Wolverines: În spatele mitului
Reputarea ghiocelului îl precede.
În Mark Trail’s Book of Animals, Ed Dodd scrie: „Ferocitatea sălbatică combinată cu viclenia răutăcioasă a făcut din ghiocel un obiect de ură și teamă printre vânătorii de capcane.”
În „Mammals of North America”, Vic Cahalane povestește despre isprăvile legendare ale ghiocelului ca despre un fapt real: imens de puternic și cunoscut pentru faptul că alungă urșii și leii de munte de pe urmele lor (chiar și doi sau trei deodată); capabil să doboare un urs într-o luptă; și singuratic rău dispus care va distruge o cabană din pură devălmășie.
Fact și ficțiune
Cercetătorii de la Fish and Game Howard Golden și Mike Harrington studiază ghioceii în partea central-sudică a Alaskăi. În ultimii ani, ei au capturat 18 ghiocei și i-au echipat cu coliere de urmărire GPS pentru a înțelege mai bine mișcările și numărul lor. Ghioceii sunt impresionanți, dar o mare parte din reputația lor este exagerată.
„Au o reputație atât de proastă”, a spus Harrington. „Am avut oameni care m-au întrebat: ‘te vor urmări? Nu sunt periculoși?”? Oamenii se întreabă dacă ne este frică de ei.”
„O mulțime de mituri despre ei sunt mult exagerate”, a spus Golden. „Oamenii le atribuie puteri magice, dar ei își fac doar treaba lor, căutând mâncare. Sunt animale curioase, inteligente și își dau seama destul de repede de anumite lucruri. Sunt suficient de deștepți pentru a alerga pe o linie de capcane, iar asta îi va înfuria pe vânătorii de capcane. Dar este logic că ar face asta – există întotdeauna mâncare pe aceste linii de capcane. Nu sunt foarte agresivi, evită problemele.”
Golivinele sunt nevăstuici, a spus Golden, și au natura de nevăstuică. „Toată acea familie este destul de asemănătoare, doar că mărimea este diferită. Erminele pot fi îndrăznețe; nevăstuicile sunt o familie de animale inteligente și știu cum să supraviețuiască.”
În timp ce ghioceii sunt de obicei solitari, stereotipul „singuraticului cu temperament rău” dă impresia că sunt de-a dreptul antisociali. Golden a vizitat o unitate din Washington care găzduiește aproximativ 40 de ghiocei. Aceștia împart o zonă comună mare și a spus că sunt destul de toleranți și sociabili unii cu alții.
„Dacă resursele sunt limitate, acest lucru poate cauza conflicte, dar pot fi sociabili”, a spus Golden. „Dacă hrana este abundentă, nu au niciun motiv să își facă griji unul pentru celălalt. I-am văzut în aprilie, din aer, luptându-se și jucându-se unul cu celălalt, nu se luptau, ci socializau.”
Sunt teritoriale, în sensul general al cuvântului, dar Harrington și Golden folosesc termenul de „zonă de uz casnic” pentru a descrie zona pe care o preferă. „Ei aleg zone pe care le întrețin și le păstrează pentru ei înșiși, masculii se vor suprapune cu femelele, dar masculii nu se suprapun prea mult cu masculii, sau femelele cu femelele”, a spus Harrington. „Au nevoie de resurse și aleg o zonă în care își pot câștiga existența și supraviețui.”
Au glande olfactive, o glandă ventrală lângă buric, glande anale și au, de asemenea, mici glande olfactive pe partea de jos a tălpilor picioarelor, iar când merg lasă miros. De asemenea, își marchează mirosul prin urinare. „Practic, își mențin teritoriul în acest fel prin marcare activă”, a spus Golden. „Am găsit unele care au participat la lupte și au cicatrici, se iau la bătaie. „
El a spus că un ghiocel se poate apăra destul de bine, dar nu este un adversar pentru prădătorii mai mari. „Doi lupi pot ucide unul”, a spus el. „Auziți povești despre ei care alungă urșii, eu nu am văzut niciodată să se întâmple așa ceva și nici nu am cunoscut pe cineva care să fi văzut.”
Vederea și auzul lor nu sunt deosebit de bune, dar au un simț al mirosului remarcabil.
„Au un set destul de bun de instrumente pe ei; un nas foarte bun, pot mirosi mâncarea pe distanțe mari sau îngropată bine sub zăpadă”, a spus Golden. „Se pot cățăra în copaci. Au o haină foarte călduroasă. Au gheare puternice pentru săpat și apărare și fălci incredibil de puternice pentru a mușca și zdrobi oase și carne înghețată – nu au aceeași putere de zdrobire ca un lup, dar nu sunt la fel de mari, un ghiocel mare cântărește 40 de kilograme, iar un lup mic cântărește 60 de kilograme.”
