În fiecare an, în această perioadă, mii de biserici din întreaga țară participă la o organizație numită Operation Christmas Child. Dacă nu sunteți familiarizați cu Operation Christmas Child, esența este următoarea: bisericile distribuie cutii de carton pretipărite de mărimea unei cutii de pantofi, care sunt apoi umplute de familii cu jucării, bibelouri și articole de primă necesitate, cum ar fi periuțe de dinți, și sunt expediate copiilor din țări care nu sunt din prima lume, pentru ca aceștia să aibă ceva de deschis în perioada Crăciunului. Multe biserici pe care le-am frecventat de-a lungul anilor mei de formare au participat la Operation Christmas Child, iar mulți ani eu și familia mea am luat cu conștiinciozitate câteva cutii de pantofi și am mers la Dollar General în căutarea a ceea ce credeam că le va aduce copiilor săraci din întreaga lume fericire și bucurie.
Sună grozav, nu-i așa? Ei bine, nu atât de repede. Ceea ce știu acum și nu știam atunci este că sunt multe, mai multe motive pentru a NU participa la Operation Christmas Child și multe organizații alternative pe care le puteți susține și care vă vor oferi oportunitatea atât de a ajuta cu adevărat pe cineva în nevoie, cât și de a vă învăța copiii despre generozitate și sărăcia globală, toate în același timp.
1. A sprijini Operation Christmas Child înseamnă a sprijini „ministerul” lui Franklin Graham. Iar Franklin Graham, fiul celebrului evanghelist Billy Graham, pare să facă o încercare curajoasă de a intra în istorie ca Donald Trump al teologiei. În cei trei ani de când am publicat inițial acest articol, el a susținut în mod oficial campania lui Trump pentru președinție și a cheltuit o mare parte din lățimea de bandă pe internet apărând fiecare mișcare oribilă a administrației. Fluxurile sale de pe Facebook și Twitter sunt o sursă nesfârșită de vitrioluri rasiste, sexiste, homofobe, transfobe, xenofobe și altfel de bigotism. Cea mai mare parte din ceea ce are de spus este atât de lipsit de sens și de ură încât nici nu merită să fie repetat – dar, doar pentru a numi doar câteva dintre cele mai grave lucruri din ultimii ani, Graham a cerut ca musulmanilor să li se interzică intrarea în Statele Unite, a proclamat cu îndrăzneală că linșarea forțată de poliție a bărbaților și femeilor negri și brune de către stat este un rezultat al nerespectării de către aceștia a ordinelor, a determinat sute de mii de adepți să boicoteze Target nu o dată, ci de două ori, în încercarea de a constrânge compania să se conformeze rolurilor de gen și eticii sexuale conservatoare, și multe alte lucruri, mult mai rele. El chiar s-a dat peste cap pentru a-l apăra pe judecătorul Brett Kavanaugh, un om acuzat în mod credibil de tentativă de agresiune sexuală, de consum violent de alcool și de participare la activități de viol în grup.
În concluzie, Graham este o rușine totală pentru cei care pretind numele lui Isus în special, pentru religie în general și pentru decența umană de bază în general. El este copilul poster pentru tot ceea ce este în neregulă cu evanghelicismul american și ar trebui să se retragă din poziția sa de autoritate și să primească consiliere spirituală și pastorală intensă – nu cel mai mare salariu pentru directorul general al oricărei organizații de caritate de ajutorare cu sediul în SUA.
Acum, pentru mine, este suficient. Nu vreau să sprijin nimic care să sporească influența cuiva ca Franklin Graham. Dar pentru alții, ei sunt dispuși să treacă cu vederea „comportamentul rău” al lui Graham pentru că „este o slujbă atât de bună” și „ajută copiii.”
