Ca mulți africani forțați să intre în sclavia americană, Redoshi era doar un copil când negustorii de sclavi au legat-o cu lanțuri de barca lor. Răpită la vârsta de 12 ani în ceea ce este acum Benin, ea a devenit prizonieră pe Clotilda, ultima navă de sclavi cunoscută care a adus clandestin oameni în Statele Unite. Și, după cum a descoperit un cercetător din Regatul Unit, a devenit ultimul membru supraviețuitor cunoscut al acelui vas: Redoshi a trăit până în 1937, la 72 de ani după abolirea sclaviei.
Până când cercetătoarea Hannah Durkin de la Universitatea Newcastle a identificat-o pe Redoshi, ultimul supraviețuitor cunoscut de pe Clotilda a fost Oluale Kossola, un bărbat capturat la vârsta de 19 ani în Africa de Vest care a trăit până în 1935 sub numele de „Cudjo Lewis”. Atât el, cât și Redoshi s-au numărat printre cei peste 100 de copii, adolescenți și tineri adulți africani care au ajuns în Alabama pe nava ilegală de sclavi în 1860, cu un an înainte de Războiul Civil.
CITEȘTE MAI MULT: Cum și-au asigurat Sally Hemings și alți oameni înrobiți buzunare prețioase de libertate
Redoshi, cunoscută sub numele de Sally Smith după ce a devenit sclavă, într-un film instructiv lansat de Departamentul de Agricultură în 1938, intitulat „The Negro Farmer: Extension Work for Better Farming and Better Living.”
Department of Agriculture via The New York Times/Redux
Comercianții de sclavi au forțat-o pe Redoshi, în vârstă de 12 ani, să fie „soția” unui bărbat adult înrobit care vorbea o limbă diferită. Negustorii i-au vândut apoi pe Redoshi și pe bărbat ca un cuplu lui Washington Smith, fondatorul Băncii Selma din Alabama. Mai târziu, Redoshi a descris această căsătorie forțată de copii activistei pentru drepturile civile Amelia Boynton Robinson.
„Aveam 12 ani, iar el era un bărbat dintr-un alt trib care avea o familie în Africa”, este citată Redoshi în cartea de memorii a lui Boynton Robinson, Bridge Across Jordan. „Nu puteam să înțeleg ce vorbea, iar el nu mă înțelegea pe mine. Ne-au pus la bloc împreună și ne-au vândut ca soț și soție.”
Pentru aproape cinci ani, Redoshi a lucrat în casa și pe câmpurile plantației Bogue Chitto a lui Smith din comitatul Dallas. Smith a forțat-o, de asemenea, să își ia un nou nume, „Sally Smith”. Redoshi a conceput și a dat naștere fiicei sale pe plantație. Când emanciparea a venit în toate statele la 19 iunie 1865 – cunoscută sub numele de Juneteenth – Redoshi avea doar aproximativ 17 ani.
Cu puține opțiuni și fără mijloace de a călători înapoi acasă la familia ei din Africa de Vest, a continuat să trăiască pe plantația Bogue Chitto cu fiica ei. Ea și alți oameni înrobiți au ajuns mai târziu să dețină aproximativ 6.000 de acri de pământ pe plantație, unde și-a petrecut restul vieții.
CITEȘTE MAI MULT: Cuplurile de sclavi s-au confruntat cu despărțiri sfâșietoare, sau chiar au ales familia în detrimentul libertății
Durkin a găsit dovezi despre viața lui Redoshi într-o varietate incredibilă de surse – memoriile lui Boynton Robinson, scrierile nepublicate ale Zorei Neale Hurston și chiar un film. Acel film care conține imagini cu Redoshi este singura filmare cunoscută a unei femei supraviețuitoare a comerțului transatlantic cu sclavi. Durkin și-a publicat cercetările despre Redoshi în volumul din 2019 al revistei Slavery & Abolition.
„Singurele alte documente pe care le avem despre experiențele femeilor africane din sclavia transatlantică sunt aluzii trecătoare care au fost înregistrate de obicei de proprietarii de sclavi, așa că este incredibil să putem spune povestea vieții lui Redoshi”, a declarat Durkin într-un comunicat de presă din Newcastle. „Rareori ajungem să auzim povestea unei femei individuale, ca să nu mai vorbim de a vedea cum arăta, cum se îmbrăca și unde locuia.”
Sylviane A. Diouf, profesor invitat la Centrul pentru Studiul Sclaviei și Justiției de la Universitatea Brown, spune că „povestea lui Redoshi este valoroasă în sine”, dar avertizează că nu ar trebui să ne concentrăm prea mult asupra supraviețuitoarei care a fost „ultima”.
„Erau o mulțime de oameni foarte tineri pe Clotilda și este posibil ca unii să fi murit chiar mai târziu decât ea”, spune Diouf, care este, de asemenea, autorul cărții Dreams of Africa in Alabama: The Slave Ship Clotilda and the Story of the Last Africans Brought to America (Nava de sclavi Clotilda și povestea ultimilor africani aduși în America).
„Importanța nu este dacă ea a fost ultima, sau Cudjo a fost ultima… Să se scrie despre povestea ta, asta este important.”
CITEȘTE MAI MULT: O supraviețuitoare a unui vas de sclavi a acordat un interviu în anii ’30. Tocmai a ieșit la suprafață
.