În prezent, aproximativ 7.000 de limbi sunt vorbite în întreaga lume. Acestea aparțin unor familii lingvistice diferite, iar originile lor datează de mii de ani. Cercetătorii întâmpină încă dificultăți în a determina care este cea mai veche limbă. Cu toate acestea, cele mai vechi limbi scrise înregistrate sunt scrierea cuneiformă care a fost descoperită în Mesopotamia și care datează din mileniul 8 î.Hr. Scrisul sumerian care a început în mileniul al III-lea î.Hr. a fost dezvoltat pentru inscripții funerare, deoarece sumerienii erau preocupați de viața lor de după moarte.
Pentru o lungă perioadă de timp, oamenii au folosit sunete și gesturi primitive ca mijloc de comunicare. Limbajele structurate au fost observate în scripturile care au fost scrise cu aproximativ 10.000 de ani în urmă. Lingviștii spun că vârsta unei limbi ar trebui să fie determinată de prima dată când a apărut în texte și de utilizarea ei în prezent.
Din moment ce multe limbi au mii de ani vechime, o serie de limbi ar putea fi incluse în lista celor mai vechi limbi din lume. Unele dintre ele sunt deja dispărute; altele încă mai există pentru un scop specific, în timp ce altele rămân în uz, chiar dacă numărul vorbitorilor este drastic redus.
Latina
Ca scriere, latina a apărut pentru prima dată în anul 75 î.Hr. Există, de asemenea, latina veche care a fost folosită înainte de aceasta. Învingătorii multor bătălii din războaiele care s-au purtat în Peninsula Italică vorbeau latina. Imperiul Roman a ales să facă din latină limba sa oficială, ceea ce a făcut din ea o limbă importantă la acea vreme. Latina a fost la originea tuturor limbilor romanice – spaniolă, franceză, italiană, portugheză, catalană și română și a multor cuvinte de astăzi, inclusiv a unui număr de cuvinte din engleza de astăzi. Latina este încă în circulație. Ea rămâne o limbă oficială la Vatican și în Polonia. Milioane de oameni învață în continuare această limbă, deși este predată în principal ca un curs în clasele de învățământ superior.
Armeana
Armeana aparține familiei de limbi indo-europene. Cel mai vechi text al său care a supraviețuit este o traducere a Bibliei care a fost realizată în secolul al V-lea. Pe baza celor mai recente texte care au fost găsite, limba a început probabil în anul 450 î.Hr. Armeana este încă o limbă vie, iar primii săi vorbitori sunt aproximativ 5 milioane. Vorbitorii de armeană sunt localizați în Iran, Georgia, Rusia și Ucraina.
Coreeană
Limba coreeană este considerată una dintre cele mai vechi limbi vii din lume. Este o limbă izolată care provine din protocoreeană și coreeană veche. S-a dezvoltat mai departe în coreea medie până la coreea modernă. Vechea coreeană a fost folosită în perioada celor Trei Regate, în care Silla Unificată a fost cea mai dominantă. În acea perioadă, China avea deja o influență în coreeană, iar mostre de text din vechea coreeană foloseau caractere chinezești care au fost adoptate la limba coreeană existentă la acea vreme, ceea ce o făcea dificil de descifrat.
Coreana medie a apărut în jurul secolului al XV-lea și folosea Hangul, caracterele coreene unice care au fost dezvoltate de regele Sejong cel Mare și de savanții săi. Mai distinctă este coreeana modernă, care a fost creată în secolul al XVII-lea. În prezent, ea este vorbită în Coreea de Sud și de Nord, precum și în Rusia, Kazahstan, Uzbekistan, Japonia și China. De asemenea, este vorbită în mai multe comunități din SUA și din alte părți ale lumii. Acesta este unul dintre motivele pentru care serviciile de traducere în coreeană sunt solicitate la nivel global.
Ebraica
Prima scriere a limbii ebraice datează din anul 1000 î.Hr. Limba are o vechime de peste 3.000 de ani. Este o limbă semitică veche și este declarată ca fiind limba oficială a Israelului. A fost etichetată ca fiind o limbă sfântă, deoarece a fost folosită în principal pentru texte religioase. A dispărut pentru o perioadă (între 200 și 400 d.Hr.) și a reapărut pentru a deveni limba scrisă și vorbită a evreilor din întreaga lume.
Aramaica
Limba aramaică a donat o mulțime de cuvinte limbilor aramaică și ebraică. Ea a intrat pe lista unora dintre cele mai vechi limbi din lume pe baza documentelor diplomatice care au fost folosite între statele aramaice din secolul al X-lea î.Hr. Diferitele dialecte ale aramaicii moderne sunt vorbite în prezent în mai multe țări, precum Liban, Israel, Siria, Iran, Irak și în alte țări din Occident, cum ar fi Statele Unite, Australia, Europa și Rusia. Între 579.000 și 1.000.000 de persoane vorbesc aramaica ca primă limbă.
Chineză
Primul alfabet care a apărut cu caractere chinezești a fost din anul 1250 î.Hr. Așadar, are o vechime de peste 3.000 de ani. În prezent, este limba cu cel mai mare număr de vorbitori ai primei limbi. Potrivit celor mai recente date, aproximativ 1,24 miliarde de persoane vorbesc chineza ca primă limbă, în toate variantele și dialectele sale. Primii vorbitori de limbă chineză se află în 37 de țări.
