Căile ferate din timpul revoluției industriale au modelat peisajul american așa cum este el în epoca modernă. Nume precum Vanderbilt și Hill și-au lăsat amprenta ca adevărați industriași ai epocii de aur.
Context
Puține progrese din istoria americană au fost atât de proeminente ca expansiunea căilor ferate. La începutul secolului al XIX-lea, dorința de avansare tehnologică a fost mereu prezentă. Odată cu inventarea locomotivei cu aburi, se anunțau oportunități strălucitoare. Introducerea căilor ferate în Statele Unite a transformat țara dintr-o modestă societate agrară, într-o națiune modernă și industrializată, care conecta oamenii din întreaga țară în câteva zile, în loc de luni. Viețile multora din întreaga țară ieșeau rareori din satele lor, deoarece trocul și comerțul erau ceva obișnuit în această societate rurală. Cu toate acestea, căile ferate au inaugurat o nouă eră a comerțului care avea să schimbe pentru totdeauna viețile tuturor americanilor.
Deși orașele erau slab conectate, existau câteva moduri primitive de transport. Unul dintre acestea erau drumurile de pământ aglomerate, care deveneau aproape impracticabile în condiții meteorologice mai puțin ideale. Cea mai aglomerată dintre aceste șosele din Statele Unite era Route 1 între New York și Washington D.C., care era în principal o rută poștală. O opțiune mai ușoară, deși mai lungă, erau canalele, care transportau atât mărfuri, cât și pasageri. În plus, canalele rareori transportau mărfuri perisabile din cauza duratei mari de călătorie, ceea ce împiedica transportul recoltelor fermierilor către piață. În plus, pasagerii de pe navă aveau puțin confort, ceea ce i-a descurajat pe mulți pasageri, altfel doritori, să călătorească.
Transportul feroviar a luat naștere în Anglia la începutul secolului al XIX-lea, când au fost construite diverse tramvaie din lemn pentru a transporta cărbunele între mine și canale. Aceste prime căi ferate din Anglia au servit scopului de a conecta industriile existente pentru a transporta articole mai repede decât oricând înainte. În schimb, în America, căile ferate au fost construite pentru a se conecta la teritorii neexploatate anterior, încurajând astfel expansiunea și comerțul. Odată cu apariția locomotivei cu aburi, diverși producători de locomotive din Anglia au început să își expedieze locomotivele peste ocean. În scurt timp, Baltimore & Ohio Railroad a construit prima locomotivă americană, „Tom Thumb”, și astfel s-a născut calea ferată americană.
Deși încă în fază incipientă, căile ferate americane au început să prospere în timpul Războiului Civil, deoarece trebuiau transportate diverse utilaje, muniții și alte articole. În urma războiului, țara a trecut de la o societate agrară, la o națiune industrializată, deoarece, cu ajutorul căilor ferate, era acum posibil ca industriile să fie conectate ca niciodată înainte. Entitățile, cum ar fi fermierii și companiile siderurgice, aveau acum posibilitatea de a-și schimba bunurile cu consumatorii și întreprinderile din întreaga țară. Înainte de apariția căilor ferate, multe părți ale Americii de Nord au rămas pustii, deoarece caracteristicile lor geografice se dovedeau a fi dificil de accesat cu cai și căruțe.
Cu Războiul Civil în sfârșit intrat în cărțile de istorie, căile ferate au început să se extindă rapid. Persoane importante, cum ar fi Cornelius Vanderbilt și James J. Hill, au primit sprijin din partea acționarilor și au început să introducă căile ferate în zonele rurale și urbane deopotrivă. Acești industriași proeminenți ai epocii de aur au fost supranumiți „baronii tâlhari”, din cauza practicilor de afaceri discutabile și a mitei pentru a primi împrumuturi cu dobândă redusă, care ar fi dus la cote de piață ridicate. Aceste tipuri de practici de afaceri au dus în cele din urmă la un monopol în ceea ce privește proprietatea și construcția căilor ferate, pe lângă tarifele de transport maritim, dintre care, fermierii au fost cei mai afectați.
Din cauza practicilor de afaceri scandaloase urmărite de acești indivizi, ei au fost detestați de mulți, însă, cu toate acestea, peisajul american ar fi arătat drastic diferit fără existența lor. James J. Hill a fost pionierul căii ferate Great Northern Railway, care a legat țara de nord-vestul Pacificului și a stabilit un transport accesibil către imensele lanțuri de fier din Minnesota, deși a încălcat diverse legi antitrust pe parcursul construcției sale. Vanderbilt, responsabil de construcția căii ferate New York Central Railroad, a folosit diverse practici comerciale revoluționare, care vor modela viitorul țării timp de peste un secol. Pe lângă expansiunea rapidă a căilor ferate, acești magnați nemiloși au determinat guvernul să adopte Legea antitrust Sherman, care a încercat să reglementeze diverse monopoluri de-a lungul noii ere industriale.
