James Madison a fost ales cel de-al patrulea președinte al Statelor Unite (1809-17). Cunoscut drept „părintele Constituției”, a fost ultimul dintre părinții fondatori care a ocupat funcția de președinte. 
Madison s-a născut în Port Conway, Virginia, într-o familie bogată și a crescut la proprietatea lor numită Montpelier. A absolvit Colegiul din New Jersey (în prezent Universitatea Princeton) în 1771. În 1776, Madison a fost ales în Convenția din Virginia. Rolul său a fost de a ajuta la redactarea Constituției statului Virginia.
Din 1777 până în 1780, a fost membru al Consiliului guvernatorului, unde a început prietenia sa de o viață cu Thomas Jefferson. A fost apoi ales în Congresul Continental, unde, în calitate de cel mai tânăr membru al acestuia, a servit din 1780 până în 1783. A ajuns rapid într-o poziție de conducere și a ajutat la redactarea „Articolelor Confederației”. A devenit prieten cu Alexander Hamilton, în ciuda faptului că Hamilton era un adversar politic al celuilalt bun prieten al său, Thomas Jefferson. Hamilton și Madison au fost amândoi de acord că era nevoie de un guvern central puternic.
În 1786, Madison a fost numit delegat la Convenția de la Annapolis, care a fost convocată pentru a discuta despre comerțul interstatal. Puțini au participat, dar Madison a atras atenția favorabil lui George Washington. Madison a devenit delegat la Convenția Constituțională din Philadelphia, unde, din nou, a fost unul dintre cei mai tineri delegați prezenți. În timpul ședințelor, el a ținut un jurnal al dezbaterilor privind planurile elaborate. La final, „Planul Virginia” al lui Madison a fost cel care a stat la baza Constituției SUA. Acest plan prevedea formarea unui guvern în care poporul urma să aleagă reprezentanți într-un Congres care urma să propună, să dezbată și să adopte legi pentru țară. Proiectul său final a fost adoptat în septembrie 1787.
Împreună cu Hamilton și John Jay, Madison a scris o serie de eseuri cunoscute sub numele de Documentele federaliste, care au prezentat guvernul în termeni pe care oamenii de rând să îi înțeleagă. Simplu spus, a fost dedicat principiilor libertății religioase și intelectuale incluse în cele din urmă în Bill of Rights. Acest document a inclus, de asemenea, o explicație a sistemului de verificări și echilibre care împărțea puterea între guvernul central și statele individuale. La îndemnul lui George Washington, Madison s-a implicat în legislativul statului Virginia și a făcut un lobby energic și cu succes pentru acceptarea Constituției, în ciuda opoziției lui Patrick Henry.
Cea mai mare contribuție a lui James Madison a fost proiectul său original a ceea ce a devenit în cele din urmă Constituția Statelor Unite. Aceasta este amprenta sa permanentă în istorie. După ce Constituția a fost instituită, Madison a continuat să își servească țara în alte moduri. A fost secretar de stat sub conducerea lui Thomas Jefferson, finalizând Cumpărarea Louisianei, pe care James Monroe o negociase și care a permis Statelor Unite să se extindă spre vest dintr-o singură lovitură mare de pix. Madison a fost, de asemenea, responsabil pentru veto-ul executiv și pentru capacitatea guvernului federal de a anula legile statelor.
Madison nu a fost însă mai presus de orice reproș. În calitate de președinte, politicile sale externe au fost criticate. El a cerut Congresului să declare război împotriva Marii Britanii, inițiind Războiul din 1812. A fost un conflict nepopular și nereușit, purtat pentru drepturile de navigație, care s-a încheiat într-un impas. În timpul războiului, britanicii au invadat Washington DC, iar președintele și Congresul au fost nevoiți să fugă. Britanicii au incendiat atât orașul, cât și Casa Albă.
În 1817, Madison s-a retras la plantația sa din Montpelier împreună cu soția sa Dolly, care este amintită în special pentru farmecul ei ca gazdă în timpul președinției sale. A evitat politica de partid, dar mai târziu a devenit membru al Convenției constituționale din Virginia din 1829. L-a susținut pe președintele Andrew Jackson în 1832 și l-a ajutat pe Jefferson să înființeze Universitatea din Virginia, devenind președintele acesteia în 1826. Înainte de a muri, Madison a scris „Sfaturi pentru țara mea”, care era o succesiune nesfârșită de scrisori și articole. Acest lucru l-a determinat pe Henry Clay, un mare orator în Congres, să spună că, după Washington, Madison a fost cel mai mare om de stat al nostru. După ani de zile de diverse boli, Madison a murit la moșia Montpelier la 28 iunie 1836.
.