Limbajul este un set de simboluri arbitrare împărtășite de un grup. Aceste simboluri pot fi verbale, semnate sau scrise. Este una dintre principalele modalități prin care comunicăm sau trimitem și primim mesaje. Formele non-verbale de comunicare includ limbajul corpului, modificarea corpului și înfățișarea (ceea ce purtăm și coafura noastră).
Chiar și primatele non-umane au un sistem de comunicare; diferența, în măsura în care o putem determina, este că primatele non-umane folosesc un sistem de chemare, care este un sistem de comunicare orală care folosește un set de sunete ca răspuns la factorii de mediu, de exemplu, apropierea unui prădător. Ele pot semnala doar un singur lucru la un moment dat. De exemplu, „aici este mâncare” sau „ne atacă un leopard”. Ele nu pot semnala ceva de genul ‘am găsit mâncare, dar este un leopard aici, așa că fugiți’.”
Vocalizarea cimpanzeilor
Cu toate acestea, primatologii care efectuează studii de comunicare cu maimuțele mari ridică întrebări cu privire la capacitatea de comunicare a maimuțelor mari. Primatologi precum Susan Savage-Rumbaugh, Sally Boysen și Francine „Penny” Patterson raportează că au reușit să aibă o comunicare asemănătoare celei umane cu bonobo, cimpanzeii și gorilele prin limbajul semnelor, transmițând chiar și sentimente precum simpatia. Washoe a fost primul cimpanzeu care a învățat limbajul american al semnelor. Washoe, care a fost salvată în sălbăticie după ce mama ei a fost ucisă de braconieri, a învățat peste trei sute de semne, dintre care unele le-a predat fiului ei adoptiv, Loulis, fără niciun ajutor din partea agenților umani. De asemenea, a povestit glume, a mințit și a înjurat. Alte maimuțe mari, cum ar fi Koko, o gorilă de câmpie vestică născută la grădina zoologică din San Francisco, a demonstrat deplasarea lingvistică, care este abilitatea de a vorbi despre lucruri care nu sunt prezente sau chiar reale, făcând semne pentru pisoiul ei când acesta nu era prezent. De asemenea, ea a manifestat un comportament de doliu după ce i s-a spus că actorul și comediantul Robin Williams a murit (citiți mai multe despre reacția lui Koko în acest articol din Huffington Post, http://www.huffingtonpost.com/2014/08/13/koko-gorilla-robin-williams_n_5675300.html).
China
Dezlocarea lingvistică a fost identificată de mult timp ca fiind un semn distinctiv al comunicării umane, ceva ce o deosebește de comunicarea primatelor non-umane. Împreună cu productivitatea, sistemele lingvistice umane par a fi mai complexe decât cele ale verișoarelor noastre primate non-umane. Productivitatea se referă la „capacitatea de a crea o gamă infinită de expresii inteligibile dintr-un set finit de reguli” (Miller 2011: 206). Folosind combinații de simboluri, expresii faciale, sunete, cuvinte scrise, semne și limbajul corpului, oamenii pot comunica lucruri într-o multitudine de moduri (pentru o privire plină de umor asupra expresiilor faciale, urmăriți „What a Girl’s Facial Expressions Mean” pe YouTube ).
Toate culturile au un limbaj. Majoritatea indivizilor din acea cultură sunt utilizatori pe deplin competenți ai limbii fără a fi învățați în mod oficial. Se poate învăța o limbă prin simpla expunere la ea, motiv pentru care profesorii de limbi străine susțin imersiunea ca fiind cel mai bun mod de a învăța.
Nicio limbă nu are o gramatică mai eficientă decât alta și nu există o corelație între complexitatea gramaticală și complexitatea socială; unele culturi mici și omogene au cea mai complexă limbă. În decembrie 2009, The Economist a numit limba tuyuca limba „cea mai grea”. Tuyuca trăiește în estul Amazonului. Nu este la fel de greu de vorbit ca alte limbi, deoarece există consoane simple și câteva vocale nazale; cu toate acestea, este o limbă aglutinantă, astfel încât cuvântul hóabãsiriga înseamnă „nu știu să scriu”. Hóabãsiriga are mai multe morfeme, fiecare dintre ele contribuind la sensul cuvântului. Un morfem este cel mai mic sunet care are semnificație. Luați în considerare cuvântul „vacă”. Este un singur morfem – dacă încercăm să descompunem cuvântul în unități sonore mai mici, acesta nu are niciun sens. La fel și cu cuvântul „băiat”. Dacă le punem împreună, avem un cuvânt cu două morfeme (O’Neil 2013). Morfemele fac parte din morfologie, care este categoria gramaticală de analiză care se ocupă de modul în care sunetele, sau fonemele, sunt combinate. Morfemele sunt combinate în șiruri de sunete pentru a crea vorbirea, care este grupată în propoziții și fraze. Regulile care guvernează modul în care trebuie combinate cuvintele se numesc sintaxă, care este a doua dintre cele două categorii gramaticale de analiză. În Tuyuca, toate afirmațiile necesită un verb-final pentru a indica modul în care vorbitorul știe ceva. De exemplu, diga ape-wi înseamnă că vorbitorul știe că băiatul a jucat fotbal datorită observației directe, dar diga ape-hiyi înseamnă că vorbitorul a presupus că băiatul a jucat fotbal. Tuyuca are undeva între cincizeci și o sută patruzeci de clase de substantive bazate pe gen, în comparație cu spaniola care are două clase de substantive care se bazează pe gen.
Bilaniuk, Laada. „Antropologie, lingvistică”. În International Encyclopedia of the Social Sciences, Vol. 1, editată de William A. Darity, Jr., p. 129-130. Detroit: Macmillian Reference, SUA, 2008.
Gezen, Lisa și Conrad Kottak. Culture. New York: McGraw-Hill, 2014.
Hughes, Geoffrey. „Eufemisme”. În An Encyclopedia of Swearing: The Social History of Oaths, Profanity, Foul Language, and Ethnic Slurs in the English-Speaking World, p. 151-153. Armonk, NY: M.E. Sharpe, 2006.
Magga, Ole Henrik. „Diversity in Saami Terminology for Reindeer, Snow, and Ice” [Diversitate în terminologia saami pentru reni, zăpadă și gheață]. International Social Science Journal 58, nr. 187 (2006): 25-34. doi:10.1111/j.1468-2451.2006.00594.x
Miller, Barbara. Antropologie culturală, ediția a 6-a. Boston: Prentice Hall, 2011.
O’Neil, Dennis. „Language and Culture: An Introduction to Human Communication”. Ultima actualizare în iulie 2013. http://anthro.palomar.edu/language/Default.htm.
Purdy, Elizabeth. „Ape Communication”. În Encyclopedia of Anthropology, Vol. 1, editat de H. James Birx, p. 214-215. Thousand Oaks, CA: SAGE Publications, Inc., 2006.
Școala de Limbi, Culturi și Lingvistică. „Varietăți lingvistice”. Universitatea din New England (Australia). Accesat la 29 aprilie 2015.http://www.hawaii.edu/satocenter/langnet/definitions/index.html.
Sheppard, Mike. „Proxemics”. Ultima actualizare în iulie 1996. http://www.cs.unm.edu/~sheppard/proxemics.htm.
Solash, Richard. „Extincția tăcută: Language Loss Reaches Crisis Levels”. Radio Free Europe Radio Liberty. Ultima actualizare: 29 aprilie 2015.http://www.rferl.org/content/Silent_Extinction_Language_Loss_Reaches_Crisis_Levels/1963070.html.
The Economist. „Tongue Twisters”. The Economist, 19 decembrie 2009.
.