De la început, Katrina a fost o furtună constantă și bine organizată. În cele 48 de ore de la formare, Katrina avea să se întărească din apele calde din largul coastei de est a Floridei și avea să se transforme într-un uragan de categoria 1 cu câteva ore înainte de a atinge pământul la Hallandale Beach, Florida, la aproximativ 50 de kilometri nord de Miami.
Ca în cazul majorității uraganelor, când Katrina a ajuns la țărm, și-a pierdut sursa de energie – „efectul de pompă de căldură” – furnizat furtunilor de apele calde și latitudinile joase.
Dar scurgerea de putere a fost doar temporară.
Centrul național pentru uragane a retrogradat uraganul la furtună tropicală în timp ce Katrina traversa peninsula Floridei. Ea a ieșit pe Coasta Golfului din acest stat, în apropiere de Cape Sable, pe 26 august, iar meteorologii au văzut cum se așezau condițiile care aveau să împingă Katrina pe o traiectorie ascendentă prin Golf spre un punct de aterizare de-a lungul coastei nordice a Golfului.
A doua zi, pe măsură ce Katrina se deplasa în Golful Mexic, furtuna a suferit o intensificare rapidă. În dimineața zilei de 28 august, Centrul Național pentru Uragane a raportat că Katrina era o furtună de categoria 5 cu vânturi susținute de 174 mph. În acel moment, se preconiza că furtuna va lovi în apropierea liniei de demarcație dintre statele Florida și Alabama.
Avertizarea
Până în dimineața zilei de 28, furtuna nu a luat ușoara turnură la care se așteptau meteorologii. NHC și-a revizuit prognoza, mutând zona de aterizare spre vest, de-a lungul coastei Golfului Mississippi. La ora locală 10:11 a.m., Robert Ricks, meteorolog al Serviciului Național de Meteorologie din Louisiana, a emis o declarație prin care îi avertiza pe cei din zonele joase din Louisiana de ceea ce urma să se întâmple:
URGENT – MESAJ METEOROLOGIC
SERVICIUL NAȚIONAL DE METEOROLOGIE NEW ORLEANS LA
1011 AM CDT SUN AUG 28, 2005
….SE AȘTEAPTĂ PAGUBE DEVASTATOARE…
URAGANUL KATRINA…UN URAGAN FOARTE PUTERNIC, CU O FORȚĂ FĂRĂ PRECEDENT
… RIVALIZÂND CU INTENSITATEA URAGANULUI CAMILLE DIN 1969.
CEA MAI MARE PARTE A ZONEI VA FI NELOCUIBILĂ TIMP DE SĂPTĂMÂNI…POATE MAI MULT. CEL PUȚIN
MAI MULT DE JUMĂTATE DIN CASELE BINE CONSTRUITE VOR AVEA ACOPERIȘUL ȘI PEREȚII
AVARIAȚI. TOATE ACOPERIȘURILE CU FRONTON VOR CEDA…LĂSÂND ACELE CASE GRAV
DETERIORATE SAU DISTRUSE.
MAJORITATEA CLĂDIRILOR INDUSTRIALE VOR DEVENI NEFUNCȚIONALE.
SE AȘTEAPTĂ CEDAREA PARȚIALĂ SAU TOTALĂ A PEREȚILOR ȘI ACOPERIȘURILOR. TOATE CLĂDIRILE DE APARTAMENTE CU STRUCTURĂ DIN LEMN
CU REGIM DE ÎNĂLȚIME REDUSĂ VOR FI DISTRUSE. APARTAMENTELE JOASE DIN BLOCURI DE BETON
VOR SUFERI PAGUBE MAJORE…INCLUSIV UNELE
CEDAREA PEREȚILOR ȘI ACOPERIȘURILOR.
CLĂDIRILE ÎNALTE DE BIROURI ȘI APARTAMENTE SE VOR BALANSA PERICULOS…A
PUȚINE PÂNĂ LA PRĂBUȘIREA TOTALĂ. TOATE GEAMURILE VOR SĂRI ÎN AER.
RESTURILE DE AER VOR FI RĂSPÂNDITE…ȘI POT INCLUDE OBIECTE GRELE, CUM AR FI
CA APARATE DE UZ CASNIC ȘI CHIAR VEHICULE UȘOARE. VEHICULELE UTILITARE SPORT
ȘI CAMIOANELE UȘOARE VOR FI MUTATE. RESTURILE ARUNCATE DE VÂNT VOR CREA
DISTRUGERI SUPLIMENTARE. PERSOANELE…ANIMALELE DE COMPANIE…ȘI EFECTIVELE DE ANIMALE EXPUSE LA
VÂNTURI SE VOR CONFRUNTA CU O MOARTE SIGURĂ DACĂ VOR FI LOVITE.
