Statisticile de la North Shore Animal League indică faptul că aproximativ 10 la sută din toți câinii adoptați din adăposturile din SUA sunt în cele din urmă returnați din cauza problemelor de comportament. Dar studii recente realizate de Humane Society au ajuns la miezul problemei, dezvăluind că un procent de 41 la sută dintre aceste probleme implică în mod specific lătratul excesiv, care distrage atenția și adesea ostil. Dacă există o veste fericită care poate fi desprinsă din toate acestea, aceasta este că majoritatea salvatorilor cu inimă bună se agață de adopțiile lor gălăgioase și pur și simplu suferă fără tăgadă. Dar vestea proastă este că acest lucru nu este cu adevărat sănătos pe termen lung pentru om sau canin. În loc să țineți la îndemână o rezervă nesfârșită de dopuri pentru urechi, spun Cesar și alți experți, încercați să identificați cauza lătratului deranjant, ceea ce nu este atât de greu pe cât pare. Există, în general, patru factori declanșatori de bază – și fiecare dintre ei poartă un mesaj foarte clar.
„Mă plictisesc”
Când Cesar a preluat cazul lui Fella, un adorabil amestec Jack Russell/Italian Greyhound, năzdrăvăniile micuțului câine erau pe cale să îi aducă stăpânului său o notificare de evacuare. În complexul de apartamente în care locuia Fella, acesta lătra non-stop tot timpul cât timp mama sa adoptivă era la serviciu, încetând doar după ce se întorcea acasă seara. Administratorul complexului îl plăcea pe proprietarul lui Fella, dar când alți locatari au început să se plângă cu voce tare, a considerat că nu are de ales: Faceți ceva în legătură cu lătratul, a spus ea, sau va trebui să vă mutați.
Un lătrător notoriu când era la adăpost, Fella urla, de asemenea, fără încetare ori de câte ori se afla într-o mașină și era vădit ostil față de alți câini. Dar nu a trecut mult timp până când Cesar a ajuns la capătul problemei. S-a dovedit că Fella, care era foarte energic, făcea doar 15 minute de exerciții fizice pe zi. Așa că, deși anxietatea de separare a fost în mod evident un factor în acest caz, ea era doar simptomatică pentru o problemă mult mai mare: bietul Fella se plictisea de moarte.
În ghidul de comportament aclamat pe scară largă How Dogs Think (Cum gândesc câinii), psihologul și autorul Stanley Coren afirmă că, într-un caz precum cel al lui Fella, cât de mult latră un câine are totul de-a face cu mesajul transmis. „Regula de bază”, spune el, „pare să fie aceea că, cu cât sunetul este mai lung, cu atât este mai probabil ca câinele să ia o decizie conștientă cu privire la natura semnalului și la comportamentele care vor urma”. Luarea în considerare a ratei de repetiție, notează Coren, este, de asemenea, esențială pentru o interpretare precisă. „Sunetele care se repetă frecvent, sau într-un ritm rapid, indică un grad de urgență.”
În fața faptului că o întoarcere la adăpost ar putea însemna eutanasierea, stăpâna lui Fella a înțeles mesajul, recunoscând că a fost egoistă prin faptul că nu a dedicat mai mult timp dezvoltării unui regim de exerciții care să răspundă nevoilor considerabile ale lui Fella. Cu ajutorul lui Cesar, ea a elaborat o rutină zilnică riguroasă de plimbare, precum și un ritual de dimineață care implica perioade scurte, dar din ce în ce mai lungi de separare, menite să-i demonstreze lui Fella că plecarea stăpânului său nu însemna un abandon permanent. Când Cesar s-a întors la complexul de apartamente câteva luni mai târziu, Fella era încă fericit și nu se găsise niciun locatar care să-l fi auzit lătrând.
„Sunt răsfățat”
Până când Cesar a ajuns să filmeze un episod din Dog Whisperer cu Prada, un Pomeranian răsfățat, cățelul devenise un răsfățat de clasă A. Făcea crize de lătrat atunci când nu primea ceea ce voia și, mai rău, își folosea farmecul considerabil pentru a atrage atenția musafirilor din casă, doar pentru a se întoarce împotriva lor – mârâind într-un mod amenințător – odată ce reușea.
Prada avea o alocație săptămânală pentru jucării de 100 de dolari, era înfășurată în cașmir și era tratată în mod regulat cu mese gourmet. Pentru a reduce la minimum timpul petrecut singură, ea mergea adesea la serviciu cu unul dintre stăpânii ei.
