La douăzeci și cinci de ani după ce a fost ucisă la doar 23 de ani, viața și moartea superstarului Tejano Selena Quintanilla-Pérez continuă să se profileze în imaginația culturală. Nu doar muzica de neuitat a Selenei trăiește dincolo de ea, prin albume tribut și concerte – ci și senzaționalul ei simț al stilului, comemorat în produse în ediție limitată, cu imaginea ei omniprezentă reprodusă peste tot, de la tricouri la produse cosmetice și până la fețele păpușilor Barbie. De asemenea, Selena continuă să trăiască ca o icoană a multiculturalismului, inspirându-și fanii prin dualitatea ei ca femeie care a traversat atât cultura mexicană, cât și cea americană. Odată cu lansarea de către Netflix a Selena: The Series, un serial biografic produs de membri ai familiei Selenei, interesul pentru modul în care a trăit și a murit regretata cântăreață a crescut din nou. Adevărata poveste din spatele morții ei este o tragedie fără margini, cu o tânără vedetă talentată, secerată în floarea vârstei.
În lunile dinaintea morții sale, Selena se afla la apogeul carierei sale, punând bazele pentru mult-așteptata ei trecere pe piața mainstream din Anglia. Cu patru albume de studio și un premiu Grammy pentru cel mai bun album mexicano-american în palmares, Selena era în proces de înregistrare a primului ei album în limba engleză, Dreaming of You, care avea să stabilească, după moartea ei, recorduri de vânzări de albume în ziua lansării. De asemenea, dorea să extindă Selena Etc, lanțul său în creștere de buticuri cu sediul în Texas, cu saloane de înfrumusețare proprii, unde se vindea linia ei de îmbrăcăminte și bijuterii. Cele două locații Selena Etc. existente, cu sediul în Corpus Christi și San Antonio, erau administrate de Yolanda Saldívar, în vârstă de 32 de ani, președinta fan clubului Selena și o confidentă de încredere a Selenei.
Atunci, odată cu numirea lui Saldívar ca manager al buticurilor, totul a început să se destrame. Potrivit lui Joe Nick Patoski, biograful Joe Nick Patoski, care a scris Selena: Como La Flor, Saldívar a folosit cardul corporativ American Express pe care i l-a dat Selena pentru a închiria mașini Lincoln Town, pentru a-și distra asociații de afaceri la restaurante de lux și pentru a cumpăra două telefoane mobile pentru uz personal. Membrii personalului de la buticuri au simțit că Saldívar era „drăguță” când Selena trecea pe la ei, dar crudă când era plecată. Martin Gomez, un designer angajat să producă linia de modă a Selenei, a declarat: „I-am spus Selenei că îmi era frică de Yolanda. Ea nu m-a mai lăsat să vorbesc cu Selena. Era foarte posesivă”. Pe măsură ce nemulțumirea creștea, angajații i-au raportat Selenei că Saldívar era „cu două fețe și instabilă”, dar Selena nu a luat nicio măsură. Aceștia s-au plâns apoi tatălui ei și director de afaceri, Abraham Quintanilla Jr. care și-a avertizat fiica că Saldívar ar putea fi periculoasă.
La începutul lunii martie 1995, Selena și familia ei au fost informați de angajații buticului că Saldívar delapida fonduri din afacere și că reușise să fure peste 60.000 de dolari. Într-o confruntare aprinsă cu Selena, tatăl ei și sora ei, Suzette Quintanilla, Saldívar a negat orice abatere, susținând că se afla în posesia unor documente care ar fi exonerat-o, deși nu a reușit să le prezinte. Quintanilla Jr. i-a interzis lui Saldívar să vorbească cu Selena, deși Selena a insistat să o țină aproape pe Saldívar, deoarece ea era cea care păstra registrele financiare sensibile ale cântăreței. Pe 25 martie 1995, Selena i-a spus surorii sale că plănuia să o concedieze pe Saldívar „în curând”.
