Walter Hunt se plimba pe podea, îngrijorat de cum să plătească o datorie și să pună mâncare pe masa familiei.
S-a dus în atelierul său, a luat o sârmă de alamă lungă de 20 de centimetri și a răsucit-o nervos în jurul degetului, când i-a venit o idee.
Ideea a devenit Brevetul nr. 6,281, depus în 1849 și intitulat „dress pins” (ace de rochie), care în curând vor fi numite „ace de siguranță”.
A fost una dintre numeroasele invenții ale lui Hunt, printre care se numără mașina de cusut, ascuțitoarea de cuțite, un clopot de alarmă pentru tramvai și un dispozitiv care a contribuit la lansarea puștii cu repetiție Winchester și a pistolului rotativ.
Deși un inventator prolific, Hunt (1796-1859) a trudit în obscuritate, vânzând multe dintre ideile sale înainte ca acestea să se transforme în articole obișnuite.
Cu toate acestea, procesul său de invenție a continuat până în ziua în care a murit.
În cererea sa de brevet pentru știftul de siguranță, Hunt a descris invenția unui „știft făcut dintr-o singură bucată de sârmă sau metal care combină un resort și o încuietoare sau prindere”, în care vârful știftului este reținut în siguranță.
Protejarea vârfului ascuțit al acului de siguranță de către închizătorul de siguranță a fost un progres cheie.
El a descris „comoditatea perfectă de a introduce aceste ace în rochie” fără a răni degetul, sau pentru utilizarea în grădiniță.
Într-adevăr, cu mult înainte de cureaua Velcro sau de pantalonii elastici de tragere, acul de siguranță și scutecele au fost tovarășii constanți ai copiilor.
Dispozitiv fără deget
Chiar dacă Hunt a văzut capacitatea acului său de siguranță de a avea un „design ornamental”, el nu ar fi putut prevedea utilizarea acestuia ca o declarație de modă a punk rockerilor în anii 1970.
Dosarul negativ pentru Hunt este că nu a făcut niciodată o avere cu acul de siguranță sau cu multe alte invenții ale sale.
Și-a vândut invenția în câteva zile pentru aproximativ 10.000 de dolari în moneda de astăzi, așa că cel puțin și-a plătit datoria.
Spre deosebire de Thomas Edison și Alexander Graham Bell, care au construit industrii din invențiile lor, Hunt și-a vândut invenția.
Și nu a reușit să breveteze mașina de cusut pe care a inventat-o în 1834. Se pare că Hunt a considerat că mașina sa de cusut ar putea face ca cusătoresele să-și piardă locurile de muncă, deoarece SUA se aflau în recesiune. A fost o greșeală deprimantă, deoarece alți inventatori au furat ideea și au făcut averi.
„Walter Hunt a fost un inventator prolific și genial, dar abilitățile sale de afaceri au fost slabe”, a declarat pentru IBD Alex Askaroff, un istoric al mașinilor de cusut, care are un blog la Sewalot.com. „Dacă abilitățile sale de afaceri ar fi fost pe măsura invențiilor sale, numele său ar fi fost încă amintit. A fost unul dintre geniile rare ale timpului său.”
Patentul acului de siguranță al lui Hunt a fost achiziționat în anul apariției sale, 1849, de către W.R. Grace & Co, care a obținut milioane de dolari de pe urma acestuia.
Și numele de top asociat cu mașina de cusut a devenit Singer, de la inventatorul Isaac Singer, care a avut perspicacitatea în afaceri care îi lipsea lui Hunt.
Singer și-a preluat ideea de la Elias Howe, care a primit-o de la Hunt.
La treisprezece ani după ce Hunt și-a construit mașina de cusut, Howe a construit un dispozitiv de cusut care folosea proiectul de bază al lui Hunt și l-a brevetat.
Howe a avut dificultăți în a strânge bani pentru a construi și comercializa produsul. Cu toate acestea, el a fost creditat inițial ca inventator original și a obținut sume uriașe prin redevențele pentru brevetele sale.
În 1851 – la ani după inovațiile lui Hunt și Howe – Singer a dezvoltat o mașină de cusut similară și a lansat o campanie îndrăzneață de fabricare și comercializare care i-a lăsat pe cei doi mult în urmă.
Hunt a purtat ulterior o bătălie pentru brevete în instanțe cu Singer și Howe care a durat mai mult de 10 ani.
Pentru a pune capăt luptei, Singer a fost de acord să îi plătească lui Hunt pentru designul său original pentru ceea ce astăzi valorează 1,2 milioane de dolari, deși Hunt a murit înainte de a vedea o parte din bani.