„Dacă te uiți la ei, sunt construiți mai ales pentru a scormoni”, a spus Golden. „Dar sunt foarte oportuniști și ucid în mod regulat vânat mic. Nu sunt la fel de rapizi ca lupii și nu lucrează în haite, dar pot fi mai mult prădători decât scormonitori, dacă situația le permite.”
Lovinele vânează iepuri de zăpadă și popândăi, iar vara veverițele de pământ și marmotele sunt prăzi importante. „Avem documente care arată că au ucis oi Dall mai mici. În țările scandinave se pierd oi domestice și reni din cauza ghioceilor, iar guvernul oferă despăgubiri crescătorilor de animale. Păstorii sunt obligați să angajeze rangeri pentru a documenta locurile de vizuină și reproducerea ghioceilor, iar acesta este unul dintre motivele pentru care au date foarte bune despre reproducere.”
Este adevărat că ghioceii sunt foarte puternici pentru mărimea lor și au o rezistență incredibilă. Golden a spus că un ghiocel poate parcurge 30 de mile într-o noapte, lucrând un circuit în căutare de hrană. Ei se vor adăposti și se vor odihni pentru perioade scurte de timp, apoi se vor pune din nou în mișcare. Această capacitate de a se deplasa prin terenuri muntoase incredibil de accidentate nu este exagerată.
„Acesta este marele lucru care a reieșit din munca GPS pentru Mike și pentru mine, și este destul de uimitor când îl vezi”, a spus Golden. „Primim locații la fiecare 20 de minute, puteți vedea cât de repede se deplasează pe teren, urcă și coboară pante foarte abrupte, înghețate și stâncoase de parcă nici măcar nu ar fi acolo. Nu ai putea niciodată să mergi pe jos – ai avea nevoie de echipament de alpinism. Este ca și cum ar vedea lumea ca fiind bidimensională, modul în care se deplasează în sus și în jos pe aceste pante acoperite de zăpadă.”
Piste în zăpadă
O tehnică inovatoare de evaluare a dimensiunii populației a impulsionat parțial cercetarea. Biometristul Earl Becker, de la ADF&G, a dezvoltat o metodă de estimare a populațiilor de lupi pe baza studiilor aeriene ale urmelor în zăpadă. Numită SUPE, Sample Unit Probability Estimator, Becker a elaborat tehnica pentru lupi și a colaborat cu Golden și Harrington pentru a o aplica la lupi. Având în vedere câteva ipoteze de bază, aceasta funcționează astfel: biologii cercetează o zonă după o ninsoare proaspătă și identifică seturi de urme. Liniile de urme pot fi extrapolate la numărul populației. Unele ipoteze de bază trebuie să fie îndeplinite, de exemplu, toate animalele de interes se deplasează în timpul studiului, urmele sunt continue, sunt recognoscibile din aer și se pot distinge urmele de dinainte și de după furtuna de zăpadă.
Golivolii se comportă diferit de lupi și nu aleargă în haite. O diferență importantă este faptul că un ghiocel poate sta câteodată pe loc timp de două sau trei zile, într-o vizuină sau pe o pradă, iar acest lucru trebuie luat în considerare.
„Timp de două sau trei zile din 20 s-ar putea să nu se miște, iar dacă am face un SUPE în acel moment s-ar putea să ratăm 10 sau 15 la sută care nu se mișcă după o nouă ninsoare”, a spus Golden. „Acesta este un factor de corecție pe care trebuie să îl aplicăm la estimarea calculată.”
„Celălalt lucru despre SUPE, funcționează doar în anumite zone”, a adăugat el. „Nu ar funcționa în sud-est; acoperirea coronamentului este prea groasă. Trebuie să îndeplinești acel set de ipoteze și, în mod normal, le putem verifica în timp ce zburăm.”
Încolțirea și urmărirea ghioceilor le-a permis cercetătorilor să verifice la sol tehnica – și să învețe multe despre ghiocei în acest proces. Rezultatele unui studiu de cooperare cu Chugach National Forest au indicat o densitate de ghiocei de 4,5 până la 5,0 ghiocei la 1.000 de kilometri pătrați în Munții Kenai și în zona Turnagain Arm, ceea ce este tipic pentru alte zone din partea central-sudică unde au fost efectuate SUPES.
„Tehnici diferite sunt potrivite pentru anumite zone”, a spus Golden. „În unele zone cauți doar gradul de ocupare – avem măcar ghiocei?”
Cercetătorii au evidențiat alte două metode folosite pentru a studia ghioceii. Capcanele de păr agață subtil un smoc de blană de la un animal care trece, iar ADN-ul din foliculi permite biologilor să identifice animalele individuale, sexul și gradul de rudenie al acestora, iar eșantioanele multiple în timp pot furniza o estimare a populației (mark-recapture). Fotoidentificarea utilizează camere de urmărire declanșate de la distanță, cu declanșare prin mișcare, pentru a fotografia animalele în poziții specifice care dezvăluie marcaje distinctive care pot identifica indivizii – la fel cum sunt folosite urmele de fluență a cozii pentru a identifica balenele cu cocoașă.