Și asta ar putea fi bine. Dacă ar fi de fapt adevărat. Totuși:
2. Copiii la care merg aceste cutii de pantofi nu au de fapt nevoie sau nu au nevoie de multe dintre lucrurile pe care le conțin. De fapt, în multe cazuri, ei nici măcar nu știu ce să facă cu ele! Sigur, periuțele de dinți și altele asemenea sunt necesități universale. Dar, dincolo de acestea, multe cutii de pantofi sunt umplute cu bibelouri și jucării ieftine, ușor de spart, pe care adulții, ca să nu mai vorbim de copiii din aceste țări, nici măcar nu știu cum să le folosească. Am auzit chiar povești despre mănuși, eșarfe și căciuli trimise în cutii copiilor din țări în care nu ninge niciodată! Joelle McNamara, o fostă colegă de clasă de-a mea și fondatoare a organizației non-profit Badala, cu sediul în Kenya, a spus următoarele:
„Jucăriile nu joacă un rol la fel de mare în cultura Africii de Est ca la noi, așa că nu este nevoie să le trimitem cu containerul plin, pentru că rezultatul real este comic și anticlimatizat: copii africani care încearcă să își dea seama ce să facă cu jucăriile americane, iar apoi bărbați africani adulți care încearcă să îi învețe ce să facă cu ele… În mod incorect! Și nici măcar să nu mă faceți să încep cu fundițele de păr și bentițele!”
O altă prietenă de-a mea, Erin, spune despre perioada în care a fost MK în Orientul Mijlociu și despre experiența ei cu Operation Christmas Child de acolo, că „erau mai interesați să facă ceva care să aibă sens și să se simtă bine pentru americani decât să fie deschiși la ceea ce ar fi fost adecvat și semnificativ din punct de vedere cultural pentru beneficiari, inclusiv să întindă adevărul de temelie pentru a atrage donatorii americani.”
În 2019, un urmăritor al meu de pe Twitter, Takondwa Semphere, mi-a împărtășit chiar experiența ei de copil care a fost la capătul cutiilor:
Poate fi amuzant să te îndrepți spre Dollar Store sau Toys R Us cu copiii tăi pentru a umple o cutie care crezi că va binecuvânta un copil mai puțin norocos de peste mări și țări, dar realitatea este că, de cele mai multe ori, jucăriile la întâmplare sunt ultimul lucru de care au cu adevărat nevoie.
Click aici pentru un alt articol recent despre Badala și alternativele la Operation Christmas Child
3. Perturbă economia locală. Joelle mi-a menționat, de asemenea, că, din experiența ei, dacă există un magazin de jucării, un vânzător sau un producător în zona în care sunt expediate aceste cutii de pantofi, aceștia riscă să fie scoși din afaceri de jucăriile americane elegante (și ieftine) din plastic, cu care nu pot concura. Și, încă o dată, cererea nu este, în general, mare oricum, așa că cutii și cutii de jucării înseamnă dezastru sigur pentru profiturile și mijloacele lor de trai. Și nu este vorba doar de jucării. Ca o regulă generală, dumpingul masiv de bunuri occidentale în țările non-occidentale cu economii în dificultate nu este niciodată o idee bună. (Iar acest lucru nici măcar nu acoperă răul făcut prin continuarea distribuirii deșeurilor de plastic de unică folosință și de scurtă durată în întreaga lume, într-o perioadă în care consumul de plastic este un factor care contribuie atât la poluarea mărilor, cât și la schimbările climatice. Yikes.)
4. Cutiile de pantofi în sine sunt atât rasiste, cât și sexiste. Nu toate cutiile de pantofi care sunt trimise peste hotare de către Operation Christmas Child sunt cutii oficiale OCC, deoarece multe familii și persoane folosesc pur și simplu cutii de pantofi adevărate din casele lor, dar organizația oferă adesea bisericilor și ministerelor para-bisericești partenere cutii marca OCC, care vin inscripționate cu ilustrații de desene animate cu copii desculți de culoare și maro, de genul celor pe care le-ai putea găsi în hagiografia misionară colonialistă sau în cataloagele rasiste Party City Halloween. Vedeți cu ochii voștri: imaginea de mai jos este o fotografie a unei cutii OCC pe care am făcut-o personal cu telefonul meu mobil în decembrie 2015.
