În mentalul popular, tarotul este asociat în mod indelebil cu divinația, ghicitul sau cartomanția. Tarotul nu a fost inventat ca un instrument mistic sau magic de divinație. Asocierea tarotului cu practica cartomanției coincide cu preluarea sa de către francmasoni ca fiind un izvor de înțelepciune eternă, divină. Într-adevăr, aceiași oameni care au publicat comentarii ezoterice despre tarotul magic și misterios (de exemplu, Antoine Court de Gébelin și Comte de Mellet) au publicat și comentarii despre tarotul divinatoriu. Există o linie de dezvoltare a tarotului cartomantic care are loc în paralel cu impunerea misterelor hermetice asupra pachetului de cărți anterior banal, dar care poate fi diferențiată în mod util. Contele de Mellet a fost cel care a inițiat această evoluție, sugerând că egiptenii antici au folosit tarotul pentru ghicire și oferă o metodă care ar fi fost folosită în Egiptul antic. După MCM, Etteilla a făcut ca tarotul cartomantic să avanseze în mod spectaculos, inventând o metodă de cartomanție, atribuind o semnificație divinatorie fiecăreia dintre cărți (atât în poziție verticală, cât și inversată), publicând La Cartonomancie français (o carte care detaliază metoda) și creând primele pachete de tarot destinate exclusiv practicii cartomanice. Metoda originală a lui Etteilla a fost concepută pentru a funcționa cu un pachet comun de cărți cunoscut sub numele de pachet piquet. Abia în 1783, la doi ani după ce Antoine Court de Gébelin a publicat Le Monde Primitif, și-a îndreptat expertiza cartomantică spre dezvoltarea unei metode cartomantice care să folosească pachetul de tarot standard (adică cel de Marsilia). Expertiza sa a fost formalizată odată cu publicarea cărții Maniere de se récréer avec le jeu de cartes nommées tarots și cu crearea unei societăți de cartomanție de tarot, Société littéraire des associés libres des interprètes du liver de Thot. Societatea a publicat ulterior Dictionnaire synonimique du Livere de Thot, o carte care „a tabulat în mod sistematic toate semnificațiile posibile pe care le poate avea fiecare carte, atunci când este în poziție verticală și inversată.”
După Ettielle, cartomanția tarotului a fost avansată de Marie-Anne Adelaid Lenormand (1768-1830) și alții. Lenormand a fost prima și cea mai faimoasă cartomană la stele, susținând că a fost confidenta împărătesei Josephine și a altor personalități locale. A fost atât de populară, iar cartomanția cu tarot a devenit atât de bine stabilită în Franța în urma activității sale, încât un pachet special intitulat Grand Jeu de Mlle Lenormand a fost lansat în numele ei la doi ani după moartea sa. Aceasta a fost urmată de multe alte pachete de tarot cartomantic special concepute, majoritatea bazate pe simbolismul egiptean al lui Ettielle, dar unele oferind și alte arome (de exemplu, biblice sau medievale). Tarotul ca instrument cartomantic și divinatoriu este bine stabilit și noi cărți care expun utilitatea mistică a tarotului cartomantic sunt publicate în permanență.
MisticismEdit
Până la începutul secolului al XVIII-lea, scriitorii masoni și clericii protestanți stabiliseră atuurile tarotului ca surse autorizate de înțelepciune hermetică antică și gnoză creștină și ca instrumente revelatoare de inspirație cartomantică divină, dar ei nu s-au oprit aici. În 1870, Jean-Baptiste Pitois (mai cunoscut sub numele de Paul Christian) a scris o carte intitulată Historie de la magie, du monde surnaturel et de la fatalité à travers les temps et le peuples. În acea carte, Christian identifică atuurile din tarot ca reprezentând „scenele principale” ale vechilor „teste” inițiatice egiptene. Christian oferă o analiză extinsă a riturilor de inițiere egiptene antice care implică piramidele, cele 78 de trepte și dezvăluirea inițiatică a secretelor. Decker, Depaulis și Dummett scriu:
Într-o etapă a procedurii de inițiere, ne spune Christian… postulantul coboară pe o scară de fier, cu șaptezeci și opt de trepte, și intră într-o sală de o parte și de alta a căreia se află douăsprezece statui și, între fiecare pereche de statui, un tablou. Aceste douăzeci și două de tablouri, i se spune, sunt Arcane sau hieroglife simbolice; Știința Voinței, principiul oricărei înțelepciuni și sursa oricărei puteri, este conținută în ele. Fiecare corespunde unei „litere a limbajului sacru” și unui număr, și fiecare exprimă o realitate a lumii divine, o realitate a lumii intelectuale și o realitate a lumii fizice. Semnificațiile secrete ale acestor douăzeci și două de Arcane îi sunt apoi expuse.
Cristian încearcă să dea autoritate analizei sale atribuindu-i în mod fals lui Iamblichus o relatare a riturilor de inițiere egiptene antice, dar este clar că, dacă există vreo relevanță inițiatică pentru atuurile tarotului, Christian este cel care este sursa acestor informații. Cu toate acestea, istoria fabricată de Christian despre inițierea prin tarot sunt rapid întărite de formarea unei reviste oculte în 1889, intitulată L’Initiation, de publicarea unui eseu de Oswald Wirth în cartea lui Papus, Le Tarot des Bohémiens, care afirmă că tarotul nu este nimic altceva decât cartea sacră a inițierii oculte, de publicarea cărții lui François-Charles Barlet intitulată, deloc surprinzător, L’Initiation, și de publicarea cărții Le Tarot des Bohémians de către dr. Papus (cunoscut și sub numele de Dr. Gérard Encausse). Ulterior acestei activități, relevanța inițiatică a tarotului a fost ferm stabilită în mintea practicanților ocultiști.
Emergența tarotului ca o capodoperă inițiatică a coincis cu și s-a încadrat perfect în înflorirea ordinelor ezoterice inițiatice și a frățiilor secrete de la mijlocul secolului al XIX-lea. De exemplu, marchizul Stanislas de Guaita (1861-1897) a fondat Ordinul Cabalistic al Crucii Roșii în 1888, împreună cu mai mulți comentatori cheie ai tarotului inițiatic (de exemplu, Dr. Papus, François-Charles Barlet și Joséphin Péladin). Aceste ordine puneau un mare accent pe secrete, pe avansarea prin grade și pe testele inițiatice și, prin urmare, nu este surprinzător faptul că, având deja tarotul la îndemână, au citit în tarot semnificații inițiatice. Făcând acest lucru nu numai că a conferit un aer de autoritate divină, mistică și antică practicilor lor, dar le-a permis să continue să expună semnificația magică, mistică a presupusului tarot antic și ermetic. Oricum ar fi, activitatea a stabilit semnificația tarotului ca dispozitiv și carte de inițiere nu numai în mintea practicanților ocultiști, ci și (așa cum vom vedea mai jos) în mintea practicanților new age, a psihologilor junghiani și a academicienilor în general.
.