Ce cauzează mirosul de „iarbă proaspăt tăiată”?

Mirosul ierbii proaspăt tăiate este cauzat de semnalele de primejdie pe care plantele le eliberează atunci când sunt deteriorate, marcate de eliberarea de molecule organice volatile, cum ar fi esterii și aldehidele.

Ați fost vreodată la plimbare pe lângă un gazon proaspăt cosit, un teren de golf sau de baseball, absorbind acel miros revigorant din pământul de la picioarele dumneavoastră? Mirosul de iarbă proaspăt tăiată este una dintre cele mai neobișnuite plăceri ale vieții. De fapt, aproape că face să merite să tundem iarba în fiecare săptămână… aproape.

Dar, este foarte rar să miroși ceva atunci când este tăiat; de exemplu, nu mirosim nimic atunci când ne tăiem unghiile sau când tăiem crengile unui copac. Cu toate acestea, tundeți gazonul dimineața și aerul poate mirosi a iarbă timp de câteva ore. Este un miros distinctiv, imposibil de numit altfel decât aroma de „iarbă proaspăt tăiată”. De ce iarba emană acest miros, în timp ce tăierea unei crengi de copac nu o face?

Stayin’ Alive

Tăierea ierbii provoacă, evident, daune plantei, așa că aceasta țipă de durere, dar dă în miros. Ierburile eliberează molecule volatile urât mirositoare care indică faptul că ceva dăunează plantei.

Arboretele nu sunt singurele plante care folosesc mirosul ca semnal de avertizare. Plantele au evoluat multe moduri creative de a se apăra, dintre care doar unele implică trimiterea de semnale de pericol. Unii dintre stimulii externi care sunt dăunători pentru bunăstarea unei plante sunt tratați în diverse moduri interesante.

Planta Mimosa pudica, cunoscută popular sub numele de „atinge-mă-nu”, se micșorează atunci când este atinsă, ca mecanism de apărare împotriva erbivorelor. Trandafirilor le cresc spini, nucilor de cocos le crește o coajă exterioară dură, iar arborele Chinchona eliberează o substanță amară cunoscută sub numele de chinină, care face ca scoarța sa să fie foarte neatractivă pentru a fi mâncată, chiar și pentru insecte. Din fericire, chinina este unul dintre puținele leacuri pentru malarie. Asta demonstrează că totul are rostul său.

Mirosul de „iarbă proaspăt tăiată” nu provine de la o singură substanță chimică. Ierburile eliberează o serie de substanțe chimice volatile diferite atunci când sunt tăiate, numite Green Leaf Volatiles (GLV). Unele dintre aceste substanțe chimice sunt acetona, formaldehida și metanolul, care constituie aproape 60% din emisii atunci când iarba este tăiată.

Cu toate acestea, aceștia nu sunt însă adevărații factori care contribuie la mirosul de iarbă. Acest titlu aparține compușilor organici cu schelete de 5 și 6 atomi de carbon. Aceștia sunt în principal aldehidele și esterii, două categorii de compuși organici care dau naturii multe dintre mirosurile sale dulci și fructate.

La iarbă, aldehida „Cis-3-hexenal” contribuie semnificativ la mirosul de iarbă. Alte molecule includ diferiți hexanoli și hexanali, cu atașamente chimice diferite care modifică ușor mirosul.

Ca în cazul tuturor lucrurilor din natură, cis-3-hexenal și moleculele asemănătoare acestuia apar în nenumărate locuri. Este ceea ce dă căpșunilor mirosul dulce pe care îl cunoaștem atât de bine, iar un compus similar este cel care dă gustul luxuriant al sucului de mere. Aceste substanțe chimice se găsesc, de asemenea, în măsline, condimente și în anumite tipuri de alcool. Unele companii le adaugă ca aromă artificială în produsele alimentare pentru a crea o aromă bogată și pământie.

Aceste apărări sunt controlate de hormoni. Aceste substanțe chimice, produse de diverse celule speciale, controlează strategiile de apărare ale plantei, creșterea acesteia, momentul în care planta intră în floare și alte activități fiziologice importante. Acest lucru este foarte asemănător cu ceea ce se întâmplă în sistemele hormonale animale!

Protecție împotriva a ce?