Capturarea ghioceilor: capcane și săgeți
Cercetătorii au capturat 18 ghiocei diferiți între septembrie 2007 și martie 2014. Incluzând recapturile, animalele au fost prinse cu capcane vii de 14 ori și au fost duse cu elicopterul de 10 ori. Dintre cei 18 wolverini capturați, au existat cinci femele tinere (1-2 ani), cinci femele adulte, patru masculi tineri și patru masculi adulți. Ghioceii au fost capturați în Munții Chugach, la est de Anchorage (în parcul de stat), în baza comună Elmendorf-Richardson (JBER) și la sud de Anchorage, în Munții Kenai. Activitatea de capturare a fost realizată în cooperare cu Parcul de Stat Chugach, Departamentul de Resurse Naturale JBER și Pădurea Națională Chugach.
Trei ghiocei nu au furnizat date – le-au alunecat colierele imediat sau, din alte motive, cercetătorii nu au putut detecta semnalele. Toate lucrările de telemetrie au fost efectuate la sfârșitul iernii și la începutul primăverii pentru a înțelege mai bine modul în care se deplasează ghioceii în perioada în care se efectuează SUPES.
Camerele s-au dovedit a fi un instrument valoros pentru prinderea și dardarea capcanelor. Camerele de urmărire declanșate de mișcare au fost instalate în apropierea capcanelor vii, iar cercetătorii au purtat camere video montate pe cască în timpul dardării cu elicopterul pentru a-i ajuta să învețe din încercările de capturare. Acest lucru i-a ajutat să rezolve o defecțiune a echipamentului la un moment dat în cadrul proiectului – au încetinit înregistrarea video și au urmărit-o cadru cu cadru, dezvăluind o problemă cu designul săgeții pe care au reușit să o corecteze.
Darting-ul poate fi foarte eficient în condiții ideale, iar Golden a spus că într-o zi au prins patru ghiocei. Asta a fost excepțional, în unele zile au găsit ghiocei pe care nu i-au putut prinde. Aeronavele căutau ghiocei rătăcitori și apoi chemau echipa de capturare.
„Ghioceii nu sunt niciodată foarte abundenți, chiar și atunci când sunt abundenți pentru această specie”, a spus Golden. „Ai nevoie de condiții bune pentru a-i urmări, am avut două avioane cu aripă fixă doar pentru a căuta animale, uneori timp de ore întregi, iar apoi stăm pe o creastă cu elicopterul, așteptând. Apoi primim apelul și mergem după ele.”
Dartsing-ul unui animal în mișcare dintr-un elicopter în mișcare este în mod clar o provocare. Harrington a spus că terenul muntos și dimensiunile relativ mici ale țintei au sporit dificultatea. Un lucru a jucat în avantajul lor, a spus el, atunci când sunt urmăriți, ghioceii au tendința de a fugi în sus. În zăpada adâncă, acest lucru le-a îngreunat cu adevărat viteza.
„Pe zăpada tare, nu ne-a venit să credem cât de repede pot alerga”, a spus el.
Persecuția a fost limitată la 10 minute. „Uneori a trebuit să spunem: „nu-l vom prinde pe tipul ăsta.””
După ce au fost prinși, ghioceii au fost procesați rapid. Pe tot parcursul procesării, biologii au monitorizat temperatura, ritmul cardiac și respirația ghioceilor și erau pregătiți să furnizeze oxigen suplimentar dacă era necesar. Ei au prelevat mostre de țesut (pentru ADN), păr și sânge, animalele au fost cântărite și măsurate, vârsta a fost estimată și au fost marcate cu o crotalie și echipate cu o zgardă GPS/VHF.
Sunt programate să înregistreze locațiile GPS la intervale de 20 de minute și au fost capabile să mențină acest ritm de colectare a datelor timp de aproximativ 3 luni și apoi să continue balizajul VHF pentru încă aproximativ 100 de zile înainte de defectarea bateriei. De asemenea, colierele au înregistrat altitudinea și temperatura aerului. Au fost utilizate două tipuri de coliere GPS; ambele au stocat mii de puncte de date de localizare la bord și au permis descărcarea de la distanță a datelor din colier de la sol sau din aer. Un model putea fi eliberat de la distanță pentru a fi lăsat la sol, celălalt nu putea fi eliberat și era necesară recapturarea pentru a recupera colierele.