Se poate ca designul cutiilor de pantofi să se schimbe de la an la an, dar faptul că o echipă de designeri a dat vreodată undă verde celei de mai sus este de neconceput și trădează multe despre ceea ce simt despre beneficiarii carității lor.
Reprezentările de calitate caricaturală ale copiilor negri și maro sunt deosebit de ciudate, având în vedere poziția bine documentată a lui Graham față de imigrație. Așa cum am menționat mai devreme, Graham a cerut în mod public de mai multe ori oprirea tuturor imigranților musulmani și a fost complet lipsit de inimă în fața crizei refugiaților sirieni. La 20 noiembrie 2019, Eric Metaxas, un autor creștin evanghelic republican, a postat acest tweet și această imagine pe Twitter:
În cazul în care nu puteți citi titlurile acestor cărți pentru „copii” pe care Metaxas le-a scris, ele prezintă o caricatură a unui om al cavernelor cu Donald Trump îmbrăcat într-un lozincă cu steagul american și se intitulează „Donald Drains the Swamp” și „Donald Builds the Wall”.
Există multe de despachetat acolo, dar nu mă pot opri să mă gândesc la ceea ce unul dintre prietenii mei mi-a împărtășit pe Facebook: „L-am rugat pe copilul meu să își imagineze un copil din Honduras care primește un exemplar din „Donald Builds the Wall” în cutia Christmas Child. A fost îngrozit”. Dacă ar fi după Franklin Graham, la câți dintre aceiași copii cărora le sunt trimise aceste cutii de pantofi de Crăciun pentru a „arăta dragostea lui Dumnezeu” li s-ar trânti ușa în nas dacă ar vrea să intre în țară? Se pare că Graham preferă să țină obiectele „compasiunii” sale la o distanță mai mare decât cea a unui braț.
Sau, după cum a spus Takondwa:
În plus, se așteaptă ca fiecare familie care umple o cutie de pantofi să aleagă fie o cutie de pantofi „pentru fete”, fie o cutie de pantofi „pentru băieți” și să umple cutia cu jucării care corespund sexului corespunzător. Ce anume constituie o „cutie de pantofi pentru fete” sau o „cutie de pantofi pentru băieți” nu aș putea să vă spun – dar faptul că astfel de lucruri există este un principiu de bază al concepției lui Graham despre evanghelie – dovedit de multiplele boicoturi de la Target menționate mai sus, unul când au decis să nu mai organizeze secțiunea de jucării în funcție de sex și altul când au refuzat să se alăture grupului de discriminare în cazul toaletelor pentru transsexuali. „Am vești pentru ei și pentru toți ceilalți”, a spus Graham, „Dumnezeu a creat două genuri diferite”. Într-o mișcare hermeneutică cu adevărat deconcertantă, Graham a continuat să citeze Matei 19:4 ca justificare biblică pentru boicot și a continuat tradiția sa de a folosi Biblia ca o armă contondentă pentru a bate oamenii să se supună punctelor de discuție de dreapta.
Ah da, cele două genuri: cutii de pantofi pentru fete și cutii de pantofi pentru băieți.
Sigur că sper că nu trebuie să explic de ce ambele articole sunt puternic problematice. Caricaturile din desene animate sunt extrem de jignitoare în sine; utilizarea unei „organizații de caritate” pentru a impune concepția rigidă a lui Graham despre sex și gen (două concepte pe care le confundă în mod repetat, în ciuda faptului că are acces la Google) este pur și simplu inacceptabilă. (Acest lucru NU înseamnă că, așa cum le place multora dintre comentatorii mei mai conservatori să mă acuze, copiii nevoiași ar fi jigniți dacă ar primi jucării cu coduri tradiționale de gen. ESTE pentru a spune că teologia de gunoi a lui Graham despre gen informează programul Operation Christmas Child și este ceva de care trebuie să fim conștienți.)
