La 28 septembrie 2014, Thomas Eric Duncan a fost internat la Texas Health Presbyterian Hospital din Dallas, Texas. El a devenit primul caz confirmat de infecție cu Ebola în care simptomele au început în timp ce se afla în Statele Unite. După ce a fost în stare critică pe toată durata spitalizării sale, Thomas Eric Duncan a murit din cauza infecției cu Ebola la 8 octombrie 2014.
La 10 octombrie 2014, Nina Pham, o asistentă medicală în vârstă de 26 de ani, a devenit primul lucrător medical din Dallas care a fost diagnosticat cu Ebola. La 15 octombrie 2014, Amber Vinson, o asistentă medicală în vârstă de 29 de ani, a devenit cel de-al doilea lucrător din domeniul sănătății care a fost diagnosticat cu Ebola. Potrivit Dr. Tom Frieden, directorul Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), atât Pham, cât și Vinson au avut „un contact extins” cu Duncan în perioada 28-30 septembrie, când Duncan a avut „o producție extinsă de fluide corporale”, cum ar fi voma și diareea.
Când au lucrat în preajma lui Duncan, Nina Pham și Amber Vinson au purtat următoarele echipamente de protecție personală (PPE): halat, mănuși, mască și scut. În teorie, acest EPI ar fi trebuit să asigure o protecție completă împotriva infecției cu virusul Ebola. La 13 octombrie 2014, Dr. Frieden a declarat reporterilor că, în cazul lui Pham, a avut loc o „încălcare a protocolului”. În aceeași zi, înainte de apariția simptomelor, doamna Vinson a luat zborul 1143 al Frontier Airlines de la Cleveland la Dallas/Fort Worth.
Când asistenți medicali instruiți, purtând un EIP adecvat, pot fi infectați cu virusul Ebola, se pune întrebarea: cât de contagios este acest virus Ebola? National Public Radio a distilat-o până la un termen matematic numit R0 sau R-nought. R0, numărul de reproducere, este numărul de persoane care contractează boala de la o persoană bolnavă, în medie, într-un focar.
Este util să contrastăm rujeola cu Ebola. Rujeola, unul dintre cele mai contagioase virusuri cunoscute de om, se transmite prin aer atunci când o persoană infectată respiră, tușește sau strănută; o persoană infectată cu rujeolă este contagioasă înainte de a se îmbolnăvi. Ebola, pe de altă parte, nu se transmite prin aer. Transmiterea Ebola necesită contactul direct (prin ruperea pielii sau a membranelor mucoase) cu sângele, secrețiile, organele sau alte fluide corporale ale persoanei infectate sau prin contactul direct cu suprafețe și materiale (de exemplu, lenjerie de pat, îmbrăcăminte) care au fost contaminate cu aceste fluide. Aceste fluide corporale nu reprezintă un risc în perioada de timp înainte ca persoana infectată să dezvolte efectiv simptome.
Așadar, rujeola este de nouă ori mai contagioasă decât Ebola (18 persoane infectate față de 2 persoane infectate). Cu toate acestea, un R0 de 2 nu este nimic de respins cu ușurință. Un R0 de 2 înseamnă că o persoană infectează două persoane, care apoi infectează patru persoane, apoi opt, 16, 32 și așa mai departe. CDC și partenerii săi afiliați din domeniul sănătății mizează pe faptul că pot preveni această creștere exponențială prin luarea următoarelor măsuri:
- CDC a descurajat călătoriile în țările din Africa de Vest cu focar de Ebola, Liberia, Guineea și Sierra Leone.
- Cei care călătoresc din Liberia, Guineea și Sierra Leone vor fi verificați la sosirea în Statele Unite în cinci aeroporturi importante.
- Contactele apropiate ale victimelor Ebola vor fi monitorizate îndeaproape; acestea vor fi puse în carantină la primul semn de simptome.
- CDC lucrează pentru a educa unitățile sanitare din SUA cu privire la modul în care trebuie să gestioneze în siguranță un pacient cu suspiciune de îmbolnăvire cu virusul Ebola.
În termen de câteva ore de la confirmarea unui caz de Ebola în orice spital din Statele Unite, CDC va trimite o echipă de experți pentru a interveni în caz de Ebola.