Elevii adolescenți și părinții lor adesea nu știu prea multe despre infecțiile cu virusul Epstein-Barr. Dar menționați cuvântul „mono” și veți obține o reacție imediată: „este o chestie rea; ceva de care trebuie să stai departe”. Exact. În cadrul Programului de cercetare a bolilor Epstein-Barr de la Universitatea din Minnesota, studiile noastre prospective au arătat că aproximativ 50 la sută dintre bobocii de la universitățile din Minnesota și Iowa sunt naivi la EBV la începutul primului semestru; cu toate acestea, 25 la sută dintre ei vor dobândi o infecție primară cu EBV înainte de sfârșitul celui de-al doilea semestru. Marea majoritate a acestor infecții se manifestă sub forma unei mononuclee cu o durată medie de 17 zile. Pentru studenții universitari, mononucleoza este în mod clar o boală care merită prevenită. Și acesta este, în parte, motivul pentru care am petrecut aproape ultimele două decenii dezvoltând un vaccin profilactic împotriva EBV.
Despre vaccin
EBV inițiază infecția limfocitelor B prin legarea glicoproteinei sale majore de suprafață (gp350) la CD21 de pe suprafața celulelor B. Anticorpul împotriva gp350 blochează eficient infectarea celulelor B de către EBV. Prin urmare, am selectat EBV gp350 pentru a fi coloana vertebrală a vaccinului nostru. Deoarece EBV este primul virus oncologic uman recunoscut, un vaccin cu virus viu întreg nu este fezabil. Astfel, vaccinul nostru este doar o bucată de virus, care va fi adjuvat cu un derivat al lipidului monofosforil A. Un vaccin similar a fost sigur și a prevenit mononucleoza în rândul studenților belgieni, astfel încât vaccinul nostru are deja un istoric pozitiv.
Ar trebui să fie un vaccin pediatric?
Suntem de părere că da, deoarece un vaccin profilactic trebuie administrat înainte de infecția primară. Cercetările pe care le-am făcut atât la nivel local, în colaborare cu colegii de la HealthPartners, cât și la nivel național, folosind eșantioane din National Health and Nutrition Examination Survey, indică faptul că un vaccin împotriva EBV ar trebui să fie administrat aproximativ în momentul intrării în școală pentru a proteja majoritatea celor vaccinați de a face mononucleoză. Incidența ridicată a mononucleozei în rândul bobocilor de facultate îi face pe aceștia să fie participanții ideali pentru studiile clinice inițiale, dar copiii ar urma să fie următorii la rând.
Ar putea vaccinul EBV să prevină mai mult decât mononucleoza?
Da. EBV este cauza unui număr de cancere umane, inclusiv a limfomului Hodgkin, a limfoamelor după transplant de organe sau celule, a adenocarcinomului gastric și a carcinomului nazofaringian. EBV este legat în mod inextricabil de bolile autoimune, în special de scleroza multiplă, dar și de lupus eritematos, poliartrită reumatoidă și, recent, de psoriazis. Deoarece un istoric de mononucleoză este un factor de risc pentru limfomul Hodgkin și scleroza multiplă, iar un vaccin împotriva EBV s-a dovedit a preveni mononucleoza, este logic să se prevadă că un vaccin profilactic împotriva EBV ar putea preveni sau reduce incidența tuturor cancerelor și afecțiunilor autoimune menționate mai sus.
Timpuri
Dezvoltarea unui vaccin pentru uz uman este un proces lent. Am început această odisee în 2002 și este încă o muncă în desfășurare. Dar s-au înregistrat progrese. În 2017, am obținut materiale pentru a crea vaccinul nostru candidat de la un partener industrial. Gp350 solubilă a fost produsă în Laboratorul de terapeutică moleculară și celulară al Universității din Minnesota și este pregătită pentru purificare, după care pot începe testele preclinice. Nu dorim să facem promisiuni exagerate, dar un scenariu probabil este să finalizăm purificarea și testele preclinice până în vara anului 2020, iar apoi să depunem o cerere la FDA pentru obținerea statutului de medicament nou de investigație (IND) până la sfârșitul anului 2020. Dacă un IND este acordat, am lansa studiile clinice în vara anului 2021.
Despre autor
Henry „Hank” Balfour, MD, este profesor de pediatrie și de medicină de laborator și patologie la Facultatea de Medicină a Universității din Minnesota, unde a cercetat prevenirea și tratamentul infecțiilor cu herpesvirusuri în ultimii 50 de ani.