Africa este plină de specii emblematice: lei, elefanți, rinoceri, gheparzi și multe altele. Priviți mai atent la sol, însă, și s-ar putea să observați o specie care nu este asociată de obicei cu safariurile africane.
Ariciul pigmeu african, sau ariciul cu patru degete, poate fi găsit în mare parte din Africa de Est, de Vest și Centrală. Aceștia cântăresc între un kilogram și două și au o lungime cuprinsă între șapte și nouă centimetri.
Corpurile lor minuscule sunt acoperite cu aproximativ 6.000 de pene, care sunt de obicei folosite ca mecanism de apărare, deși oamenii consideră, de asemenea, că pielea și penele ariciului sunt bune amulete de fertilitate. Penele unui arici sunt mai dure și mai ascuțite decât cele ale unui porc spinos.
Când un arici se sperie, se încolăcește într-o minge, astfel încât acele sale sunt îndreptate în toate direcțiile diferite, ceea ce îl face foarte neatractiv pentru prădători. Ariciul are un mușchi circular special care se întinde de-a lungul părților laterale ale corpului său și de-a lungul gâtului și fundului. Atunci când acest mușchi se contractă, el creează un „sac” în care ariciul își pune capul, corpul și picioarele atunci când se ghemuiește. Aricii dorm, de asemenea, înfășurați, pentru orice eventualitate.
Deși aricii au mulți prădători, inclusiv păsări mari și majoritatea carnivorelor, dar numai cei mai puternici prădători, cum ar fi bursucii, pot deschide un arici încolăcit.
Când își caută un cămin, un arici are câteva cerințe. Ei au nevoie de un adăpost uscat, de un sol bine drenat și de o abundență de insecte pe care le adoră să le mănânce. Au început să se mute în zonele suburbane, care sunt habitatele ideale pentru ei.
Pentru că mănâncă multe insecte considerate a fi dăunători, totuși, oamenii sunt adesea bucuroși să aibă un arici prin preajmă.
Cerbilor de arici le place să mănânce insecte, viermi de pământ, melci și melci, și mănâncă, de asemenea, ouă, mamifere mici, păsări, broaște, reptile, fructe, ciuperci și rădăcini. Se știe, de asemenea, că mănâncă șerpi otrăvitori, chiar dacă nu sunt complet imuni la toxine (totuși, au suficientă imunitate pentru a fi în siguranță).
Când temperaturile din deșert devin prea ridicate și mâncarea se face rară, aricii vor sta în veghe. Aceasta este versiunea de vară a hibernării; căldura extremă face ca ariciul să se ascundă, să își reducă rata metabolică și să trăiască din grăsimea stocată în corpul său până când va putea ieși din nou afară. Deși este asemănător cu hibernarea, ariciul nu doarme la fel de adânc sau pentru o perioadă atât de lungă în timp ce se află în aestivat.
În prezent, IUCN enumeră ariciul cu patru degete în categoria „cel mai puțin îngrijorător”, ceea ce înseamnă că populația este mare și stabilă.
Desigur, acest lucru nu înseamnă că nu se confruntă cu nicio amenințare. Aricii pierd din ce în ce mai mult din habitatul lor din cauza dezvoltării umane. De asemenea, pe măsură ce populația umană se extinde, se construiesc mai multe drumuri, ceea ce face ca tot mai mulți arici să fie loviți și uciși de mașini.
AWF lucrează pentru a se asigura că habitatul ariciului este păstrat în siguranță pentru anii următori. Ei educă comunitățile locale despre cum să folosească practici durabile pentru a se extinde fără a perturba armonia cu animalele sălbatice din jurul lor. AWF aduce, de asemenea, mai mult turism de conservare în zonele cu multă faună sălbatică, oferind comunităților un stimulent pentru a proteja ceea ce se află în jurul lor.
Așa că, dacă vă aflați vreodată într-un safari în Africa, amintiți-vă că, dacă luați o pauză de la a privi girafele, leii și zebrele și vă uitați în jos la sol, s-ar putea să vedeți un mic arici pigmeu african rătăcind prin preajmă.
> Aflați mai multe despre această creatură mică și dinamică