Cum au afectat căile ferate viețile oamenilor?
Cu interesul abundent pentru căile ferate, expansiunea spre vest a fost tot mai răspândită. Orașele au început să apară în tot vestul și în Midwest, încurajând creșterea economică și prosperitatea. Oamenii tânjeau să locuiască lângă calea ferată, deoarece aceasta le permitea să călătorească și să expedieze bunuri în întreaga țară. Pentru fermierii locali, acest lucru însemna transportul culturilor către consumatori aflați la sute de kilometri distanță. Pentru mulți, însemna să poată călători prin țară cu ușurință și fără teamă.
În plus, rezidenții din întreaga țară aveau acum oportunitatea de a se bucura de alimente care, de obicei, nu ar fi fost disponibile cu ușurință în zona lor, sau care nu erau de sezon. Căile ferate le-au permis celor din statele nordice să se bucure de culturi precum portocalele în timpul lunilor de iarnă, deoarece acestea puteau fi cultivate într-un climat mai cald și expediate pe calea ferată. Căile ferate au încurajat, de asemenea, explozia vitelor și înființarea diferitelor „orașe ale vacilor” în tot vestul. În timpul boom-ului, carnea a început să fie produsă în masă, deoarece putea fi plimbată în toată țara în vagoane frigorifice refrigerate.
Căile ferate au schimbat și modul de lucru al oamenilor. Timp de mai multe decenii, fermele fuseseră baza de susținere a majorității națiunii. Familii întregi lucrau la ferme, atât pentru a se hrăni, cât și pentru a-și vinde recoltele pentru profit. Căile ferate au alimentat revoluția industrială din America, astfel, diverse mașini agricole au devenit ceva obișnuit. Mașini precum secerătoarea au mecanizat fermele națiunii, astfel că investitorii au început să se intereseze de ferme, iar concurența a devenit acerbă. Odată cu interesul investitorilor pentru ferme, suprafața a crescut, însă numărul fermierilor din întreaga țară a scăzut, iar ferma nu mai era o afacere de familie.
Cum tânăra țară harnică a construit căi ferate pe tot terenul neocupat anterior, noi întreprinderi, unele dintre ele existând până în secolul XXI, au început să construiască fabrici pentru a-și satisface nevoile. Deoarece agricultura era acum mecanizată, mulți copii de agricultori au căutat un loc de muncă în aceste fabrici, deoarece munca agricolă era rară. Mulți indivizi au simțit un sentiment de independență lucrând la aceste locuri de muncă, deoarece se bucurau de autosuficiența unui loc de muncă salariat.
Locul de muncă salariat a necesitat o adaptare pentru cei mai mulți, deoarece în loc să muncească pentru propriile nevoi la fermă, lucrau pentru o companie, într-un mediu cu ritm rapid și repetitiv. Mulți meșteșugari calificați au început să facă munci repetitive și periculoase din cauza ritmului de lucru al companiei și a cerinței de a finaliza munca așa cum considerau supraveghetorii că este necesar. Deși multe dintre noile profesii includeau prezența la operarea unei mașini în fabrică, multe persoane educate au primit locuri de muncă de birou salariate și supravegheau muncitorii din fabrică. Acest lucru a dus la resentimentele muncitorilor din fabrică față de salariați, deoarece aceștia îi încurajau să lucreze mai repede și mai eficient într-o atmosferă periculoasă. În plus, din cauza mediului de lucru și a salariilor mici, orașele și localitățile în care se aflau aceste fabrici au devenit mahalale.
Deși exista multă indiferență în ceea ce privește modul în care se desfășura munca în fabrici și corporații, un aspect asupra căruia toată lumea putea fi de acord era cantitatea abundentă de produse care erau acum disponibile. Înainte de călătoriile pe calea ferată, multe produse erau fabricate fie în casă, fie de către orășenii din localitate. Cu toate acestea, cu ajutorul căilor ferate și al producției în masă, a fost posibil să se expedieze articole din întreaga țară și din afara ei, ceea ce a făcut ca mobilierul de lux și alte articole de uz casnic să devină ceva obișnuit. În timpul acestei perioade harnice, multe produse de bază americane, cum ar fi Sears & Roebuck, Macy’s și Campbell’s Soup au devenit populare, angajând mii de oameni și aducând în casele americane multe bunuri care nu erau disponibile anterior.
