Toată lumea a avut câte o experiență în care mâncarea sau lichidul „coboară în mod greșit”. Poate că v-ați simțit strangulat după ce ați înghițit o îmbucătură prea mare de pâine de porumb sau ați tușit în timp ce ați băut prea repede. Aceste experiențe sunt întotdeauna neplăcute și există un motiv întemeiat pentru asta: ori de câte ori mâncarea sau lichidul coboară greșit, acesta începe să intre în trahee (traheea), care duce la plămâni. Din fericire, corpurile sănătoase sunt foarte eficiente în a expulza acest material din căile respiratorii prin tuse sau trosnituri în gât. Este normal să te îneci sau să tușești din când în când când atunci când mănânci sau bei și, în general, o criză de tuse ciudată pe ici pe colo nu este nimic îngrijorător. Cu toate acestea, dacă dumneavoastră sau o persoană dragă tușește sau se îneacă cu alimente sau lichide în mod regulat, acest lucru poate fi un semn al unei probleme grave de sănătate numită disfagie.
„Disfagie” înseamnă dificultate la înghițire. Deși înghițirea este un lucru pe care îl facem fără să ne gândim, este de fapt un proces foarte complex. Aproximativ 50 de perechi de nervi și mușchi trebuie să lucreze împreună pentru a produce mișcarea lină și bine sincronizată care transportă alimentele în siguranță din gură în stomac. Dacă sincronizarea sau coordonarea nu este tocmai bună, pot apărea probleme grave. Alimentele pot rămâne blocate în căile respiratorii și vă pot provoca sufocarea sau pot cădea până în plămâni. Faptul că alimentele sau lichidele cad în plămâni se numește aspirație. Aceasta este o afecțiune foarte periculoasă care poate cauza pneumonie potențial mortală, deoarece alimentele care stau în plămâni încurajează bacteriile să crească și să se înmulțească.
Disfagia poate fi cauzată de o mare varietate de boli și tulburări, de la accident vascular cerebral și cancer la cap/gât până la boli de inimă și probleme respiratorii. Chiar și slăbirea generală a mușchilor care vine odată cu procesul natural de îmbătrânire poate provoca disfagie. De fapt, studiile au constatat că între 40 și 60% dintre rezidenții căminelor de bătrâni au disfagie. Deoarece disfagia poate avea consecințe potențial amenințătoare pentru viață, este important să fim conștienți de semnele și simptomele disfagiei, în special la persoanele în vârstă, care prezintă cel mai mare risc de a dezvolta pneumonie prin aspirație.
Semnele cele mai evidente ale disfagiei sunt sufocarea și tusea cu alimente sau lichide. Așa cum am menționat mai devreme, toată lumea tușește sau se îneacă din când în când, iar a avea o criză de tuse din când în când este normal. Cu toate acestea, tusea sau sufocarea la fiecare (sau aproape la fiecare) masă nu este normală și este un semn că este posibil ca înghițirea să nu funcționeze în siguranță. Clătirea frecventă a gâtului în timp ce mâncați și beți poate fi, de asemenea, un semn de disfagie. Bineînțeles, mulți oameni tușesc sau își curăță frecvent gâtul din alte motive decât faptul că alimentele sau lichidele ajung în căile respiratorii (de exemplu, drenaj sinusal, fumat, probleme respiratorii cronice). Dacă observați că dumneavoastră sau o persoană dragă tușește sau își drege frecvent gâtul în timpul meselor, încercați să observați ce se întâmplă atunci când nu mănâncă sau nu bea. Dacă tusea/clairea gâtului pare să dispară între mese și să reapară atunci când este timpul să mănânce sau să bea, aveți motive să vă îngrijorați. Alte semne mai puțin evidente ale unei înghițituri nesigure includ respirația cu sunet umed sau calitatea vocală în timp ce mănâncă sau bea. Dacă respirația sau vocea cuiva devine brusc umedă și cu un sunet congestionat atunci când mănâncă/bebe, acesta este un semn că a intrat material în căile respiratorii. Deoarece aceste simptome fac ca mâncatul și băutul să fie jenante și inconfortabile, uneori persoanele cu disfagie evită să mănânce cu ceilalți – sau nu mai mănâncă deloc.
La unele persoane, aspirația poate apărea fără niciun simptom observabil. Când se întâmplă acest lucru, anumite modele de probleme de sănătate pot indica faptul că disfagia contribuie la boala unei persoane. Pneumonia recurentă, febrele inexplicabile și pierderea rapidă și inexplicabilă în greutate pot fi toate cauzate de aspirație. Pneumonia prin aspirație este o infecție secundară, ceea ce înseamnă că este o infecție care apare atunci când organismul este deja slăbit de un alt factor. Dacă cineva dezvoltă brusc pneumonie după un atac de cord, o cădere sau o intervenție chirurgicală majoră, este o idee bună să căutați semne de disfagie, deoarece mâncarea sau băutura care intră în plămâni ar putea fi sursa pneumoniei.
Atunci ce ar trebui să faceți dacă observați unele dintre aceste semne și simptome la dumneavoastră sau la cineva pe care îl cunoașteți? Cel mai bine este să începeți prin a vă informa medicul despre îngrijorările dumneavoastră. Medicul dvs. va stabili dacă este probabil ca simptomele dvs. să fie cauzate de disfagie sau dacă există un alt factor care le explică mai bine. Dacă medicul dumneavoastră decide că este posibil să aveți o problemă de înghițire, vă va îndruma către un logoped, care vă va evalua deglutiția și vă va face recomandări pentru tratament. Disfagia este o tulburare gravă, dar există un tratament disponibil. Recuperarea din disfagie este un proces extrem de individual și fiecare persoană îl experimentează diferit. Dar pentru toate persoanele cu disfagie, primul pas spre recuperare este să observe că există o problemă și să ia măsuri pentru a o rezolva.
Reprodus cu permisiunea Kingsport Times-News – februarie 2012
Descărcați o copie în format PDF a acestui articol.