Blockbusting, sau „panic peddling”, a fost un proces prin care agenții imobiliari îi îndemnau pe proprietarii albi să își vândă proprietățile la prețuri mici (adesea sub valoarea de piață) ca răspuns la teama lor că familiile de negri se vor muta în cartierul lor. Apărută în primul rând ca urmare a Marii Migrații, sau relocarea afro-americanilor din sudul rural care căutau locuri de muncă în nordul industrializat între aproximativ 1915 și 1970, blockbusting-ul s-a maturizat ca tactică imobiliară pe fondul creșterii populației din zonele urbane ale marilor orașe din întreaga țară și a tensiunilor rasiale care o însoțeau.
Alte procese de pe piața imobiliară au ajutat agenții imobiliari care operau ca blockbusting. În condițiile în care creditorii ipotecari refuzau împrumuturi rezidenților din anumite zone care erau considerate un risc financiar într-un proces numit „redlining”, perspectivele de locuințe adecvate pentru negri dincolo de „ghetou” erau puține. În plus, contractele conțineau adesea clauze restrictive din punct de vedere rasial care interziceau vânzarea sau închirierea de proprietăți afro-americanilor. (Deși astfel de convenții au fost declarate oficial neconstituționale în 1948, ele au continuat să funcționeze neoficial pentru o perioadă de timp după aceea). Agenții imobiliari practicau, de asemenea, „direcționarea”, îndrumând potențialii proprietari de case de culoare spre sau departe de anumite cartiere în funcție de rasă. Odată ce agenții îi speriau pe albi, făcându-i să creadă că în curând ar putea avea vecini negri (și o valoare mai mică a proprietății din această cauză), albii fugeau aproape în mod previzibil spre suburbii, într-un act numit white flight.
Blockbusting-ul era, de asemenea, profitabil. Agenții imobiliari nu numai că i-au convins pe albi să intre în panică și să vândă la prețuri mici, dar rata mare de rotație a oferit un comision semnificativ pentru agenți. Aceștia au majorat apoi prețurile caselor proaspăt evacuate și le-au cuplat cu rate ridicate ale dobânzii pentru negrii despre care știau că nu aveau altă opțiune decât să semneze actele. Deși Legea privind locuințele echitabile din 1968 a interzis blockbusting-ul și discriminarea rasială, practica a continuat, deoarece mulți agenți și-au modificat abordarea prin adoptarea unui vocabular mai subtil. În loc să sublinieze schimbările rasiale specifice dintr-un cartier, agenții vorbeau în schimb de „schimbări” vagi care făceau ca acesta să fie un „moment bun” pentru a vinde o proprietate.
Ca una dintre puținele zone urbane ale statului la mijlocul secolului al XX-lea, Little Rock (comitatul Pulaski) a cunoscut probabil mai mult blockbusting decât alte comunități din Arkansas. În decembrie 1971, Departamentul de Justiție al SUA a intentat un proces civil împotriva Ming Realty Company pentru racolarea în Pine Forest – un cartier delimitat de Asher Avenue la sud, 12th Street la nord, University Avenue la vest și Cedar Street la est. Locuitorii au raportat că, printre alți agenți, Murl Ming a fost cel mai agresiv și au afirmat că acesta s-a specializat în cartiere precum Pine Forest, care urmau să găzduiască în curând locuitori de culoare. Ming a negat aceste acuzații. Scriindu-i editorului de la Arkansas Democrat, el a susținut că decizia sa de a se supune unui ordin de consimțământ nu a fost o declarație de vinovăție, ci mai degrabă o declarație a improbabilității ca o firmă imobiliară să poată învinge guvernul federal în instanță.
Avansările privind această practică au persistat în oraș. În septembrie 1972, locuitorii din cartierul Oak Forest, adiacent la Pine Forest, au format Oak Forest Property Owners Association (Asociația proprietarilor de proprietăți Oak Forest) pentru a contesta blocurile pe motive etice și juridice. În parteneriat cu nou-înființata Asociație a Organizațiilor Comunitare pentru Reformă Acum (ACORN), cele două grupuri au făcut campanie în tot orașul, răspândind conștientizarea și plantând în curți pancarte pe care scria: „Ne place aici – Casa aceasta nu este de vânzare”. Până la sfârșitul lunii, grupurile au distribuit o petiție în Oak Forest împotriva blockbusting-ului și au organizat întâlniri pentru a discuta despre legile împotriva acestei practici, despre ce să-i spui unui blockbuster și despre modul în care grupurile se vor organiza în lunile următoare.
Deși locuitorii au perceput blockbusting-ul ca pe o problemă etică și au ripostat în mare parte pe această bază, acțiunea legală a devenit prioritatea lor. În octombrie, Oak Forest Property Owners Association a corespondat cu Consiliul agenților imobiliari din Little Rock și North Little Rock (comitatul Pulaski) și s-a întâlnit cu președintele acestuia în luna următoare pentru a discuta problema. În ianuarie 1973, grupul a prezentat consiliului o ordonanță care prevedea că este o infracțiune ca agenții să racoleze rezidenți care și-au înregistrat proprietatea la secretarul orașului ca nefiind de vânzare. De asemenea, aceasta ar face ilegală solicitarea de către agenți pe o proprietate privată. Considerând că legea federală este inconsecventă, grupul a promovat ordonanța ca o alternativă pentru a stopa această practică la nivel local.
La prima audiere publică din 25 aprilie 1973, consiliul de administrație din Little Rock a invocat lipsa de claritate a ordonanței și a votat pentru o a doua audiere. După un lung schimb de replici cu membrii Asociației Proprietarilor din Oak Forest la următoarea audiere din 19 iunie, consiliul a respins ordonanța. Dar, din cauza creșterii gradului de conștientizare a acestei practici și a proceselor intentate împotriva blockbusterilor, afirmațiile privind blocarea pe scară largă au dispărut din cartierele din Little Rock și de pe scena națională. Dar Pine Forest și, respectiv, Oak Forest, rămân două exemple instructive printre nenumărate alte cazuri de blockbusting din întreaga țară în secolul XX.
Pentru informații suplimentare:
Atlas, John. Seeds of Change (Semințele schimbării): The Story of ACORN, America’s Most Controversial Antipoverty Community Organizing Group. Nashville: Vanderbilt University Press, 2010.
Delgado, Gary. Organizarea mișcării: The Roots and Growth of ACORN (Rădăcinile și creșterea ACORN). Philadelphia: Temple University Press, 1986.
Kirk, John. Redefinirea liniei de culoare: Black Activism in Little Rock, Arkansas, 1940-1970. Gainesville: University Press of Florida, 2002.
Lackey, Joseph. „On the Doorstep of Oak Forest: Blockbusting and a Residential Response”. Pulaski County Historical Review 64 (Fall 2016): 86-95.
Rathke, Wade. Citizen Wealth: Winning the Campaign to Save Working Families (Câștigarea campaniei pentru salvarea familiilor muncitoare). San Francisco: Barrett-Koehler Publishers, 2009.
Stockley, Grif. Ruled by Race: Black/White Relations in Arkansas from Slavery to the Present. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2008.
Joseph Lackey
Hot Springs, Arkansas
Ultima actualizare: 08/27/2020