Poate că nu vor fi mulțimi mari și zgomotoase pe Bourbon Street din New Orleans în acest an, dar un lucru este sigur: Chiar și în acest sezon de Mardi Gras mai ciudat decât oricând, va exista în continuare King Cake.
Chiar dacă King Cake are o istorie îndelungată și vine în multe forme, majoritatea oamenilor din SUA îl cunosc ca fiind o prăjitură în formă de gogoașă, acoperită cu glazură și cu pumni generoși de stropitori mov, verzi și galbeni, culorile de Mardi Gras.
Sunt consumate în timpul sezonului de carnaval, care începe la 12 zile după Crăciun, la Epifania, și se termină câteva săptămâni mai târziu, în Marțea Grasă, care este întotdeauna cu o zi înainte de Miercurea Cenușii. (Cu alte cuvinte, prima zi a „sezonului legal al prăjiturilor regale” a început miercuri, așa cum a subliniat Food & Wine.)
Care este povestea din spatele prăjiturii regale?
Torturile regale sunt prăjituri asociate cu sărbătoarea creștină a Epifaniei, cunoscută și sub numele de Ziua Regilor, care este sărbătorită în multe țări. Uneori sunt numite prăjituri de Epifanie, deși nu sunt întotdeauna, din punct de vedere tehnic, prăjituri. Unele sunt mai mult asemănătoare cu pâinea, în timp ce altele pot semăna cu un produs de patiserie.
Există diverse versiuni în întreaga lume. În Franța, se numesc galettes des rois: prăjituri rotunde, de patiserie umflată, cu o umplutură dulce de migdale. Există un fève, sau un mic bibelou, în mod tradițional o fasole, dar în zilele noastre de obicei o figurină de plastic sau porțelan, coaptă înăuntru.
În Spania și în America Latină, este rosca de reyes, o „coroniță” de pâine cu aromă de portocale, de obicei acoperită cu fructe uscate, cu o mică figurină de plastic sau ceramică de bebeluș în interior. (Da, un bebeluș – vom explica.)
Versiunea din Louisiana a prăjiturii regale tinde să fie un aluat asemănător cu brioche, învârtit cu scorțișoară și cremă de brânză, împletit și copt în formă de cerc sau ovală (pentru a semăna cu coroana unui rege), terminat cu glazură și stropiri. Uneori este, de asemenea, umplut sau acoperit cu fructe, iar în interiorul acestora se află, de obicei, și un bebeluș de plastic. Începând cu data de 6 ianuarie, prăjiturile regale sunt omniprezente în New Orleans, abundând în magazinele alimentare și brutăriile locale.
Cele colorate prăjituri regale nu au fost întotdeauna un element de bază al Mardi Gras, totuși. Un articol din 1999 din The Times-Picayune afirmă că a avea prăjituri regești pe tot parcursul sezonului de carnaval din New Orleans nu a luat amploare decât cu 15 sau 20 de ani înainte, deci pe la începutul anilor 1980, și că prăjiturile în stil Mardi-Gras au evoluat din versiunile europene ale prăjiturii regești.
Ce înseamnă dacă primești copilul în prăjitura regească?
OK, revenind la chestia cu copilul de plastic. Pentru cei neinițiați, poate părea ciudat, să tai într-o felie de tort și să vezi un picior mic de plastic ieșind din straturile de scorțișoară și umplutură de cremă de brânză.
Dar totul face parte din distracția prăjiturilor regale. Se pare că bebelușul de plastic este menit să simbolizeze copilul Iisus. Cel care găsește bebelușul (sau orice obiect ascuns este copt sau încorporat în tort) în felia sa este încoronat „rege” pentru acea zi. De asemenea, de multe ori înseamnă că trebuie să furnizeze următorul tort regal sau să găzduiască următoarea petrecere, astfel încât sărbătorile continuă pe tot parcursul sezonului. Alții cred că înseamnă pur și simplu noroc. (O poveste din 2018 din The Times din Shreveport, Louisiana, spunea că unii oameni îl iau la propriu – o femeie a declarat ziarului că găsirea lui „înseamnă că ești următorul care va naște un copil”)
Cu orice ar însemna și indiferent cum arată tortul tău de rege, este clar că există multe moduri de a sărbători sezonul Mardi Gras, chiar dacă adunările mari nu sunt pe ordinea de zi în acest an. Și până când acestea vor avea loc, să ne bucurăm de faptul că, dacă trebuie să mănânci tortul regal singur, cel puțin îl ai tot pentru tine.