(n. 19 februarie 1916 în Cincinnati, Ohio; d. 14 noiembrie 1997 în Miami, Florida), jocheu dur care a călărit doi cai pur-sânge până la câștigarea Triplei Coroane și a fost inclus în Racing Hall of Fame în 1958.
Arcaro a fost fiul lui Pasquale Arcaro, un vânzător italian de fructe, și al lui Josephine Giancola. La școală, proporțiile sale de greutate musculoasă l-au împiedicat să facă progrese în atletismul tradițional. Într-un interviu acordat în aprilie 1956 revistei Look, Arcaro a observat: „Îmi amintesc că singurul lucru după care am tânjit cu adevărat când eram copil a fost mărimea pentru a juca baseball. Când ceilalți copii își alegeau taberele pentru un meci, eu rămâneam mereu în plus și cred că de aceea m-am orientat spre curse.” Mărimea lui Arcaro a făcut din el un jocheu promițător, iar atuurile sale considerabile de curaj, inteligență și îndemânare a calului l-au făcut să devină unul dintre cei mai buni cinci jochei americani din secolul XX. La o înălțime de cinci picioare, două inci și 114 kilograme, el a fost turnat într-o matriță ideală pentru un viitor jocheu.
Ca mulți jochei, Arcaro a fost în preajma cailor de la o vârstă foarte fragedă. A părăsit sistemul școlar din Cincinnati la vârsta de 13 ani și a început să lucreze la Latonia Race Track. Dacă era o zi bună, putea să câștige cincizeci de cenți pe cursă lucrând ca călăreț de exercițiu la diferite grajduri de curse. Era un băiat căruia îi plăcea să își asume riscuri și avea capacitatea de a se recupera din căzături și tumbe majore. Odată s-a lovit de un copac în timp ce se dădea cu sania de zăpadă, iar „interiorul coapsei drepte a fost rupt până la os și a fost nevoie de patruzeci de copci. După trei luni, medicul i-a permis lui Eddie să se pună din nou pe picioare. El nu știa că Arcaro mersese singur cu o lună înainte.”
Cursele de cai au fost întotdeauna un sport extrem de periculos. La fel ca și alți mari jochei, Arcaro și-a revenit după accidente înfricoșătoare și a călărit prin durerea provocată de accidentări. De exemplu, în 1933, Arcaro a fost aruncat la Washington Park Raceway din Chicago. După ce a fost inconștient timp de trei zile, a fost nevoit să petreacă trei luni în spital cu o fractură de craniu, un plămân perforat și un nas spart. Cu o altă ocazie, a căzut sub un cal pe o pistă noroioasă și s-ar fi înecat dacă nu ar fi fost salvat de un fotograf observator al pistei.
În cele din urmă, antrenorul californian Clarence Davidson l-a luat pe Arcaro sub aripa sa și i-a devenit mentor. O poveste apocrifă din fabulele curselor de cai îl prezenta pe Arcaro ca pe un călăreț rău famat, neavând nici măcar o victorie în 250 de starturi. De fapt, Arcaro a călărit primul său câștigător după patruzeci și cinci de curse; montura sa era Eagle Bird, iar data era 14 ianuarie 1932. La începutul carierei sale în curse cu Davidson a câștigat 20 de dolari pe lună, ca parte a unui contract fix pe trei ani. În momentul în care s-a retras, Arcaro se bucura de stilul de viață al unui milionar celebru.
După ce s-a antrenat cu Davidson, Arcaro s-a alăturat sindicatului mai profitabil Calumet Farm și a călărit pentru Warren Wright. Arcaro a avut o avalanșă de victorii-132 în sezonul 1933-și nu a renunțat niciodată la personalitatea sa combativă. De-a lungul carierei sale a fost un „călăreț războinic” și „la fel de gladiator ca un viespar”. În anii 1930, Arcaro a trecut de la statutul de nimeni la cel de nepereche. El a trecut de la „călușari și saci care erau la un pas de a trage cărucioare de lapte la a călări unii dintre cei mai buni cai pur-sânge din domeniu”. La sfârșitul anilor 1930, Arcaro era jocheul principal al prestigiosului Greentree Stable al doamnei Payne Whitney. În 1937 s-a căsătorit cu un fost fotomodel, Ruth; au avut doi copii.
