Bătălia din Atlantic: Arheologia unui câmp de luptă subacvatic din Al Doilea Război Mondial

Marina germană a fost o forță de luat în seamă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial (WWII). Submarinele germane – sau bărcile unterwasser (U-boot) – aveau misiunea de a distruge vasele comerciale care transportau provizii către forțele aliate, pentru a le îngreuna eforturile de război. Ajutate de rapoarte de informații privind locația, destinația și viteza navelor comerciale, submarinele căutau victime pe mări.

Câteodată erau organizați în așa-numitele „haite de lupi” și vânau în apele Atlanticului de Nord în grupuri. Alteori, în regiuni răspândite din punct de vedere geografic, unde haitele de lupi nu erau fezabile, un submarin vâna de unul singur.

Când un submarin repera o țintă, nu era neobișnuit să urmărească navele inamice timp de mai multe zile, în timp ce submarinul chema întăriri pentru un atac mare și coordonat. Echipat cu tunuri de punte și torpile, atacul putea avea loc de la suprafață sau de sub apă, în funcție de circumstanțe. Dacă submarinul se afla la suprafață, echipajul putea evalua vizual pagubele pe care le provocase, înainte de a se scufunda din nou sub apă pentru a rămâne protejat de un contraatac.

Rapoartele scurte trimise de U-boot-uri la cartierul lor general de pe uscat dădeau seama de succesele lor, măsurate în cantitatea de tonaj inamic pe care au reușit să o trimită pe fundul oceanului.

U-576 a fost un submarin german construit în 1940 și lansat la apă în anul următor sub comanda lui Kapitӓnleutnant Hans-Dieter Heinicke. Heinicke și echipajul său de 45 de oameni au plecat în patru patru patrule ca parte a celei de-a șaptea flotile de U-boat cu baza la St. Nazaire, Franța, dar nu au scufundat nicio navă inamică în timpul primelor două patrule în largul coastelor Rusiei, Irlandei și Angliei. Cu toate acestea, au avut mai mult succes atunci când au fost trimise peste Atlantic pentru a vâna în apele din largul coastelor Americii de Nord, începând cu ianuarie 1942.

U-576 a făcut parte din primul val de 16 U-boot-uri trimise să atace nave comerciale în apropierea coastelor canadiene și americane. În februarie 1942, în a treia sa patrulă, U-576 a scufundat prima sa navă, cargoul britanic de 6.900 de tone fără escortă Empire Spring, la 50 de mile de Insula Sable. La a patra sa patrulă, în luna aprilie a aceluiași an, U-576 a mai scufundat două nave, nava comercială americană Pipestone County de 5.000 de tone și cargoul norvegian Taborfell de 1.300 de tone.

Reinhard Hardegen, își amintește în cartea sa Pe post de luptă! U-Boat Engagement Against England and America (Angajarea submarinelor împotriva Angliei și Americii), cum era să fii comandantul unui submarin german în acea perioadă: „Trebuia să navigăm spre America ca primii trimiși pentru a lovi un număr bun de nave comerciale în diferite porturi, toate în același timp. Acestea erau ordinele noastre. În calitate de comandant de submarin nu puteam visa la ceva mai interesant, era un teritoriu nou pentru mine. Știam că sunt multe în joc în acest prim atac asupra Americii; trebuia să reușim prima lovitură. Cu cât lovitura era mai puternică, cu atât mai mult efect ar fi avut.” Ordinele lui Hardegen au inclus un apel de luptă: „Lovește-i ca și cum ai bate o tobă. Atacați! Scufundați-i! Nu trebuie să vă întoarceți acasă cu mâna goală”. Ofensiva rezultată a devenit cunoscută sub numele de Operațiunea Drumbeat (Operațiunea Paukenschlag).

Au urmat multe săptămâni pe mare pentru echipajul lui U-576 și al altor submarine. Deși nu se cunosc detalii personale ale marinarilor individuali de la bordul lui U-576, Harald Busch, un alt comandant german de submarin, oferă descrieri vii despre cum a fost viața la bordul unui submarin în timpul Operațiunii Drumbeat în Hunt in the Atlantic: „Cel mai frapant lucru atunci când te afli pentru prima dată pe mare la bordul unui submarin cu experiență de război este conștientizarea sobră a dificultății vieții de zi cu zi la bord: alarme de zbor, capcane pentru submarine, distrugătoare în urmărire, chiar și torpile, săptămâni de temperaturi foarte scăzute și o continuă mare liberă. Atât de multe eforturi extreme trebuie depuse înainte de a se putea expedia un raport de război scurt și simplu care să menționeze chiar și cel mai modest succes. Este greu de conceput efortul din spatele unui astfel de raport”.

