La baza coloanei vertebrale, în apropierea primei vertebre lombare, se află o colecție de nervi numită cauda equina. Aceștia sunt numiți astfel deoarece seamănă cu coada unui cal. Chiar deasupra cauda equina, măduva spinării se termină și continuă ca această colecție de nervi spinali prin canalul vertebral.
Cauda equina are aproximativ 10 perechi de fibre la baza sa. Acestea constau din trei până la cinci perechi de fibre lombare, cinci perechi de fibre sacrale și un nerv coccigian. Funcția principală a cauda equina este de a trimite și primi mesaje între membrele inferioare și organele pelvine, care constau din vezica urinară, rect și organele genitale interne.
Când aceste rădăcini nervoase devin foarte comprimate, poate fi diagnosticat sindromul cauda equina. Această afecțiune este considerată gravă, deoarece pacientul și-ar putea pierde permanent funcțiile intestinului și ale vezicii urinare și poate duce la paralizia permanentă a picioarelor. Atunci când este diagnosticat sindromul cauda equina, va fi necesară, în general, o intervenție chirurgicală pentru a ușura comprimarea nervilor.
.