Știm că este un semnal de ajutor, dar pentru cine sunt destinate aceste substanțe chimice? Sunt destinate altor petice de iarbă din apropiere, pentru a le avertiza de iminenta lor pieire? Cercetările sugerează altceva. Semnalul nu este pentru tovarășii de iarbă, ci se adresează în schimb insectelor.

Caterpilele, afidele și alte insecte similare, flămânde de hrană vegetală zaharoasă, vor ronțăi cu plăcere planta. Din păcate pentru plantă, acest lucru creează răni, deteriorând celulele plantei și expunând-o la boli. Astfel, evoluția și-a făcut treaba și, la un moment dat, plantele au dezvoltat un mic sistem inteligent pentru a scăpa de dușmanii lor!

Unul dintre mulții alți compuși eliberați de iarbă atunci când este cosită este acidul iasmonic, numit astfel deoarece a fost descoperit pentru prima dată prin intermediul plantelor de iasomie. Această substanță este un semnal pentru viespile parazite.

Nimic nu le place mai mult viespilor parazite decât o omidă frumoasă și sănătoasă în care să își depună ouăle. Mirosul de iarbă este un semnal de orientare pentru viespile parazite, anunțând „Aici este o omidă”. Viespile se năpustesc și depun ouăle în interiorul omizii, ceea ce este un lucru îngrozitor pentru omidă, dar un lucru minunat pentru iarbă. Micuții pui de viespe se vor hrăni cu omida din interior, îmbolnăvind omida, ceea ce înseamnă că aceasta nu va mai mânca iarbă.

Acidul iasmonic poate servi, de asemenea, ca repelent pentru insecte, în unele cazuri. Prin urmare, substanțe ca acestea au o funcție dublă – să țină la distanță insectele care mănâncă plante și să atragă viespile parazite pentru a distruge acele insecte. Totul este corect în dragoste și în război… și în natură, se pare.

Tatăl tău care tunde gazonul nu este prea diferit de o omidă care mestecă iarba, cel puțin din perspectiva ierbii. Astfel, aceasta eliberează aceleași substanțe chimice pe care le-ar elibera dacă o omidă, sau orice alt mamifer, ar alege să se înfrupte din ea. Diferite plante eliberează un amestec diferit de astfel de GLV-uri.

Aceste GLV-uri nu sunt menite doar să momească viespile și să respingă insectele. După ce omida a mușcat din partea laterală a unui fir de iarbă, sau după ce mașina de tuns iarba decapitează câmpuri întregi de iarbă, planta trebuie să-și vindece rănile, la fel cum se vindecă rănile animalelor. Dacă ierburile permit ca rana să rămână deschisă, ele ar putea deveni sensibile la boli ale plantelor sau ar putea deveni hrană ușoară pentru insecte. Unele dintre substanțele chimice urât mirositoare sunt hormoni care instigă procesele de vindecare ale plantei. Sunt produse celule noi și arhitectura internă a plantei poate fi construită din nou.

În mod interesant, substanțele chimice care determină mirosul ierbii proaspăt tăiate pot duce, de asemenea, la poluarea aerului. Mai multe lucrări au observat că acetona, formaldehida și metanul, toate substanțele chimice care sunt eliberate de iarba tăiată, interacționează cu lumina soarelui și cu gaze precum ozonul pentru a produce aerosoli potențial periculoși. Încă nu este clar dacă există o contribuție semnificativă la poluarea aerului prin menținerea gazonului tuns, dar se poate spune cu siguranță că, probabil, nici nu face bine planetei.

Mirosul de iarbă proaspăt tăiată este unic prin faptul că insuflă un sentiment de pace și armonie cu natura; simțim câteva clipe de nostalgie, o experiență despre care se știe că este potențată de pet-ul luxuriant al ploii. Ceea ce nu realizăm întotdeauna este modul în care plantele îndeplinesc o multitudine de funcții care ne sunt complet necunoscute. Este nevoie de un pic de săpături pentru a afla că mirosul este atât de strâns legat de fructele pe care ne place să le mâncăm, dar, în cele din urmă, este în cele din urmă un mecanism de supraviețuire mirosul pe care iarba l-a evoluat de-a lungul a milioane de ani pentru a ține dușmanii la distanță!

.