Ultima dată când am vizitat Chicago, într-o noapte rece de iarnă, un gangster zăcea însângerat în pragul unei uși – un om care îi ținuse piept nimănui altcuiva decât lui Al Capone. Acea vizită a fost în 1959 – în această vizită, însă, cu doar doi ani mai devreme, în 1957, venim să explorăm unul dintre cele mai triste cazuri care s-au abătut vreodată asupra Orașului Vânturilor, cazul rece al surorilor Grimes. Un caz care, din păcate, este acum înghețat.
Este un caz care i-a obsedat pe locuitorii din Chicago încă din prima zi în care a apărut vestea că Patricia și Barbara Grimes, în vârstă de cincisprezece și treisprezece ani, nu s-au întors acasă după ce au vizionat ultimul film cu Elvis la Teatrul Brighton de lângă McKinley Park. Fane devotate ale Regelui Rock ‘n’ Roll-ului, cele două merseseră deja de nu mai puțin de zece ori să vadă Love Me Tender, dar, după cum consemnează autorul și istoricul Troy Taylor în cartea Murder & Mayhem on Chicago’s South Side, a unsprezecea se va dovedi a fi ultima.
Mama lor, Loretta Grimes, era în alertă chiar înainte ca fetele să întârzie și și-a trimis ceilalți copii să le aștepte, dar după ce acestea nu au mai coborât din niciunul dintre autobuzele de pe traseul lor spre casă, familia Grimes a început să se teamă de ce e mai rău. După ce a cercetat zona în zadar, poliția a lansat un apel pentru orice informații despre persoanele dispărute, ceea ce a dus la o avalanșă de ponturi și apariții – multe dintre ele fiind contradictorii sau localizate la kilometri distanță. În mod incredibil, chiar și Elvis însuși s-a implicat, eliberând o declarație de la Graceland și cerându-le fetelor să se întoarcă acasă.
Ce nebuni – întotdeauna nebuni. Pe măsură ce zilele friguroase se transformau în săptămâni înghețate, au fost raportate mai multe apariții nelegitime, au fost înregistrate apeluri telefonice misterioase și au apărut bilete de răscumpărare false în gospodăria Grimes, inclusiv unul care o îndruma pe Loretta să aștepte într-o biserică catolică din Milwaukee cu 1.000 de dolari în numerar. Pe măsură ce așteptările au început să se destrame, orice fir de speranță rămas a fost tăiat când un muncitor în construcții pe nume Leonard Prescott a observat două cadavre pe marginea German Church Road, cadavre pe care le-a crezut inițial că sunt manechine. Data era 22 ianuarie 1957. Trecuseră aproape patru săptămâni de când fetele dispăruseră.
În mod regretabil, tranziția de la un caz de persoane dispărute la o anchetă de crimă a fost gestionată greșit în moduri cheie. Nu numai că anchetatorii au năvălit la fața locului, călcând în picioare orice potențiale probe în pădurea din apropiere, dar luptele intestine dintre agențiile de aplicare a legii și biroul medicului legist au dus la ambiguități, iar mai târziu la conflicte directe, cu privire la cauza morții. În ciuda dovezilor de strangulare, de agresiune sexuală și a rănilor provocate de înțepături (se presupune că ar fi fost provocate de un spărgător de gheață) pe corpurile fetelor, singura cauză a morții care a fost înregistrată a fost „șocul și expunerea”. Nici măcar analiștii nu au reușit să se pună de acord asupra datei morții – deși cadavrele fuseseră neobișnuit de bine conservate prin plasarea lor într-o ninsoare adâncă, ironia conservării lor nu a mai adus niciun indiciu în acest caz.
Drama nu s-a încheiat aici. Din nefericire, după cum scrie Taylor, poliția din Chicago din acea vreme era mai interesată să rezolve rapid cazul decât să procedeze în mod legal și, în ciuda faptului că a intervievat peste 300.000 de persoane (da, ați citit bine), a reușit, de asemenea, să administreze teste poligraf ilegale minorilor și să aresteze vagabonzi și nebuni locali pe baza unor probe șubrede și a unor mărturisiri nesigure. Întrebările legate de activitățile nocturne ale fetelor au poluat discuțiile locale, iar teoriile conform cărora acestea ar fi fost răpite pentru a fi vândute ca sclave (apoi ucise atunci când au refuzat) nu au putut fi niciodată cu adevărat susținute. Pe măsură ce lunile se scurgeau, fără nicio dovadă sau pistă nouă, cazul a alunecat din ce în ce mai mult în dosarul de investigație – unde, din păcate, în ciuda faptului că a fost cea mai mare vânătoare de oameni din istoria orașului Chicago, numai în ceea ce privește orele de muncă, rămâne și astăzi.
Există totuși un aspect interesant. Recent s-a aflat că detectivul pensionat al poliției din Chicago, Ray Johnson, a preluat cazul, numind un potențial vinovat pe care nimeni nu l-a identificat. Potrivit detectivului Johnson, Loretta Grimes primise două apeluri telefonice de la cineva care pretindea că este implicat în acest caz, lăudându-se în timpul unuia dintre ele cu o altă tânără pe care tocmai o omorâse – o fată pe nume Bonnie Leigh Scott. Deși a fost condamnat și încarcerat pentru uciderea lui Scott, Charles Melquist nu a fost niciodată investigat pe deplin pentru uciderea surorilor Grimes, iar în cele din urmă a murit în 2010.
Este posibil ca adevărul să se afle la el – dar cine știe? 1957 nu este atât de demult, cu o mulțime de memorie vie în preajmă pentru a-i cerceta secretele. Poate că acest caz rece se va dezgheța într-o zi, până la urmă.
Căutați mai multe de citit în timpul carantinei? Consultați lecturile noastre de carantină aici. Ne găsiți pentru prima dată și doriți să aflați mai multe despre ceea ce facem? Vizitați pagina noastră de bun venit și înscrieți-vă la newsletter-ul de e-mail Crime Capsule. Ne vedem după gratii!
-
Citește mai mult aici -
Citește mai mult aici -
Citește mai mult aici
.