Arhaica sau chineza veche a fost limba care era folosită în mod obișnuit în părțile timpurii și mijlocii ale dinastiei Zhou, care a existat între secolele XI și VII î.Hr. Dovezi ale textelor din chineza veche au fost văzute inscripționate pe artefacte din bronz, în poezia Shujing (Clasicul istoriei), Shijing (Clasicul poeziei) și părți din Yijing (Clasicul schimbărilor sau I-Ching).
Dezvoltarea limbii chineze a durat mii de ani și mai multe dinastii pentru a fi finalizată. Diferite forme de chineză sunt vorbite în diferite părți ale Chinei. Astăzi, chineza mandarină și cantoneză sunt cele mai proeminente forme ale limbii.
Greaca
Greaca și-a făcut prima apariție în 1450 î.Hr. Aproximativ 13 milioane de persoane care trăiesc în Cipru, Albania și Grecia vorbesc limba greacă. Istoria sa îndelungată face ca greaca să fie una dintre cele mai vechi dintre limbile vorbite în Europa.
Limba este o ramură a familiei de limbi indo-europene și are aproximativ 34 de secole de documente.
Alfabetul grecesc, pe de altă parte, își are originea în scrierea folosită de fenicieni. Mai târziu, acesta a devenit sursa sistemelor de scriere gotică, coptă, armeană, chirilică și latină.
Limba greacă are o semnificație istorică. Versiunile originale ale poemelor epice Odiseea și Iliada au fost scrise în limba greacă. Multe dintre documentele fundamentale ale filozofiei occidentale, cum ar fi operele lui Aristotel și Platon, logica și matematica, astronomia și alte ramuri ale științei au fost scrise inițial în această limbă. Greaca koiné a fost folosită la scrierea versiunii creștine a Noului Testament.
Forma modernă a limbii grecești este limba oficială în Cipru și în Grecia. Este, de asemenea, o limbă oficială pe teritoriul UE și este vorbită în comunitățile grecești din întreaga lume și în Turcia, Albania și Italia.
Egipteana
Egipteana este considerată una dintre cele mai vechi limbi din lume, având deja o vechime de aproximativ 4.700 de ani. Scrierile autobiografice găsite pe pereții mormintelor egiptene ar fi fost create în jurul anilor 2600 î.Hr. și 2000 î.Hr. În Egipt, limba este cea mai veche limbă din țară.
Proto-ieroglife care au fost găsite în țară datează cu aproximativ 600 de ani înainte de apariția textelor complete în egipteană. Un stâlp de la poarta unui templu din Philae, care a fost descoperit recent, avea hieroglife care datau din anul 396 d.Hr. Tot în această perioadă au fost găsite și înregistrări scrise făcute în tamil.
Egipteana este folosită și astăzi ca limbă liturgică a Bisericii Copte.
Sanscrită
Lingviștii au considerat că sanscrita a avut o mare influență asupra mai multor limbi din Europa. Ei cred, de asemenea, că limba provine din tamilă. Sanscrita, care are o vechime de 4.000 de ani (unii spun că are 6.000 de ani), era limba clasicilor din India. Până în prezent, sanscrita este încă o limbă oficială în Peninsula Indiană, în ciuda utilizării sale limitate ca limbă de zi cu zi.
Sanscrita a apărut pentru prima dată în anul 2000 î.Hr. și a fost salutată ca fiind limba zeilor. Principiile limbii au fost folosite în timpul construirii limbajului de bază al computerului. Este formată din 49 de litere și este vorbită în Uttarakhand, în nordul Himalaya din India. Limba combină vibrațiile sonore și este adesea folosită pentru meditația mantra într-o zonă care abundă în temple hinduse.
Tamilă
În ordinea apariției, limba tamilă ar fi considerată cea mai veche limbă din lume, deoarece are o vechime de peste 5.000 de ani, făcându-și prima apariție în anul 3.000 î.Hr. Colecția de literatură în limba tamilă, care este o limbă clasică, este foarte vastă. Ea este, de asemenea, variată. Tamila este foarte mult o limbă vie și mii de ziare sunt încă publicate în această limbă.
Se crede că limba tamilă a început în jurul anului 2500 î.Hr.
Este încă vorbită pe scară largă și este o limbă oficială în Singapore, Sri Lanka. În India, vorbitorii primei limbi trăiesc în aproximativ 34 de teritorii și state, printre care Tamil Nadu, Karnataka, Andhra Pradesh, Puducherry, Kerala, Delhi, Gujarat, Goa și Assam.
Câteva alte limbi ar mai putea ajunge pe această listă. Araba, de exemplu, a apărut în jurul anului 512 d.Hr. și este vorbită în mai multe țări din Orientul Mijlociu, inclusiv Arabia Saudită, Emiratele Arabe Unite, Siria, Liban, Oman, Iran, Irak, Egipt, Israel, Kuweit și Iordania.
Lituaniana este o altă limbă veche care are o oarecare asemănare cu sanscrita. Ea este încă vorbită de peste trei milioane de oameni în Europa, Australia și Canada.
Este de fapt dificil de determinat care sunt cele mai vechi limbi și mai mulți cercetători în lingvistică deplâng lipsa de dovezi pentru a trage concluzii concrete.
.