Pentru că că căile ferate s-au dovedit atât de populare, diverse orașe și localități au început să puncteze peisajul american. Anterior, clădirile erau construite din ceea ce era disponibil în orașul din apropiere, cum ar fi piatra și cărămida, care erau folosite cu zgârcenie. Cu toate acestea, cu producția de masă în prim-plan, diverși furnizori de cherestea au început să vândă cherestea constructorilor și să o expedieze în toată țara pe calea ferată.
Dintre toate progresele pe care le-a oferit călătoria pe calea ferată, creșterea comunicării este poate cea mai mare întreprindere a sa. Înainte de calea ferată, corespondența care călătorea prin țară putea dura luni de zile pentru a ajunge la destinație, fie cu barca, fie cu trăsura trasă de cai. Cu toate acestea, cu ajutorul căilor ferate, acest timp a fost redus la doar câteva zile, conectând țara ca niciodată înainte. Prin urmare, a fost înființată agenția Railway Express Agency, care permitea ca poșta să fie transportată și sortată în timp ce era în tranzit și să fie livrată în orice locație cu o gară în apropiere. În plus, a permis ca știrile să călătorească în întreaga țară, deoarece ziarele puteau fi tipărite în orașele mari și livrate în orice oraș cu un depou de cale ferată.
Căile ferate au avut un impact profund și asupra politicii. Înainte de apariția căilor ferate, mulți americani nu puteau pune o față pe numele diferiților candidați la președinție. Candidații rămâneau pur și simplu la Washington, deoarece era o călătorie înșelătoare prin țară cu căruța. Cu toate acestea, odată cu adăugarea căilor ferate, mai ales odată cu finalizarea căii ferate transcontinentale în 1869. Candidații au început „Turneele „Whistle Stop””, în care se opreau în aproape fiecare oraș, mare sau mic, cu o gară, și își prezentau candidatura la președinție. De obicei, candidatul stătea pe veranda din spate a unui vagon de observație și ținea un discurs în timp ce o mulțime de susținători îl privea. Acest lucru a devenit un lucru obișnuit, oferindu-i candidatului posibilitatea de a ajunge la țară la o scară mai mare. În plus, le oferea alegătorilor posibilitatea de a-și vedea candidații la prima mână și de a le vedea statura și comportamentul. Într-un sens, căile ferate au mărit de zece ori puterea alegătorului și au făcut posibil ca acesta să facă o alegere mai informată.
Expansiunea spre vest
Peisajul din vest era larg necunoscut de mulți din est. Mulți dintre cei care tânjeau să se mute spre vest erau descurajați de frică și de necunoscut, în special de peisajul înșelător și de căruțele instabile care ar fi trebuit să îl traverseze. Până la apariția căilor ferate, coloniștii rămâneau în orașele lor mici și nu traversau mai mult de câțiva kilometri.
Înainte de călătoria pe calea ferată, singurul mod de transport spre vest era prin intermediul căruțelor, utilizate în principal de comercianții de blănuri. Această potecă era adesea înșelătoare și necesita multă rezistență pentru a finaliza călătoria. Din cauza lipsei de accesibilitate înainte de liniile de cale ferată, California a rămas destul de pustie față de restul țării, deoarece a fost recent numită stat și prinsă de la spanioli. Această achiziție a dus la deschiderea multor trasee de căruțe suplimentare, însă riscul era evident. Câteva dintre numeroasele riscuri implicate în traversarea peisajului american cu căruța erau bolile, foametea și amenințările de atac din partea triburilor indiene locale. Căile ferate au anulat multe dintre aceste riscuri, făcând posibilă călătoria mai rapidă și mai convenabilă decât oricând înainte.
Când calea ferată transcontinentală a fost finalizată în 1869, populația Californiei și a vestului a crescut rapid. Călătoria spre vest nu mai era un efort înșelător, care dura o lună, călătorii ajungând la destinație în doar câteva zile. Multe familii din est sau din vestul mijlociu au călătorit în California pentru noi oportunități, în special pentru goana după aur din California. În plus, datorită ușurinței călătoriei pe calea ferată, familiile care migrau dinspre est spre vest puteau acum să se întoarcă spre est pentru a-și vizita familia și prietenii, sporind atractivitatea migrației spre vest.