5. Nu este doar o organizație caritabilă – este o mașină de evanghelizare pentru creștinismul evanghelic conservator american. Sigur, poate că tu și biserica ta nu includeți tractate sau materiale religioase împreună cu jucăriile și periuțele de dinți pe care le împachetați (sau poate că o faceți), dar Operation Christmas Child o face în mod absolut. Iar literatura pe care o includ este a creștinismului specific lui Graham – fundamentalist, conservator și evanghelic. În fiecare țară în care este legal, Operation Christmas Child adaugă broșuri și materiale religioase care promovează perspectiva lor teologică îngustă – aceea că toți cei care nu cred ca ei vor fi veșnic și conștient chinuiți în iad pentru totdeauna de Dumnezeu. Crăciun „Fericit”, copii.
Administratorii Operation Christmas Child de pe teren primesc, de asemenea, materiale de urmărire la care copiii sunt presați să participe, unde pot fi îndoctrinați și mai mult în ideologia evanghelică albă exclusivistă și fundamentalistă. Operation Christmas Child este o mașinărie bine unsă pentru un tip de religie construit pe colonialism, supremație albă și excepționalism american. Ultimul lucru de care este interesată această organizație este „doar să ofere copiilor cadouri de Crăciun”, iar cei care spun acest lucru pur și simplu își ascund capul în nisip. Și dacă credeți că a le spune copiilor, dintre care mulți dintre ei nu au nevoile lor umane de bază satisfăcute zi de zi, că vor arde de vii pentru totdeauna în iad dacă nu-l „acceptă” pe Isus albul american ca Domn și Mântuitor personal în schimbul unei cutii de jucării de plastic este „evanghelie”, nu vă pot ajuta.
6. Încurajează încrederea în oamenii albi pentru a rezolva problemele. Joelle mi-a mai spus,
„Modul în care Operation Christmas Child este prezentat copiilor este că acestea sunt cadouri de la frații și surorile voastre de peste mări care îl iubesc pe Isus și vă iubesc, ceea ce sună frumos. Dar, în cele din urmă, perpetuează daunele care au urmat ajutorului post-colonialism, care le insuflă copiilor de peste mări și țări de la o vârstă fragedă că ai nevoie ca oamenii albi să-ți dea lucruri – iar copiilor noștri, că săracii au nevoie de lucrurile noastre. În masă și în timp, această ideologie este cea care, de fapt, face ca comunitățile sărace să fie mai sărace.”
Takondwa a susținut analiza lui Joelle când a spus:
Nu cred că există un mod mai bun de a o spune decât acesta.
7. Contribuie la o cultură a credinței neexaminate și a „justiției” cu jumătate de inimă. Cred că una dintre cele mai mari erori de justiție în creștinism, așa cum am cunoscut-o în timpul vieții mele, este lipsa de consecvență atunci când vine vorba de interogarea modurilor în care cele mai bune intenții ale noastre contribuie de fapt la o mai mare nedreptate și suferință în lume.
Bunele intenții nu acoperă o multitudine de păcate.
Câți abuzatori au fost îngăduiți, victimele au fost reduse la tăcere, ideologiile violente au fost perpetuate, nedreptățile au fost necontestate, pentru că ne-a fost teamă să călcăm pe bătături sau să rănim sentimente sau să rupem tradiția? În cazul Operation Christmas Child…
…este amplificată influența unui om violent din punct de vedere teologic și falimentar din punct de vedere spiritual.
…copiii care trăiesc în sărăcie primesc lucruri de care nu au nevoie și care nu îi ajută, inclusiv teologia evanghelismului alb american.
…copiii privilegiați învață să-și potolească vinovăția trimițând cutii de bibelouri de Crăciun și nu fac niciun sacrificiu real în slujba dreptății.
Cum mi-a spus Joelle,
„Generozitatea ne costă ceva și ne cere să fim atenți la ceea ce are nevoie de fapt cel care primește. Bunul samaritean s-a gândit la tot ceea ce avea nevoie acel om, cu mari cheltuieli personale, și nu numai financiare. A costat timpul pe care levitul și preotul nu erau dispuși să îl ofere și a necesitat o mare smerenie.”
