem câte ceva pentru tot ceea ce am putea întâlni.
În orice locație, suntem, de asemenea, pregătiți pentru cel mai rău scenariu. O mulțime de spectatori la evenimentele sportive ne văd pe margine, stând pe un Gator sau împărțind apă. Ceea ce nu recunosc adesea este faptul că suntem gata să intrăm în acțiune la un moment dat. Că urmărim fiecare mișcare, fiecare joc și fiecare contact, sperând că nu este nevoie de noi. Sunt sigur că pare o treabă ușoară; într-o seară liniștită, fără răniri evidente, mai ales când vremea este cooperantă. Dar noi suntem acolo și în timpul antrenamentelor nocturne, al repetițiilor, al probelor, uneori al meciurilor în deplasare. În timpul antrenamentelor de vară și în afara sezonului, indiferent dacă plouă sau strălucește, dacă ninge sau plouă. Când un atlet cade la pământ, îl așteptăm să se ridice. Dacă nu o fac, noi suntem acolo. Dacă se ridică din nou, întotdeauna răsuflu ușurat. Cei mai mulți oameni nu vor observa că încă mă duc și îi verific subtil atunci când se retrag, doar ca să mă asigur. Dacă rămân jos, dacă există o urgență medicală, am planificat și exersat situația în avans. Suntem calmi sub presiune și putem salva vieți.
Legaturile fac parte din sport. Întotdeauna au fost și întotdeauna vor fi. Este o parte din ceea ce le face să fie palpitante de urmărit. Zdruncinătura cască contra cască peste linia de bătaie. Lovitura a două corpuri care se ciocnesc în timp ce se luptă în aer pentru o lovitură de cap. Chiar și alunecarea genunchilor pe terenul de baschet neiertător în timp ce jucătorii adversari se aruncă după o minge pierdută. Dar antrenorii sportivi privesc cu o perspectivă diferită. Este ceea ce ne face atât de esențiali pe margine. Nimeni nu vrea să piardă timp din cauza unei accidentări; dar pentru unii este inevitabil, iar treaba noastră este să facem ca această experiență să fie cât mai sigură și nedureroasă posibil. Și, uneori, să ne bucurăm de un meci bun atunci când putem.