Mulți dintre cei care au călătorit spre vest și au devenit fermieri în noul teritoriu s-au trezit luptându-se cu căile ferate din cauza costurilor de transport. La începuturile sale, rețeaua feroviară era formată din multe linii secundare mai mici, care reprezentau o parte semnificativă a rețelei. Cu toate acestea, multe căi ferate mai mari, cum ar fi Union Pacific, au început să cumpere aceste căi ferate mai mici și au crescut semnificativ costurile de transport. Aceste căi ferate au format un monopol complet asupra fermierilor care își transportau bunurile pe piață și le-au afectat în mod semnificativ mijloacele de trai. Acest lucru a dus la un impuls pentru schimbare din partea fermierilor, care au format o coaliție și și-au promovat cauza în fața guvernului, solicitând o rată maximă de transport maritim și încetarea monopolului.
Distracția și industria feroviară
În afară de schimbările ușor de recunoscut pe care calea ferată le-a introdus în țară, acestea au adus schimbări și în diferite industrii, mai ales în industria de divertisment. Înainte de apariția căilor ferate, locuitorii orașelor aveau o cantitate limitată de opțiuni de divertisment, deoarece doar artiștii sau muzicienii locali erau obișnuiți. Cu toate acestea, după extinderea căilor ferate, artiști din întreaga țară și din întreaga lume au început să facă turnee în diferite orașe de-a lungul rețelei feroviare. Nume precum Ringling Bros. Barnum & Bailey Circus au devenit spectacole obișnuite în întreaga țară, spectacole care nu ar fi fost posibile fără calea ferată.
În mod uimitor, căile ferate au jucat un rol semnificativ în cinematografele majore, deoarece au transportat filme în întreaga țară, la cinematografele din fiecare metropolă și oraș mic. Interesant este că, la fel ca în cea mai mare parte a vestului, Hollywood-ul a devenit accesibil prin intermediul căilor ferate, transportând artiști și regizori în orașul în devenire al cinematografiei, deoarece înainte de apariția căilor ferate, călătoriile spre vest erau anevoioase și durau luni de zile pentru a ajunge pe coasta de vest. Deși cinematograful nu s-a realizat decât mult timp după secolul al XX-lea, căile ferate din timpul revoluției industriale au permis artiștilor, cum ar fi circul, să viziteze diverse orașe din întreaga țară.
Dacă nu ar fi fost căile ferate, aceste tipuri de opțiuni de divertisment ar fi putut să nu fie disponibile până când călătoriile cu avionul au devenit mai obișnuite la începutul secolului al XX-lea. Este adesea surprinzător cât de mult a avut un impact profund căile ferate asupra peisajului și geografiei actuale a țării. Într-un anumit sens, căile ferate au pregătit țara pentru nașterea filmului cinematografic, deoarece călătorii se obișnuiau cu peisajul care trecea ca o ceață în afara ferestrei trenului, asemănător cu vizionarea unei imagini pe un ecran.
Shaping the Modern Era
Într-un fel, căile ferate au construit Statele Unite, în special în vest, unde peisajul era în mare parte nelocuit. Este rar ca un oraș mic din America să nu aibă o cale ferată care să nu treacă pe strada principală. Calea ferată a introdus un sentiment de standardizare și unitate în interiorul țării, deoarece acum titlurile de știri, filmele și altele asemenea călătoreau mai repede ca niciodată și puteau ajunge în fiecare oraș mic și mare. În plus, căile ferate sunt creditate cu crearea unor fusuri orare separate în întreaga țară. Înainte de apariția căilor ferate, ora din zi era determinată de poziția soarelui, însă, odată cu trenurile care circulau în toată țara, au fost implementate fusuri orare standardizate. Țara a fost împărțită în patru fusuri orare, est, central, montan și pacific, și toate erau sincronizate între ele pentru a se asigura că trenurile programate vor rămâne la timp. Zonele orare din întreaga lume au fost implementate datorită călătoriilor pe calea ferată și au permis lumii să fie sincronizate una cu cealaltă, în special atunci când era vorba de comerț și transport maritim.
Căile ferate au forjat fața Americii moderne. Ele au modificat modul în care călătorim și, în cele din urmă, modul în care trăim. Apariția căilor ferate a micșorat la figurat dimensiunea țării, deoarece acum era posibil să traversezi națiunea în câteva zile, în loc de săptămâni sau luni. În plus, temerile legate de călătorii au fost diminuate, deoarece amenințările nu mai erau la fel de răspândite. Acești factori i-au încurajat pe mulți să migreze spre vest și, în mod secvențial, au jucat un rol major în industrializarea vestului. Deși diverse inovații, cum ar fi călătoriile cu avionul și cele rutiere, au redus semnificativ serviciile lor, căile ferate continuă să joace un rol vital în viața de zi cu zi a americanilor, transportând bunuri și mărfuri de zi cu zi, în condiții de siguranță și eficiență și, în acest scop, vor continua pentru generațiile viitoare.
.