Dacă tu, familia ta sau comunitatea ta de credință vă gândiți să participați anul acesta la Operation Christmas Child, v-aș îndemna cu tărie să luați în considerare costul pe care dorința voastră de a face ceva „distractiv” pentru „o cauză bună” îl are de fapt în lume. Doar pentru că ceva este distractiv de făcut și pare la suprafață a fi benefic, nu înseamnă că este de fapt așa. Și, în cele din urmă, Operation Christmas Child nu este nici „distractivă”, nici „o cauză bună” – este un mormânt albișor al unei organizații, iar orice lucru bun pe care îl poate face sau nu în ceea ce privește ajutorul sau ajutorul în caz de dezastre este cu mult depășit de toxicitatea mesajului său de bază.
Din păcate, deși există o mulțime de organizații de ajutorare sau de dezastre pe care să le susții în locul Operation Christmas Child, când vine vorba de Crăciun nu există o mulțime de organizații (cel puțin în Statele Unite) care să facă ceva similar, dar cu o înclinație mai puțin violentă din punct de vedere teologic sau condusă de un director general mai milostiv și mai incluziv. (Dacă știți vreuna, mi-ar plăcea să aud despre ele!) Cu toate acestea, există o multitudine de opțiuni pentru familiile sau bisericile care doresc să facă o diferență în comunitatea lor și în lume și să-și învețe în același timp proprii copii despre generozitate și sărăcie.
Cea mai mare recomandare a mea este să mergeți la nivel local. La fel ca peste hotare, oamenii din comunitatea ta vor ști mai bine decât cei din afara comunității de ce au nevoie și cum să le obțină decât cei din afara comunității. Locuiesc în Nashville, Tennessee, așa că în acest sezon de sărbători plănuiesc să colectez articole de informare de iarnă pentru Open Table Nashville, o organizație locală interconfesională fără scop lucrativ care oferă locuințe și navigare în resurse pentru persoanele care se confruntă cu lipsa de adăpost. Am lucrat pentru ei, așa că știu că sunt adevărați și că fac o mare diferență în viețile oamenilor. O comunitate de biserici cu care sunt conectată face, de asemenea, în prezent o campanie de strângere de alimente pentru Launch Pad, sistemul de adăposturi din Nashville care deservește tinerii LGBTQ care se confruntă cu lipsa de adăpost – mulți dintre ei se confruntă cu lipsa de adăpost pentru că au fost respinși de familiile lor creștine din cauza sexualității lor.
Dacă doriți cu adevărat să vă mișcați în afara comunității dumneavoastră, există un milion și unu de cauze în care vă puteți implica de sărbători. De când am publicat această postare inițial, în 2015, am actualizat-o în fiecare an cu noi recomandări, pe măsură ce aflu mai multe despre ceea ce este cu adevărat util. Anul acesta am decis să mă concentrez pe criza de la graniță, pe refacerea uraganului din Puerto Rico și pe faptul că Flint, Michigan, încă nu are apă curată.
Unul dintre oamenii mei preferați de pe internet, Glennon Doyle, strânge în mod regulat bani pentru a sprijini reunificarea familiilor la graniță prin flash-mob-urile sale Together Rising Love. De asemenea, verificați Mijente, Movimiento Cosecha, RAICES și Puente AZ. Partnership for Inclusive Disaster Strategies (Parteneriatul pentru strategii incluzive în caz de dezastre) este condus de persoane cu dizabilități de culoare și se concentrează pe ajutorarea victimelor uraganelor din Puerto Rico și Bahamas, care este accesibil tuturor. În Flint, Michigan, Crossover Downtown Outreach Ministry ajută cu apă potabilă sigură și multe alte lucruri esențiale pentru locuitorii din Flint. Mari Copeny, cunoscută și sub numele de Little Miss Flint, face, de asemenea, o muncă incredibilă de informare și de organizare pentru a-i ajuta pe oamenii din comunitatea sa și din alte comunități în care accesul la apă potabilă nu este garantat. Ea are chiar și o listă de dorințe de Crăciun pentru a ajuta la aducerea de cărți copiilor din Flint în acest an!