Problema, totuși, nu era faptul că Prada a fost lăsată să trăiască un vis cu ochii deschiși al unui cățeluș, ci, mai degrabă, mentalitatea stăpânilor ei. Vinovați și îndurerați de pierderea partenerului lui Prada, Gucci, cu doi ani mai devreme, aceștia făcuseră tot ce puteau pentru a se revanșa față de Prada, dar și față de ei înșiși. Cu toate acestea, Cesar a avut nevoie doar de o singură plimbare cu Pomeranian și cu părintele pentru a sesiza „energia isterică” care stimula exploziile frecvente de lătrat și crizele schizoide de mârâit ale câinelui.
Prada a avut nevoie de ritualurile standard de reabilitare – să învețe să meargă la plimbare, să i se dea jucării doar atunci când era într-o stare de calm-submisivitate – dar proprietarii ei au fost cei care au avut cu adevărat de lucru. Ei suprasolicitau câinele pentru a se simți ei înșiși mai bine, își amintește Cesar. „A trebuit să îi conving de acest lucru și să îi fac să se convingă pe ei înșiși că, deși încă îl iubeau pe Gucci, era timpul să renunțe la el.” Odată ce stăpânii lui Prada au reușit să-și schimbe mentalitatea vinovată, energia lor histrionică s-a diminuat și au putut să-și conducă haita de unu cu calm și claritate – iar lătratul beligerant a devenit un lucru de domeniul trecutului.
La câini, ca și la oameni, spun cunoscătorii, contextul în care un sunet este rostit – fie că este vorba de un cuvânt sau de un lătrat – este cel care îi determină în cele din urmă semnificația. În bestsellerul New York Times Inside of a Dog (În interiorul unui câine), autoarea Alexandra Horowitz scrie: „Un sunet pe care îl scoate un câine în timp ce se agită vesel înseamnă ceva diferit de același sunet pronunțat cu dinții încleștați”. Dar, mai important, spune ea, „există motive să credem că atât câinii, cât și toate animalele non-umane, răspund cu ingenuitate. În multe cazuri, un sunet va avea un efect de nădejde asupra celor din apropiere: gândiți-vă la Foc sau la Bani Gratis!”
Sau, așa cum a fost în cazul răsfățatei Prada, Trebuie să termini cu prostiile! Așa cum Cesar însuși a remarcat de multe ori, câinii nu mint.
„Sunt confuz”
Sonny, un ciobănesc german salvat, a fost un mare succes acasă cu stăpânul său și cu câinii din parcul local, de asemenea. Problema pentru Sonny, din păcate, a fost toată lumea. O experiență timpurie cu agenții de control al animalelor îl traumatizase atât de tare încât rămăsese cu o teamă permanentă de străini, pe care o demonstra lătrând tare și neîncetat ori de câte ori se apropia unul. Acest lucru a devenit deosebit de problematic pentru stăpâna lui, care consilia adulți cu nevoi speciale și căreia îi plăcea să-l aducă pe Sonny cu ea la centrul unde lucra. Ori de câte ori unul dintre clienții ei încerca să-l mângâie pe Sonny, câinele lătra nebunește până când clientul se retrăgea speriat – moment în care Sonny însuși se scufunda sub biroul mamei sale și își petrecea restul zilei încolăcit.
„Când stăpâna lui l-a salvat pentru prima dată”, spune Cesar, „mi-a spus că, în timp ce el se ascundea în cușca lui tremurând, ea îl mângâia iar și iar ca să-i potolească temerile.” Dar ceea ce făcea, de fapt, oferindu-i afecțiune atunci când câinele era temător, insistă el, era să recompenseze frica, emițând energie slabă în acest proces. „Când i se făcea foame, ar fi ieșit din cușcă, atunci ea i-ar fi putut oferi mâncare – iar mâncarea ar fi devenit afecțiune.”
Și, deși era evident că avea intenții bune, stăpâna lui Sonny nu se impusese ca o figură de autoritate nici cu încercările ei blânde de a-l convinge să iasă de sub biroul ei de lucru. „Mai degrabă decât să se facă puternică, ea cerea o favoare”, își amintește Cesar. „Când un câine se închide în sine și nu vrea să se miște”, spune el, „este ca la cai. Trebuie doar să îl scoți afară și să îl scoți; scoate-l afară și scoate-l afară. Apoi vede că nu are de ales.”