La 30 martie 1995, Saldívar a sunat-o pe Selena pentru a o informa că stătea la un motel Days Inn de lângă Aeroportul Internațional Corpus Christi; ea a încurajat-o pe Selena să o viziteze pentru a lua documentele promise și să vină singură. În schimb, Selena a sosit împreună cu soțul ei, Chris Pérez, iar Saldívar nu a reușit să prezinte documentele. În dimineața următoare, Selena s-a întors singură la motelul Days Inn, unde a exercitat presiuni asupra lui Saldívar pentru a obține documentele într-o ceartă aprinsă, auzită de oaspeții din camerele vecine. La ora 11:48, Saldívar a scos un pistol de calibru 38 și a tras în umărul drept al Selenei când cântăreața s-a întors să fugă. Rănită în stare critică, o Selena sângerând și plângând a fugit spre holul hotelului, strigând: „Să mă ajute cineva!”. Saldívar a urmat-o în urmărire, strigând: „Târfă!”.
Selena s-a prăbușit în hol, unde, înainte de a-și pierde cunoștința, a reușit să-și numească agresorul. Când poliția a ajuns la fața locului, a găsit-o pe Saldívar închisă în camionetă, cu pistolul îndreptat spre tâmplă, plângând: „Nu-mi vine să cred că mi-am ucis cea mai bună prietenă”. Ea a ținut poliția la distanță timp de aproape zece ore într-un impas ploios înainte de a fi arestată. Între timp, Selena a fost transportată de urgență la Memorial Medical Center, unde medicii au găsit-o în moarte cerebrală clinică la sosire, din cauza secționării arterei subclaviculare. După aproape o oră de încercări eșuate de a o resuscita, Selena a fost declarată moartă.
Saldívar a pledat nevinovată de crimă, susținând că împușcătura a fost accidentală, dar un juriu a condamnat-o pentru crimă de gradul întâi. Ea a primit pedeapsa maximă de închisoare pe viață, fără posibilitatea de eliberare condiționată până în martie 2025. La unitatea Mountain View Unit din Gatesville, Texas, ea petrece 23 de ore pe zi izolată în celula sa de 2,5 metri pe 2,5 metri, unde este ținută pentru a o proteja de amenințările cu moartea proferate de fanii Selenei încarcerate.
Uciderea Selenei a provocat o undă de șoc în comunitatea Tejano, devastând legiunile de fani ai acesteia atât în Statele Unite, cât și în Mexic. Toate marile rețele de televiziune din SUA și-au întrerupt programele pentru a transmite știrea de ultimă oră, în timp ce ziarele din Texas s-au vândut în număr record. Maria Aguirre, o prezentatoare de televiziune care pe atunci era recepționeră la KQQK, un popular post de radio Tejano din Houston, a descris cum centrala a fost inundată de apeluri în urma morții Selenei, fanii fiind neîncrezători că vestea era adevărată.
„Este aproape ca sentimentul de când a murit John Lennon”, a spus Aguirre. „Ea a fost regina Tejano.”
La o vizionare publică a sicriului Selenei, până la 50.000 de persoane în doliu au convergent la Corpus Christi’s Bayfront Plaza Convention Center, călătorind de departe din California și Mexic pentru a drapa sicriul cu mii de trandafiri albi. La 12 aprilie 1995, George W. Bush, pe atunci guvernator al Texasului, a declarat ziua de naștere a Selenei, 16 aprilie, drept Ziua Selenei în statul Texas. Ziua Selenei rămâne o sărbătoare informală sărbătorită de fani, deși a fost introdus un proiect de lege în legislativul texan pentru a o codifica într-o sărbătoare oficială de stat.
Veinticinci ani mai târziu, familia Quintanilla continuă să mențină vie moștenirea Selenei. Suzette Quintanilla administrează Q Productions, compania de divertisment și studioul în care Selena a înregistrat cândva muzică. În 2012, Pérez, care între timp s-a recăsătorit și s-a alăturat altor trupe, a lansat o carte de memorii despre povestea sa de dragoste cu răposata sa soție, intitulată To Selena, With Love. Abraham Quintanilla Jr. și mama Selenei, Marcela Quintanilla, au înființat Fundația Selena, care ajută copiii nevoiași și colaborează cu organizații non-profit locale pentru a organiza evenimente în onoarea Selenei, precum Fiesta de la Flor. Suzette Quintanilla și Abraham Quintanilla Jr. sunt enumerați ca producători executivi la Selena: The Series, Netflix declarând că familia este „pe deplin implicată” în serial.
„Când Selena s-a stins din viață, i-am spus familiei mele că voi încerca să-i păstrez memoria vie prin muzica ei”, a declarat Quintanilla Jr. în martie 2020. „Douăzeci și cinci de ani mai târziu, cred că noi, ca familie, am reușit acest lucru.”