În anii 1940, Arcaro a devenit singurul jocheu care a călărit doi cai pur-sânge pentru a obține Tripla Coroană: Whirlaway în 1941 și Citation în 1948. Câștigarea Triplei Coroane, cursele Kentucky Derby, Preakness și Belmont Stakes, toate în același an, este cea mai mare realizare în acest sport. Arcaro a câștigat Belmont Stakes de șase ori, Preakness de șase ori și Suburban Handicap de opt ori. El a primit Cupa de Aur a Jockey Club de zece ori și a obținut numeroase călărituri pentru Calul Anului, inclusiv cele pe Whirlaway (1941 și 1942), Citation (1948), Nashua (1955), Bold Ruler (1957), Sword Dancer (1959) și Kelso (1960 și 1961).
Pe la sfârșitul carierei sale de curse, Arcaro a scris o biografie colorată a vieții și vremurilor sale, I Ride to Win (1951). În ea, el a povestit că a fost suspendat timp de un an după ce a împins un jocheu rival cubanez în balustrada hipodromului. El a discutat, de asemenea, despre încercările și tribulațiile jocheilor care încercau să se încadreze în greutate: „Unii călăreți își vor tăia aproape toate picioarele pentru a se încadra în … limită”. El credea că trebuie să dea dovadă de curaj și rezistență mentală în fiecare cursă, pentru că: „Dacă un jocheu ar arăta chiar și cea mai mică urmă de lașitate, ar putea deveni teribil de dur acolo.”
Când Arcaro s-a retras în 1961, el era cel mai mare jocheu câștigător de bani din vremea sa, cu 39 de milioane de dolari în bani de pungă. El fusese cel mai mare câștigător de bani în anii 1940, 1942, 1948, 1950, 1952 și 1958. Arcaro și-a combinat cariera de succes ca jocheu cu un fler antreprenorial pentru afaceri. A investit în petrol, a cumpărat o serie de restaurante de pe Coasta de Vest și s-a bucurat în mod deosebit de faptul că deținea și gestiona o afacere cu ridicata de șelărie. Împreună cu Johnny Longden și Sam Resnick, a fondat și a fost președinte al Jockey’s Guild. Lui Arcaro îi plăcea să fie un comentator color pentru cursele de cai televizate și și-a îmbrățișat fără rușine rolurile sale de om al modei și de celebritate. Nu este surprinzător faptul că locuința preferată a lui Arcaro era situată în Garden City din Long Island, New York, la doar douăzeci de minute de unul dintre locurile sale preferate, Belmont Park.
În The Sports 100 Ranking the Greatest Athletes of All Time (1995), Bert Randolph Sugar l-a inclus pe Arcaro pe locul 56 și l-a descris ca având „atingerea sensibilă a unui pianist”. Se poate argumenta foarte bine că, în cariera sa relativ scurtă, cel poreclit „Banana Nose” și „The Master” a fost cel mai de succes dintre toți jocheii. În timp ce marele său total de 4.779 de câștigători a fost impresionant, raportul dintre numărul de călătorii și sumele de bani puse în joc a fost cutremurător. Din cele 24.921 de curse între 1931 și retragerea sa în 1961, a terminat „în bani” (primul, al doilea sau al treilea) la mai mult de jumătate dintre aceste montări în timpul unei cariere care a durat din 1949 până la retragerea sa în 1961.
Arcaro a fost inclus în Racing Hall of Fame în 1958. O placă din National Museum of Racing’s Hall of Fame din Saratoga Springs, New York, surprinde minunat magia și măiestria acestui mare jocheu: „Avea mâini și scaun grozave, era de neegalat în schimbarea biciului, poseda un simț sigur al ritmului și, timp de două decenii, a câștigat cursele importante cu o excelență dezinvoltă…. Talentul său superb a fost căutat pentru toate cele bune.” Bill Shoemaker, decanul de vârstă al jocheilor americani, a spus despre Arcaro: „Putea face orice. Felul în care călărește pare parte din cal.”
Frank J. Cavaioli a scris un scurt profil despre Arcaro în Encyclopedia of Ethnicity and Sports in the United States (2000). Există o narațiune amplă despre Arcaro în Current Biography (1958), iar Current Biography Yearbook (1998) are un necrolog concis. Tom Gilcoyne, asistent de arhivă la National Museum of Racing and Hall of Fame, Saratoga Springs, New York, oferă o minibiografie utilă a lui Arcaro pentru Hall of Fame. Bert Randolph Sugar, The Sports 100 Ranking of Greatest Athletes of All Time (1995), are un rezumat viu și detaliat al vieții lui Arcaro. Pentru o istorie socială cu adevărat memorabilă a curselor, a se vedea Laura Hillenbrand, Seabisquit: An American Legend (2000), care conține fragmente revelatoare despre Arcaro. Există nouă fotografii minunate alb-negru ale lui Arcaro în Horse Racing: The Golden Age of the Track (2001). Un necrolog este publicat în New York Times (15 nov. 1997).
Scott A. G. M. Crawford
.