Busch detaliază despre greutățile vieții de zi cu zi la bord și despre ceea ce a ținut echipajul motivat: „Marinarului îi place să pară neîncărcat și fericit, dar pe cât de moale și de contemplativ poate părea, pe atât de dur este și el. El trebuie să fie. El trebuie să supraviețuiască forțelor enorme ale mării și să nu cedeze. Viața de zi cu zi la bord este incredibil de rară. Un profan nu-și poate imagina ce înseamnă să fii pe mare într-un submarin timp de săptămâni întregi și în teritoriu inamic. Sunt zile, uneori săptămâni, în care vânezi prada fără niciun succes. Timp de săptămâni întregi, bărbații nu au șansa de a ieși afară, pe turnul de comandă, pentru a vedea soarele și a lua puțin aer. Mulți dintre tehnicieni nici măcar nu apucă să vadă podul. Și toată lumea de pe navă este în permanență în alertă roșie.

„La bord nu există niciun loc în care să te simți confortabil, să-ți întinzi picioarele și să te relaxezi după tura obositoare, cu excepția, poate, a patului supraetajat, pe care trebuie să-l împarți cu camarazii tăi. Munca este monotonă și înghesuită; de trei ori pe zi ajungi să-ți înghiți masa înghesuit în cele mai mici spații, apoi să dormi pe un pat supraetajat mereu îmbibat… și în curând este timpul să te întorci la datorie. Nu se fac dușuri, nu te bărbierești, nu te dezbraci de haine pe toată durata călătoriei. Dar marinarii sunt mândri de barca lor și de comandantul lor, sunt mândri că au realizat ceva, sunt mândri că au jucat un rol în reușită. Echipajul și comandantul unei ambarcațiuni formează o frăție sub jurământ care poate alunga chiar și diavolul din iad.”

Încheind a patra sa patrulă, U-576 a ajuns în portul său de origine din St. Lazare, Franța, în mai 1942, după 49 de zile lungi pe mare. O lună mai târziu, în iunie 1942, U-576 a părăsit din nou Europa pentru apele americane, îndreptându-se spre Capul Hatteras pentru a cincea și ultima sa patrulă de război, cu misiunea de a intercepta navele comerciale aliate în largul coastelor Carolinei de Nord. U-576 a ajuns în largul coastelor americane la începutul lunii iulie, vânând apele Atlanticului în mare parte de unul singur. În acest timp, comandamentul suprem al submarinelor germane a primit un raport de la U-576 în care se spunea următoarele „În zona maritimă din largul Hatteras, succesele au scăzut considerabil. Acest lucru se datorează scăderii traficului (formarea de convoaie) și creșterii măsurilor de apărare”. (B.d.U. 1942b:30309a). Aliații începuseră dirijarea eficientă a convoaielor și lupta antisubmarin pentru a atenua amenințările din partea submarinelor germane.

La 13 iulie 1942, U-576 a raportat la cartierul său general o întâlnire cu un avion inamic care lansa încărcături de adâncime, provocând avarii la rezervorul său principal de balast. După încercări de reparare a avariilor, U-576 și-a reluat vânătoarea în culoarele de navigație din apropierea țărmului. La 15 iulie, submarinul a dat peste un convoi comercial (KS-520) format din 19 nave comerciale și cinci escorte militare care se îndreptau spre Key West pentru a prelua combustibil de la rafinăriile Golf. U-576 a atacat convoiul la sud de Cape Hatteras și a scufundat nava comercială Bluefields și a avariat alte două. A urmat un contraatac aliat care a inclus avioane și nave de escortă, iar câteva minute mai târziu, U-576 însuși s-a scufundat și întregul echipaj a fost pierdut.

Mai mult de 72 de ani mai târziu, la 24 august 2016, epava U-576 a fost văzută pentru prima dată de la scufundarea sa. Membrii proiectului expediției „Battle in the Atlantic” investighează epava pentru a evalua daunele exacte pe care le-a suferit înainte de a se scufunda. S-a inundat U-576 și echipajul s-a înecat? Sau, în schimb, s-au sufocat blocați în interiorul submarinului? Este vreo trapă deschisă, ceea ce ar putea indica o încercare de evadare a echipajului în timp ce nava se scufunda? Acestea și alte întrebări rămân din ultimele momente ale submarinului înainte de a deveni pentru totdeauna un mormânt întunecat.

Traducerea unor fragmente din Pe post de luptă! Angajamentul U-Boot împotriva Angliei și Americii și Vânătoarea în Atlantic, de Debi Blaney.

.