Când Cesar, Sonny și stăpâna lui au ieșit la plimbarea lor atât de importantă, Cesar a încurajat-o pe aceasta să proiecteze genul de energie autoritară pe care o proiecta în mod obișnuit cu clienții ei – în loc să se comporte ca și cum ar avea de-a face cu un câine speriat și imprevizibil și ar ști asta. Pe măsură ce a început să exerseze mersul cu autoritate, i-a fost din ce în ce mai ușor să fie autoritară în toate interacțiunile cu Sonny. Și, pe măsură ce încrederea liderului său a înflorit, la fel și încrederea lui Sonny în ea – și temerile lui s-au diminuat în egală măsură.
Sigur în mâinile unui lider încrezător, Sonny nu numai că a renunțat la rutina de lătrat și speriat, dar a continuat să o ajute efectiv pe stăpâna sa în munca ei.
„Mi-e frică”
Când Hootie, în vârstă de patru ani – un campion în devenire al curselor de agilitate – avea doar 18 luni, cariera sa promițătoare s-a oprit brusc. El și stăpânul său se îndreptau spre casă de la antrenament într-o zi, când o echipă de adolescenți care se dădeau cu skateboardul a trecut cu viteza fulgerului, strigând tare și apropiindu-se atât de mult de Hootie încât aproape că l-au tăiat. Din acel moment, ciobănescul australian a fost cuprins de o frică intensă de copii care nu numai că i-a îngreunat viața în general, dar a făcut aproape imposibilă competiția de agilitate. La cea mai scurtă apariție a unui adolescent în mulțime, Hootie se bloca imediat și începea să latre.
„În momentul în care ne-am întâlnit”, spune Cesar, „stăpâna lui Hootie mi-a spus cât de groaznic se simțea în legătură cu ceea ce se întâmplase și că se simțea responsabilă pentru că nu l-a protejat.” Dar sentimentul de responsabilitate nu a fost cel mai rău. „Mi-a mai spus”, spune el, „că de fiecare dată când era cu Hootie și zărea un adolescent, începea să anticipeze toate lucrurile rele care urmau să se întâmple.”
Curajarea lătratului lui Hootie bazat pe panică a necesitat o abordare în trei direcții. Frica lui de copii putea fi abordată doar dacă îl punea să îi înfrunte direct – și în acest scop, fiii lui Cesar, Andre și Calvin, au fost aduși împreună cu Hootie la prima plimbare în haită centrată pe reabilitare a lui Hootie. Odată ce câinele a înțeles că băieții nu reprezentau o amenințare, Cesar a trecut la o treaptă superioară, supunându-l pe Hootie unui nou tip de antrenament cu obstacole, în care Andre și Calvin au servit drept obstacole. La început a fost ezitant, dar nu a trecut mult timp până când Hootie a zburat peste băieți, fără lesă.
Acum că stăpâna sa a înțeles că vederea unui copil nu trebuie să îl trimită pe Hootie în panică, ea a fost capabilă să vizualizeze rezultate pozitive pentru întâlnirile viitoare. Iar energia pe care aceste imagini pozitive au generat-o a ajutat la regenerarea încrederii lui Hootie: Dacă liderul său se simțea bine cu privire la adolescenții de la fața locului, de ce nu s-ar simți și el bine?
Alexandra Horowitz observă că sensibilitatea unui câine la emoțiile noastre – în special atunci când aceste emoții implică propriile noastre temeri – nu poate fi subestimată. „Este foarte probabil ca câinii să miroasă frica, precum și anxietatea și tristețea”, spune ea. „Nu este nevoie să se invoce abilități mistice pentru a explica acest lucru: frica miroase. , feromonii sunt produși involuntar și inconștient și prin diferite mijloace: pielea deteriorată poate favoriza eliberarea lor și există glande specializate care produc substanțe chimice de alarmă. În plus, însăși senzația de alarmă, frică și orice altă emoție se corelează cu schimbări fiziologice – de la modificări ale ritmului cardiac și respirației, până la transpirație și modificări metabolice.”
Cu temerile sale identificate și înfruntate, și cu un lider care nu le mai alimenta cu propriile gânduri frenetice, Hootie a încetat să mai latre și s-a întors la antrenamentele de agilitate. Iar dacă priveliștea unui adolescent se întâmpla vreodată să îl sperie, o scurtă introducere din partea stăpânului său era tot ce era nevoie pentru a-l readuce la realitate.
.