ÎNTRERUPERILE DE CURENT VOR DURA SĂPTĂMÂNI ÎNTREGI…DEOARECE MAJORITATEA STÂLPILOR DE ELECTRICITATE VOR FI CĂZUȚI
ȘI TRANSFORMATOARELE DISTRUSE. PENURIA DE APĂ VA FACE CA SUFERINȚA UMANĂ
INCREDIBILĂ DUPĂ STANDARDELE MODERNE.
MAREA MAJORITATE A COPACILOR INDIGENI VOR FI RUPȚI SAU DEZRĂDĂCINAȚI. DOAR
CEI MAI INIMOȘI VOR RĂMÂNE ÎN PICIOARE…DAR VOR FI DEFRIȘAȚI TOTAL. VOR RĂMÂNE PUȚINE
CÂMPII. EFECTIVELE DE ANIMALE LĂSATE EXPUSE VÂNTURILOR VOR FI
UCISE.
O AVERTIZARE DE VÂNT DE URAGAN ÎN INTERIORUL ȚĂRII ESTE EMISĂ ATUNCI CÂND VÂNTURILE SUSȚINUTE SE APROPIE DE
FORȚA URAGANULUI…SAU RAFALE FRECVENTE LA SAU PESTE FORȚA URAGANULUI…SUNT
PREVĂZUTE ÎN URMĂTOARELE 12 – 24 DE ORE.
O dată cu apariția furtunii tropicale și a vânturilor cu forța unui uragan…NU VÂNTĂM
ÎN EXTERIOR!”
Cădere la țărm
Pornosticienii nu s-au înșelat prea mult în ceea ce privește previziunile privind căderea la țărm. La ora 6:10 a.m., pe 29 august, Katrina a ajuns pentru a doua oară pe uscat în apropiere de Buras-Triumph, Louisiana. Vânturile susținute au fost de 125 mph. Furtuna fusese retrogradată de la categoria 4 la categoria 3 cu doar câteva minute înainte de a traversa linia de coastă.
Furtuna a atins al treilea punct de aterizare în Statele Unite aproximativ două ore mai târziu, de-a lungul graniței dintre Mississippi și Louisiana. Ea și-a menținut vânturile la aproximativ 125 mph și a devastat orașul Waveland, Mississippi, dărâmând un pod și împingând case cu două etaje unele în altele.
În timp ce uraganele de mărimea lui Harvey și Katrina sunt rare, atunci când lovesc, ele provoacă pagube de miliarde de dolari și perturbă vieți și servicii timp de săptămâni sau luni. În timp ce pagubele finale provocate de Harvey nu sunt încă cunoscute, pagubele provocate de Katrina sunt acum un fel de legendă.
Iată câteva dintre pagubele provocate de uraganul Katrina – în cifre.
134.000: Numărul de unități de locuit (case și apartamente) distruse de furtună. Numărul reprezenta 70% din locuințele ocupate din New Orleans la momentul respectiv.
150 miliarde de dolari: Pierderile economice estimate cauzate de furtună.
1.833: Numărul celor care se crede că au fost uciși de furtună.
80: Procentul din orașul New Orleans care a fost inundat.
60.000: Numărul de persoane salvate de autorități.
90.000: Numărul de kilometri pătrați de teren avariați de Katrina – care este aproximativ cât
1,7 milioane: Numărul de clienți ai companiilor de electricitate rămași fără curent electric după ce furtuna a atins pământul.
17 aprilie 2006: Ultima dată la care au fost găsite cadavrele celor despre care se crede că au fost uciși în timpul furtunii.
30 picioare: Cea mai mare înălțime a valurilor provocate de furtună. Aceasta a lovit o porțiune de 20 de mile din coasta Mississippi.
1 milion: Numărul de persoane de-a lungul coastei nordice a Golfului Mexic care au fost strămutate de furtună.
120 de miliarde de dolari: Suma pe care guvernul federal a cheltuit-o pentru recuperarea regiunii.
174 mph: Cele mai mari vânturi susținute pe care le-a produs furtuna.
5: La apogeul furtunii, categoria în care s-a clasat furtuna pe scara Saffir-Simpson Hurricane Scale.
400: Lățimea în mile pe care a avut-o furtuna în cel mai mare punct al său.
902 milibari: Cea mai mică presiune măsurată în timpul furtunii.
30 de miliarde de dolari: Suma despăgubirilor acoperite de asigurările private după furtună.
142 miliarde de dolari: Suma emisă de guvernul federal sub formă de fonduri de ajutor pentru sud-estul țării în urma furtunii.
53: Numărul de breșe în sistemul de diguri construit la nivel federal pentru a proteja zona metropolitană New Orleans.