Novello și Joe Camel
Dar, probabil, cel mai mare impact al lui Novello în timpul mandatului său de trei ani în funcția de chirurg general a venit ca urmare a opoziției sale vehemente față de fumatul în rândul adolescenților. Ea a fost cel mai proeminent oficial guvernamental care a vizat campania publicitară „Joe Camel” a gigantului tutunului R.J. Reynolds, al cărui „spokescamel” din desene animate, ” Novello a declarat fără menajamente în 1992, era o stratagemă clară menită să atragă noi fumători minori. În sprijinul său se aflau statistici care arătau că, deși numărul fumătorilor adulți scăzuse, trei mii de adolescenți începeau să se deprindă zilnic cu acest obicei.
În 1998, astfel de imagini au fost interzise prin lege federală, aparatele de vending au fost interzise, iar magazinele care vindeau produse din tutun erau responsabile de verificarea identității oricărui potențial cumpărător care părea să aibă mai puțin de 28 de ani. Ratele în creștere ale bolilor pulmonare în rândul femeilor americane – atribuibile unei rate mult mai mari de fumători în ultimele două decenii – au concentrat atenția lui Novello și asupra companiilor de tutun și a strategiilor de marketing ale acestora; în epoca „women’s lib”, fumatul de țigări era poziționat ca un act „eliberat”, deoarece fusese privit cu atâta cenzură timp de atâtea decenii. „Spuneți că este un caz în care femeia Virginia Slims îl ajunge din urmă pe bărbatul Marlboro”, a relatat People, spunând că a spus-o.
Perioada lui Novello în funcția de chirurg general a găsit, de asemenea, greșeli în ceea ce privește publicitatea pentru alcool destinată adolescenților. O țintă specială a mâniei sale a fost un vin dulce cu conținut ridicat de alcool numit Cisco; Novello a vorbit public împotriva acestuia și a producătorului său, susținând că era destinat adolescenților deoarece semăna cu Kool-Aid. Ea a scorojit alte companii producătoare de băuturi și agențiile de publicitate ale acestora care legau produsul lor de sport în contextul campaniilor lor de marketing, despre care a afirmat că le transmiteau adolescenților un mesaj confuz, conform căruia consumul de alcool era cumva atât aventuros, cât și sănătos.
Aceste fapte au ajutat-o pe Novello să devină unul dintre cei mai populari chirurgi generali din istorie. Ea a fost, de asemenea, mult mai puțin controversată decât succesoarea ei, Dr. Jocelyn Elders, care a fost forțată să demisioneze în timpul administrației Clinton pentru declarațiile sale sincere. Ea continuă să joace un rol activ în problemele de sănătate publică, în special în ceea ce privește subiectele legate de pediatrie, și lucrează pentru UNICEF (Fondul Internațional de Urgență pentru Copii al Națiunilor Unite) în calitate de reprezentant special pentru sănătate și nutriție. Profesor de medicină la Universitatea Georgetown din 1986, Novello locuiește în continuare în zona Washington împreună cu soțul ei, un psihiatru proeminent, al cărui frate este comediantul Don Novello, celebru mai ales pentru aparițiile sale ocazionale în emisiunea de lungă durată de pe NBC Saturday Night Live, în rolul părintelui Guido Sarducci. Simțul umorului, probabil, este unul comun: „Am supraviețuit de multe ori în viața mea învățând să râd de mine însumi”, a declarat Novello pentru Krucoff de la Saturday Evening Post. „Acesta este cel mai bun medicament. Dar am devenit, de asemenea, foarte sigur pe mine și capabil să spun că dacă am putut face asta, pot face orice.”
.