Și, așa cum am mai spus, cel mai bun lucru pe care îl puteți face pentru a face o diferență acolo unde vă aflați și pentru a le arăta copiilor voștri o abordare practică a muncii pentru dreptate este să vă implicați în organizațiile caritabile locale care fac bine chiar acolo, în comunitatea voastră. Fă-te voluntar la o cantină de supă sau la un adăpost de resurse pentru persoanele fără adăpost. Întreabă-ți biserica ce face în acest sezon pentru a-i ajuta pe cei nevoiași din orașul tău și, dacă nu au planificat încă nimic, asumă-ți responsabilitatea de a organiza acest lucru. Găzduiți o campanie de colectare de scutece pentru părinții care s-ar putea să simtă că bugetul lor se întinde un pic mai strâns de Crăciun. Colectați poșete ușor folosite și umpleți-le cu mănuși, eșarfe, dezinfectant de mâini, ruj și produse de igienă feminină pentru a le împărți femeilor care se confruntă cu lipsa de adăpost. Dacă este important pentru tine sau pentru familia ta ca achiziționarea de jucării special pentru copii de sărbători să facă parte din planul tău, îți garantez că există o mulțime de organizații în orașul tău care ar accepta cu plăcere donații de jucării pentru familiile din zona ta pe care le deservesc. Doar faceți ceva – și nu vă externalizați caritatea în stilul lui Franklin Graham.
Și, bineînțeles, dacă vreți să faceți ceva bun cu cadourile pe care le cumpărați pentru prietenii și familia dumneavoastră în acest an, luați în considerare susținerea organizației lui Joelle, Badala. Produsele Badala pot fi găsite aici, iar acestea sunt cu adevărat superbe. Există, de asemenea, probabil, piețe locale de sărbători care au loc în orașul tău. Nashville are, de obicei, unul care sprijină Planned Parenthood-ul nostru local în fiecare an, iar eu încerc să merg, deoarece sprijinirea justiției reproductive este o parte importantă a credinței mele. Dar chiar dacă nu sprijină o anumită cauză la care țineți, cumpărăturile locale sunt o modalitate excelentă de a vă construi în comunitatea dvs. și de a o face un loc mai bun (și de a reduce deșeurile din transport!).
–
Ascultați. ȘTIU că poate fi greu și inconfortabil să ne interogăm pe noi înșine și acțiunile noastre în acest fel, dar este absolut necesar, de dragul Evangheliei actuale, să facem acest lucru. Ajungerea la un sentiment sporit de conștientizare cu privire la intoleranță și privilegii strică tot felul de amintiri amuzante din copilărie – bunăoară, toate filmele Disney dintotdeauna – dar este o sarcină absolut crucială pentru fiecare persoană care pretinde că vrea să meargă pe calea lui Isus – ÎN SPECIAL pentru acele biserici și organizații care se consideră „incluzive” sau „progresiste”.”
Sper că în acest an, în timp ce căutați să faceți dreptate, să iubiți mila și să umblați cu smerenie înaintea Dumnezeului nostru, veți analiza cu atenție opțiunile pe care le aveți la dispoziție și veți alege organizații și organizații caritabile care fac mai mult bine decât rău și care oferă celor care au nevoie resurse reale, fără a fi împovărate de o teologie violentă, a supremației albilor și de noțiuni de „dreptate” occidentalizate, din prima lume.”
„Iată ce spune Domnul Atotputernic: Administrați adevărata dreptate.” -Profetul Zaharia
Emily Joy este, de asemenea, disponibilă pentru spectacole de poezie vorbită, discursuri și ateliere de lucru. Faceți clic pe butonul de mai jos pentru a vă informa despre rezervări!
Ascultați cel mai recent poem al lui Emily „How to Love the Sinner & Hate the Sin” aici!