La 13 martie 1986, Microsoft a devenit o companie publică. Fondatorul și directorul său general, un Bill Gates în vârstă de 36 de ani, a ocupat un loc în consiliul de administrație al acesteia. Treizeci și patru de ani mai târziu – exact în această zi – Gates se retrage.
Gates a explicat vineri această mișcare într-o scurtă postare pe LinkedIn, în care a spus, de asemenea, că părăsește consiliul de administrație al Berkshire Hathaway, conglomeratul condus de prietenul său de lungă durată Warren Buffett. Motivul acestor plecări, a scris Gates, a fost „pentru a dedica mai mult timp priorităților filantropice, inclusiv sănătatea și dezvoltarea globală, educația și angajamentul meu din ce în ce mai mare în combaterea schimbărilor climatice”. Venind în momentul în care Gates s-a alăturat bătăliei epice împotriva Covid-19, momentul pare deosebit de potrivit.
Microsoft a prosperat sub conducerea directorului general Satya Nadella – este acum o companie de un trilion de dolari, atingând o valoare de piață de care nu s-a apropiat niciodată în timpul lui Gates. Dar absența fondatorului din consiliul de administrație lasă Microsoft ușor alterată și, aproape sigur, lipsită. În ciuda faptului că a părăsit poziția sa cu normă întreagă în cadrul companiei în 2008, Gates a continuat să acorde atenție și pasiune gigantului pe care l-a fondat, și nimeni care să servească în calitate de director nu ar putea aduce gravitatea și pedigree-ul pe care el le poartă în sala de consiliu. (El deține în continuare 1,3 la sută din acțiunile companiei, evaluate la aproximativ 16 miliarde de dolari.)
Această mișcare actuală pare să fie punctul culminant al unui proces de 20 de ani în care atenția lui Gates s-a mutat către filantropie. În anul 2000, am fost chemat la Microsoft, aparent pentru a mă alătura mai multor reporteri pentru o prezentare a viziunii asupra produselor companiei. În schimb, am fost conduși într-un studio de televiziune pentru a asista la anunțul surpriză conform căruia Gates urma să cedeze postul de director general locotenentului său de lungă durată, Steve Ballmer. (El a păstrat în continuare postul de președinte executiv și și-a creat un rol de arhitect șef de software. La acea vreme, abia începuse să își intensifice activitatea filantropică prin intermediul Fundației Bill și Melinda Gates, care a evoluat în urma unor eforturi caritabile anterioare, și se angajase să doneze cea mai mare parte a averii sale organizației. (Având în vedere că Gates era cel mai bogat om din lume la acea vreme, acea avere era considerabilă.)
Opt ani mai târziu, Gates a părăsit postul său cu normă întreagă de la Microsoft pentru a-și petrece cea mai mare parte a timpului cu fundația. De data aceasta, el a anunțat mutarea cu câteva luni înainte. Când i-am luat un interviu în ajunul schimbării, a recunoscut că va fi o despărțire grea, dar era clar că a găsit filantropia satisfăcătoare, abordând-o cu același entuziasm și rezolvare geeky a problemelor pe care le-a dedicat software-ului. În urmă cu șase ani, s-a îndepărtat și mai mult de compania care l-a definit cândva. A demisionat din funcția de președinte al consiliului de administrație al Microsoft, păstrându-și în același timp un loc în consiliu.
În ultimele decenii, imaginea lui Gates ca un bătăuș orgolios în timpul luptei antitrust pierdute pe care Microsoft a dus-o în anii ’90 s-a atenuat. El este, de asemenea, un războinic mai fericit. Deși lupta împotriva poliomielitei, a sărăciei și a creșterii mărilor ar putea părea mai stresantă decât lupta împotriva lui Steve Jobs, a Sony sau a pistolarului juridic angajat de Departamentul de Justiție, David Boies, Gates a abordat provocările cu un umor și o umilință pe care rareori le vedeai când vorbea în numele Microsoft.
Încă se mai luminează când vorbește despre rolul său la Microsoft de consilier și mentor, unul pe care a spus în postarea sa de pe LinkedIn că îl va continua. Dar el va împlini 65 de ani la sfârșitul acestui an, o vârstă la care oamenii normali se gândesc în mod tradițional la pensionare. Aceasta nu este chiar calea lui Gates. După cum au văzut anul trecut telespectatorii documentarului Netflix „Bill’s Brain”, el se implică în probleme de sănătate mondială – de la salvarea mediului înconjurător la construirea unei toalete fără apă – cu verva pe care a dedicat-o cândva pentru a ucide Lotus și Netscape.
Când Gates și-a părăsit postul de arhitect software la Microsoft în 2008, mi-a spus că subiectele pe care le-a abordat la fundație erau mai vitale decât cele pe care le făcea despre software. El a menționat o decizie în mod special: A trebuit să aleagă între două tipuri de vaccinuri împotriva malariei pe care să le susțină. „Una dintre aceste căi salvează milioane de vieți, în comparație cu cealaltă cale”, mi-a spus el. „Nu am avut niciodată o decizie Microsoft care să aibă exact acest caracter.”
Acum va avea și mai puține decizii Microsoft. Creierul lui Bill are altă treabă de făcut.
Mai multe povești grozave din WIRED
- Istoria secretă a unui geniu al Războiului Rece
- Cum să-ți cureți smartphone-ul așa cum trebuie
- Caviar de alge, cineva? Ce vom mânca în călătoria spre Marte
- Share your online accounts-the safe way
- 👁 Vrei o provocare adevărată? Învățați inteligența artificială să joace DD. În plus, cele mai recente știri despre IA
Liberează-ne, Doamne, de viața de startup
🏃🏽♀️ Vreți cele mai bune instrumente pentru a fi sănătoși? Consultați alegerile echipei noastre Gear pentru cele mai bune dispozitive de urmărire a fitness-ului, echipamente de alergare (inclusiv pantofi și șosete) și cele mai bune căști
.