Întrebare: Cât de mari pot deveni planetele?
Răspuns: Aici, în sistemul solar, avem trei tipuri de planete: planetele terestre interioare, giganții gazoși și planetele de gheață. Din păcate, Pluto nu mai este o planetă, așa că nu ne vom ocupa de ea aici. Știm cât de mari sunt planetele noastre, dar cât de mari pot deveni planetele din alte sisteme solare. Care sunt cele mai mari planete posibile?
Să începem cu planetele terestre, cum ar fi Pământul nostru. Vom stabili dimensiunea Pământului și 1 rază terestră, iar masa ca fiind 1 masă terestră. Am văzut că planetele terestre pot deveni mai mici, cu Marte și Mercur, iar astronomii au detectat planete terestre mai mari care orbitează în jurul altor stele.
Cea mai mare planetă stâncoasă cunoscută se crede că este Gliese 436 c. Aceasta este probabil o lume stâncoasă cu aproximativ 5 mase terestre și o rază de 1,5 ori mai mare decât cea a planetei noastre. În mod uimitor, se crede că această planetă se află în zona locuibilă a stelei sale.
Care este cea mai mare planetă stâncoasă posibilă? Pentru aceasta am pus un e-mail către Dr. Sean Raymond, cercetător postdoctoral la Centrul pentru Astrofizică și Astronomie Spațială (CASA) de la Universitatea din Colorado. Iată ce a avut de spus:
„Cea mai mare planetă „terestră” este în general considerată cea înainte de a avea o atmosferă prea groasă, ceea ce se întâmplă la aproximativ 5-10 mase terestre (ceva de genul 2 raze terestre). Aceste planete sunt mai mult asemănătoare cu Pământul decât cu Neptun.”
Giganții gazoși, bineînțeles, pot veni mult mai mari. Jupiter este de 317 ori mai masiv decât Pământul și de 11 ori mai mare. În interiorul lui Jupiter ar încăpea 1.400 de Pământuri.
Cea mai mare planetă din Univers (la momentul redactării acestui articol) este TrES-4, care se află la 1.400 de ani lumină distanță, în constelația Hercules. Planeta a fost măsurată ca fiind de 1,4 ori mai mare decât Jupiter, dar are o masă de numai 0,84 ori mai mare decât a lui Jupiter. Cu o densitate atât de mică, presa o numea pe TrES-4 planeta pufoasă.
Și încă o dată, cât de mari pot deveni? Din nou, iată-l pe Dr. Raymond:
„În ceea ce privește planetele gazoase, odată ce ajung la 15 mase Jupiter sau cam așa ceva, există suficientă presiune în miez pentru a aprinde fuziunea de deuteriului, așa că acestea sunt considerate mai degrabă „pitice maro” decât planete.”
Care este cea mai mare planetă din Sistemul Solar?