Maria Agnesi a fost o matematiciană celebră. S-a născut în Italia la 16 mai 1718 și a murit la 9 ianuarie 1799 în Italia. Maria a fost cea mai mare din 21 de copii. Tatăl ei a fost Pietro Agnesi și, datorită bogăției sale, și-a putut permite să-i ofere cei mai buni profesori din țară. Și-a câștigat averea prin intermediul mătăsii, dar multe lecturi au afirmat că a fost și matematician. Maria a făcut multe lucruri, dar cel mai notabil lucru al ei este cunoscut sub numele de „vrăjitoarea lui Agnesi.”
Maria Agnesi a fost cunoscută pentru că a fost un copil-minune (numit „oracolul celor șapte limbi); la vârsta de nouă ani cunoștea mai multe limbi diferite și dădea spectacole despre cunoștințele ei într-o cameră specială din casa tatălui ei. Era foarte timidă, dar dorea să-i facă pe plac tatălui ei, așa că a continuat să-și arate talentul în fața multor altora. Din cauza vremii și a faptului că era femeie, educația superioară pentru femei nu era practicată, așa că la vârsta de nouă ani a publicat un discurs în latină în care apăra educația pentru femei. Acest lucru a fost făcut cu ajutorul unuia dintre tutorii ei.
La vârsta de douăzeci de ani a publicat „Propositiones Philosophicae”, care a fost o serie de eseuri despre filozofie și științele naturale. Aceste eseuri aveau să fie subiect de discuție de multe ori și ea le apăra cu toată știința ei. Timpul ei liber îl petrecea studiind cărți religioase și învățând matematică. A scris un comentariu, care nu a fost publicat niciodată, la „Traite analytique des section coniques” al lui de L’Hopital. O altă carte pe care a publicat-o a fost „Instituzioni analitiche ad uso della gioventu italiana”. Această carte a fost scrisă în italiană, publicată la ea acasă și trebuia să fie folosită ca manual pentru frații ei. Următoarea ei carte a avut două volume, „Instituzioni analitiche ad uso della gioventu italiana” și a fost publicată în 1748. Aceasta avea să îi aducă multă faimă.
Papa Benedict al XIV-lea a onorat-o numind-o lector onorific la Universitatea din Bologna, mai târziu i s-a cerut să accepte catedra de matematică. Nimeni nu știe cu siguranță dacă a acceptat sau nu, dar numele ei a rămas pe roluri pentru mulți ani.
O altă carte scrisă de ea „Institutzioni analitiche ad uso della gioventu italiana” nu avea lucrări originale ale ei, dar era plină de exemple. În această carte Maria a discutat o curbă cubică cunoscută acum sub numele de „Vrăjitoarea lui Agnesi”. Numele a fost o interpretare greșită pentru o lucrare care însemna „frânghia care învârte o pânză.”
Viața Mariei nu a fost una glorioasă. Odată i-a cerut tatălui ei să o lase să intre în mănăstire, însă acesta a refuzat. În restul vieții sale, ea a făcut cum a vrut el, dar a trăit în camere închise din casa lui și a ajutat bătrâne bolnave. Când el a murit, ea și-a dedicat întreaga viață ajutorării femeilor bolnave și sărace, fără să mai vrea să vorbească vreodată despre matematică. Mai târziu, a devenit directoarea unei instituții, dar a predat toate câștigurile instituției. Maria a murit mai târziu în azilul de săraci și este îngropată într-o groapă comună pentru săraci alături de alte cincisprezece cadavre.
.