„Regularitatea cu care a vândut brevete în loc să dezvolte o afacere în jurul acestora este un prim exemplu de antreprenori în serie”, a declarat Davin O’Dwyer, un jurnalist și blogger care a scris un profil despre Hunt. „Noțiunea de a supraveghea o afacere pe măsură ce aceasta se maturizează și se dezvoltă pur și simplu nu îi interesează.”
New York State Of Mind
Walter Hunt s-a născut în Martinsburg, o comunitate rurală din Lewis County, N.Y. A fost cel mai mare dintre cei 14 copii, șapte băieți și șapte fete, născuți de Sherman și Rachael Hunt, care erau fermieri.
Walter a fost educat într-o școală cu o singură cameră și mai târziu a obținut o diplomă în zidărie, s-a căsătorit și s-a stabilit la o fermă alături de o fabrică de textile în Lewis County.
A fost un mecanic excepțional și adesea a ajutat proprietarii de fabrici de textile cu reparații de echipamente.
Când proprietarul fabricii din apropiere, Willis Hoskins, a redus salariile angajaților din cauza unei scăderi a prețurilor de pe piață, Hunt l-a convins că problema se datorează ineficienței mașinilor sale, nu muncitorilor.
Hunt era îngrijorat pentru că atunci când producția fabricii întârzia, aceasta afecta comunitatea sa, inclusiv familia și prietenii care aveau locuri de muncă la filarea lânii și bumbacului.
Hunt a sugerat construirea unei mașini de frezat mai bune. În câteva luni a proiectat un nou sistem și a obținut brevetul în 1826. A plecat la New York City cu intenția de a strânge banii necesari pentru a fabrica mai multe mașini de frezat, dar planul s-a prăbușit în decurs de un an.
În schimb, a vândut brevetul.
În timp ce se afla la New York, Hunt a fost martorul unui accident – o trăsură care a călcat și a rănit o fată. Șoferii de trăsuri aveau claxoane pentru a avertiza pietonii, dar rareori le foloseau pentru că doreau să țină ambele mâini pe frâiele calului în traficul îngust. Hunt a venit în ajutor, concepând un gong metalic cu ciocan care putea fi acționat cu piciorul.
L-a brevetat, apoi a vândut încă o dată ideea în întregime.
Hunt și-a mutat familia cu patru copii la New York, s-a orientat spre speculații funciare și a continuat să inventeze.
A dezvoltat și a patentat un stilou fântână, un ascuțitor practic de cuțite cu muchie de protecție, o mașină de fabricat frânghii, o sobă avansată de încălzire pe cărbune și un dispozitiv pentru a muta cu ușurință mobila.
Mașina de cusut ar fi putut fi pretenția lui Hunt la o avere.
Au existat și alte încercări de a proiecta mașini de cusut înainte de Hunt, dar niciuna nu a fost practică sau eficientă. El a fost primul care a dezvoltat un sistem utilizabil, ceea ce a fost posibil datorită experienței sale aprofundate în construcția de mașini de frezat.
Idei până la capăt
El a preluat concepte de proiectare a frezelor și le-a miniaturizat.
„El a dezvoltat un plan de cusut mecanic care a fost atât de revoluționar încât dacă ar fi îndrăznit măcar să-l sugereze înainte de finalizarea modelului său ar fi fost luat în derâdere și considerat nebun”, a scris Joseph Kane în „Necessity’s Child: The Story of Walter Hunt, America’s Forgotten Inventor”.”
Hunt a continuat să inventeze și să breveteze dispozitive până la moarte.
Alte invenții ale sale au inclus o mașină de fabricat cuie de bătut cu ciocanul, unghii pentru cizme, un ferăstrău pentru tăierea copacilor, un accesoriu pentru bărci pentru a tăia prin gheață, un accesoriu cu arc pentru curele și bretele și un guler de cămașă din hârtie.
Faptul că nu și-a valorificat niciodată pe deplin invențiile s-ar putea să se fi datorat circumstanțelor. Cu o familie de care trebuia să aibă grijă, Hunt era adesea strâmtorat de bani. El și-a vândut brevetele pentru a rezolva problemele financiare imediate, mai degrabă decât să aștepte un câștig potențial mai mare.
Hunt a murit de pneumonie la vârsta de 63 de ani. Familia sa a reușit să încaseze unele redevențe din invențiile sale.
Un necrolog din New York Tribune spunea: „Timp de peste 40 de ani, el a fost cunoscut ca un experiment în domeniul artelor. Fie că era vorba de mișcări mecanice, chimie, electricitate sau compoziții metalice, el a fost întotdeauna la el acasă: și, probabil că în total, a încercat mai multe experimente decât orice alt inventator.”
.