În 1938, Price63 a stabilit că bacteriile recuperate de pe mâini pot fi împărțite în două categorii, și anume rezidente sau tranzitorii. Flora rezidentă (microbiota rezidentă) este formată din microorganismele care rezidă sub celulele superficiale ale stratului cornos și poate fi găsită și la suprafața pielii.64,65Staphylococcus epidermidis este specia dominantă,66 iar rezistența la oxacilină este extraordinar de mare, în special în rândul HCW-urilor.67 Alte bacterii rezidente includ S. hominis și alți stafilococi coagulazo-negativi, urmați de bacteriile coryneforme (propionibacteria, corynebacteria, dermobacteria și micrococci).68 Dintre ciuperci, cel mai frecvent gen al florei cutanate rezidente, atunci când este prezent, este Pityrosporum (Malassezia) spp.69. Flora rezidentă are două funcții principale de protecție: antagonismul microbian și competiția pentru nutrienți în ecosistem.70 În general, flora rezidentă este mai puțin susceptibilă de a fi asociată cu infecții, dar poate provoca infecții în cavitățile corporale sterile, la nivelul ochilor sau pe pielea neintactă.71
Flora tranzitorie (microbiota tranzitorie), care colonizează straturile superficiale ale pielii, este mai ușor de eliminat prin igiena de rutină a mâinilor. Microorganismele tranzitorii nu se înmulțesc, de obicei, pe piele, dar supraviețuiesc și se înmulțesc sporadic pe suprafața pielii.70 Acestea sunt adesea dobândite de către personalul de îngrijire a sănătății în timpul contactului direct cu pacienții sau cu suprafețele ambientale contaminate adiacente pacientului și sunt organismele cel mai frecvent asociate cu IAMC. Anumite tipuri de contact în timpul îngrijirii neonatale de rutină sunt mai frecvent asociate cu niveluri mai ridicate de contaminare bacteriană a mâinilor lucrătorilor de sănătate: secreții respiratorii, schimbarea scutecelor și contactul direct cu pielea.72,73 Transmisibilitatea florei tranzitorii depinde de speciile prezente, de numărul de microorganisme de pe suprafață și de umiditatea pielii.74,75 Mâinile unor lucrători de sănătate pot fi colonizate în mod persistent de o floră patogenă, cum ar fi S. aureus, bacili Gram-negativi sau drojdii.76
Pelea umană normală este colonizată de bacterii, numărul total de bacterii aerobe variind de la peste 1 × 106 unități formatoare de colonii (CFU)/cm2 pe scalp, 5 × 105 CFU/cm2 în axilă și 4 × 104 CFU/cm2 pe abdomen până la 1 × 104 CFU/cm2 pe antebraț.77 Numărul total de bacterii pe mâinile HCW-urilor a variat de la 3,9 × 104 la 4,6 × 106 CFU/cm2. 63,78-80 Contaminarea vârfurilor degetelor a variat de la 0 la 300 CFU atunci când au fost prelevate probe prin metode de contact cu agar.72 Price și cercetătorii care au urmat au documentat faptul că, deși numărul florei tranzitorii și rezidente variază considerabil între indivizi, acesta este adesea relativ constant pentru un anumit individ.63,81
.