Golden și Harrington au avut succes în capturarea vie pe JBER în primii doi sau trei ani, în timp ce noi animale veneau încă în locurile de capturare. Cercetătorii au profitat de un sezon de iarnă de vânătoare de elani pe baza comună – ghioceii au fost atrași de locurile de ucidere și au introdus zonele de vânătoare în circuitele lor de hrănire. Cu toate acestea, a devenit foarte dificil să atragă ghiocei în capcane în timpul iernii 2012-2013, lucru pe care cercetătorii l-au atribuit în principal lipsei de ghiocei noi care să viziteze zona. Din imaginile adunate de camerele de luat vederi de la distanță, se părea că animalele erau prea prudente pentru a fi prinse.
„Își amintesc unde au găsit mâncare, dar s-au prins foarte repede de capcane”, a spus Harrington. „Sunt greu de prins în capcane vii în primul rând, și foarte greu după aceea. Îi poți păcăli o dată, dar cum îi mai păcălești o dată după aceea? Am devenit creativi cu diferite tipuri de momeală – am încercat pui înfășurați în șuncă și pachete mari de seu de vită.”
Amplasare largă
Se estimează că femelele folosesc între 300 și 600 de kilometri pătrați (115-230 de mile pătrate), iar masculii între 700 și 1.000 de kilometri pătrați (270 și 380 de mile pătrate) în zona central-sudică a Alaskăi.
Bărbații și femelele au călătorit îndelung prin zonele lor de domiciliu. Ambele sexe au plecat ocazional în călătorii de explorare și apoi s-au întors în zonele lor principale. O privire asupra mișcărilor a cinci ghiocei pe parcursul unui an (două femele și trei masculi) a arătat o mare variație în ceea ce privește distanțele parcurse, în unele zile au acoperit mult teren, în alte zile nu atât de mult. Distanțele medii parcurse pe zi au fost de aproximativ 12 kilometri pentru femele și între opt și 21 de kilometri pentru masculi.
„Un mascul a avut o suprafață de două ori mai mare decât ceilalți ghiocei”, a spus Golden. „S-ar putea ca acea zonă să fi pierdut un mascul și acest animal să fi preluat pur și simplu întreaga zonă, cel puțin pentru scurta perioadă în care zgarda a fost activă”.
Pentru că studiul s-a concentrat pe mișcările de la sfârșitul iernii și primăvara, cercetătorii nu au urmărit ghioceii pe tot parcursul anului. Masculul care se deplasa mult a furnizat unele date la sfârșitul primăverii – când și-a extins și mai mult aria de răspândire.
„Ei petrec mult timp în timpul verii, în timpul sezonului de reproducere, testând limitele și încercând să întâlnească femelele”, a spus el.
Un moment important în viața unui ghiocel, și un moment de mișcare semnificativă, este atunci când un tânăr adult pornește la drum pentru a-și stabili propriul domeniu de domiciliu. Ghioceii se nasc în februarie sau martie, doi până la patru pui care, de obicei, scad din mortalitate la unul sau doi până în toamnă.
„Mortalitatea este destul de mare pentru pui”, a spus Golden. „Descoperim că femelele, în general, nu au un pui înainte de vârsta de aproximativ trei ani, iar apoi, de obicei, au un pui cam o dată la doi ani.”
Puii sunt în esență adulți până în octombrie sau noiembrie și încep să se mute. Poate fi greu pentru un tânăr ghiocel să găsească un teritoriu neocupat și potrivit. „O fiică ar putea rămâne cu mama câțiva ani și să-i moștenească zona”, a spus Golden. „Tinerii pot încerca să rămână relativ aproape de zona lor natală, iar frații pot fi mai toleranți unul față de celălalt.”
Dar se știe că ghioceii se dispersează până la 235 de mile. Dispersia este importantă, așa se poate ca zonele sălbatice care „produc” ghiocei să le poată furniza acestora potențialele domenii de reședință în altă parte, un habitat bun în care ghioceii pot fi recoltați.
Acest echilibru este un model pentru un randament durabil – suficient refugiu față de activitatea umană, un habitat bun pentru ghioceii care produc pui care vor emigra afară.
Vânătorii și vânătorii din Alaska recoltează aproximativ 550 de ghiocei în fiecare an. Deoarece potențialul de reproducere și supraviețuirea ghiocelului este scăzut, este important să înțelegem unde și când sunt recoltate animalele pentru a ne asigura că populația nu este suprasolicitată. Ghioceii se dispersează în funcție de disponibilitatea resurselor de hrană și de habitat, iar animalele care se dispersează din zonele în care nu sunt prinse refac populația în zonele în care sunt vânate și prinse cu capcane.
Este disponibilă o galerie de fotografii de ghiocei cu camere de luat vederi, precum și un scurt videoclip cu un ghiocel care atacă cuibul unei păsări de țărm care cuibărește la sol și mănâncă ouăle.
Riley Woodford este editorul revistei Alaska Fish and Wildlife News.