Bizara fosilă a Monstrului Tully este încă un mister | Earth

Evoluția poate fi foarte ciudată uneori, producând creaturi care au un aspect atât de bizar, încât ai putea crede că trebuie să fie extratereștri. Acesta este cazul Monstrului Tully, un animal marin care semăna cu un fel de melc uriaș și care a trăit în urmă cu aproximativ 300 de milioane de ani. Acum, un nou studiu arată că această creatură antică ar putea fi chiar mai misterioasă decât se credea anterior.

Noile descoperiri revizuite de colegi au fost publicate în numărul din octombrie 2019 al revistei Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Faimoasa fosilă a Monstrului Tully – cunoscută oficial sub numele de Tullimonstrum – a fost descoperită pentru prima dată la Mazon Creek, în Illinois, în anii 1950. Încă de când a fost găsită, oamenii de știință nu au reușit să se pună de acord dacă Tully a fost o vertebrată (cu coloană vertebrală) sau o nevertebrată (fără coloană vertebrală). Un raport anterior din 2016 susținea că Tully trebuie să fie o vertebrată.

Criatura care a trăit odată este într-adevăr una dintre cele mai ciudate descoperite vreodată, cu un corp asemănător unui melc și un apendice lung și subțire care se termină într-o structură asemănătoare unei gheare cu două rânduri de dinți conici. Ochii săi se află la capătul unor tulpini lungi și subțiri, sau bare rigide, ca ceva desprins dintr-un film științifico-fantastic. De asemenea, avea o înotătoare verticală la coadă și o înotătoare dorsală lungă și îngustă. Monstrul Tully nu era totuși prea mare, având o lungime de până la 35 cm (14 inch). După cum a spus paleontologul Victoria McCoy de la Universitatea din Leicester:

Am plasa Monstrul Tully cam în vârful scării ciudățeniilor.

Calendarele lunare TerraSky 2020 sunt disponibile! Sunt niște cadouri minunate. Comandați acum. Se vând repede!

Dar acum noile descoperiri ale lui Chris Rogers de la University College Cork contestă acest consens.

Una dintre principalele dovezi care au dus la declararea anterioară a lui Tully ca fiind o vertebrată a fost faptul că ochii săi conțineau granule de pigment numite melanosomi, care sunt aranjate după formă și mărime în același mod ca și cele din ochii vertebratelor.

Dar noile cercetări au pus sub semnul întrebării acest lucru, subliniind că unele nevertebrate – cum ar fi caracatița și calmarul – au melanozomi care sunt asemănători cu cei găsiți la Tully.

Deci, cum au determinat Rogers și echipa sa acest lucru?

Au folosit un fel de accelerator de particule numit sursă de lumină cu radiații sincrotronice, de la Universitatea Stanford din California, care poate examina compoziția chimică atât a fosilelor, cât și a animalelor vii. Potrivit lui Rogers:

Pentru a face acest lucru, am folosit un tip de accelerator de particule numit Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL), situat la Universitatea Stanford din California. Acest lucru ne-a permis să explorăm compoziția chimică a mostrelor din fosile și de la animale care trăiesc în prezent. Sincrotonul bombardează specimenele cu explozii intense de radiații pentru a „excita” elementele din ele. Atunci când este excitat, fiecare element eliberează raze X cu o semnătură specifică. Prin detectarea semnăturilor de raze X emise, putem spune ce elemente au fost excitate și, în cele din urmă, din ce este alcătuit specimenul care ne interesează.

Când au analizat mostre de vertebrate și nevertebrate moderne, au descoperit ceva interesant. Ochii vertebratelor moderne au un raport zinc/cupru mai mare decât al nevertebratelor moderne.

Același model de zinc și cupru a fost apoi găsit și în fosilele din Mazon Creek, unde fusese descoperită fosila lui Tully. Așa că cercetătorii au examinat apoi ochii fosilei Tully în sine. S-a constatat că raportul dintre zinc și cupru era mai asemănător cu cel al nevertebratelor, contestând concluzia anterioară că Tully era o vertebrată.

Dar a mai existat și o altă întorsătură. Cuprul din ochii lui Tully era un tip de cupru diferit de cel care se găsește în mod normal în ochii vertebratelor și nevertebratelor, încurcând și mai mult problema.

În lumina acestor descoperiri, dezbaterea cu privire la Tully continuă în continuare. În timp ce noile dovezi sugerează că a fost o nevertebrată, nu este încă un caz de necontestat. Doar testele și analizele suplimentare vor ajuta să se determine în cele din urmă ce fel de specie a fost cu adevărat Tully.

Bottom line: Monstrul Tully – una dintre cele mai bizare fosile descoperite vreodată – este încă un mister dacă a fost o vertebrată sau o nevertebrată, potrivit unui nou studiu.

Sursa: Spectroscopia de absorbție cu raze X sincrotronică a melanozomilor la vertebrate și cefalopode: Implicații pentru afinitatea lui Tullimonstrum

Via The Conversation

.