Booker T. Washington, 1856-1915, educator. Booker Taliaferro Washington a fost cel mai important educator de culoare de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. El a avut, de asemenea, o influență majoră asupra relațiilor rasiale din sud și a fost figura dominantă în afacerile publice ale negrilor din 1895 până la moartea sa în 1915. Născut sclav pe o mică fermă în ținutul rural din Virginia, s-a mutat cu familia sa după emancipare pentru a lucra în cuptoarele de sare și în minele de cărbune din Virginia de Vest. După o educație secundară la Institutul Hampton, a predat la o școală modernizată și a experimentat pentru scurt timp studiul dreptului și al ministerului, dar un post de profesor la Hampton i-a decis viitoarea carieră. În 1881, a fondat Institutul Normal și Industrial Tuskegee după modelul Hampton în Black Belt din Alabama.
Deși Washington a oferit puține lucruri inovatoare în educația industrială, pe care atât fundațiile filantropice din nord, cât și liderii din sud o promovau deja, el a devenit principalul exemplar și purtător de cuvânt al acesteia pentru negri. În apărarea Institutului Tuskegee și a metodei sale educaționale, Washington a dezvăluit abilitatea politică și filozofia acomodativă care aveau să-i caracterizeze cariera în arena mai largă a conducerii rasiale. El i-a convins pe angajatorii și guvernatorii albi din sud că Tuskegee oferea o educație care îi va menține pe negri „la fermă” și în meserii. Pentru potențialii donatori din nord și, în special, pentru noii milionari independenți, precum Rockefeller și Carnegie, el a promis inculcarea eticii protestante a muncii. Celor de culoare care trăiau în orizonturile limitate ale Sudului de după Reconstrucție, Washington le-a prezentat educația industrială ca pe un mijloc de a scăpa din rețeaua de împroprietărire și de îndatorare și de a atinge obiective mic-burgheze realizabile, cum ar fi munca pe cont propriu, proprietatea funciară și micile afaceri. Washington a cultivat aprobarea albilor la nivel local și a obținut un mic credit de stat, dar donațiile nordice au fost cele care au făcut din Institutul Tuskegee, până în 1900, instituția de învățământ pentru negri cel mai bine susținută din țară.
Direcția compromisului de la Atlanta, rostită înaintea Expoziției Statelor Bumbacului din 1895, a extins influența lui Washington în arena relațiilor rasiale și a conducerii negrilor. Washington a oferit consimțământul negrilor în ceea ce privește lipsirea de drepturi electorale și segregarea socială dacă albii ar încuraja progresul negrilor în ceea ce privește oportunitățile economice și educaționale. Apreciat ca un înțelept de către albii din ambele secțiuni, Washington și-a consolidat și mai mult influența prin autobiografia sa larg citită, Up From Slavery (1901), prin fondarea Ligii Naționale a Negrilor de Afaceri în 1900, prin celebrul său dineu la Casa Albă în 1901 și prin controlul politicii de patronaj în calitate de consilier șef de culoare al președinților Theodore Roosevelt și William Howard Taft.
Washington și-a păstrat adepții albi prin politici conservatoare și declarații moderate, dar s-a confruntat cu o opoziție liberală din ce în ce mai mare a negrilor și albilor în cadrul Mișcării Niagara (1905-9) și al NAACP (1909-), grupuri care cereau drepturi civile și încurajau protestele ca răspuns la agresiunile albilor, cum ar fi linșajele, privarea de drepturi și legile de segregare. Washington a reușit să respingă cu succes aceste critici, adesea prin mijloace subtile. În același timp, însă, a încercat să își transpună succesul personal în progresul negrilor prin sponsorizarea secretă a unor procese privind drepturile civile, făcând parte din consiliile de administrație ale universităților Fisk și Howard și direcționând ajutorul filantropic către acestea și alte colegii de culoare. Turneele sale de discursuri și persuasiunile sale private au încercat să egalizeze oportunitățile educaționale publice și să reducă violența rasială. Aceste eforturi au fost în general nereușite, iar anul morții lui Washington a marcat începutul Marii Migrații din sudul rural către nordul urban. Filozofia rasială a lui Washington, ajustată în mod pragmatic la condițiile limitative ale epocii sale, nu a supraviețuit schimbării.
Louis R. Harlan
Universitatea din Maryland
Louis R. Harlan, Booker T. Washington, 2 vols. (1972, 1983), împreună cu Raymond W. Smock, ed., The Booker T. Washington Papers, 12 vols. (1972-); August Meier, Negro Thought in America, 1880-1915 (1963).
.