explodează cu o asemenea forță încât eliberează mai multă energie decât milioane de sori. (Foto: QAI Publishing/Universal Images Group via Getty Images)
Universal Images Group via Getty Images
Îți amintești de „marea întunecare” a lui Betelgeuse?
O stea supergigantă roșie strălucitoare din galaxia noastră care se apropie de sfârșitul vieții sale, Betelgeuse va exploda probabil ca o supernovă și va fi vizibilă în timpul zilei cândva în următorii 100.000 de ani, dar episodul său recent de întunecare – în urma căruia și-a pierdut două treimi din strălucire până în februarie 2020 – pare să fi fost doar … praf.
Observațiile Telescopului Spațial Hubble al NASA arată că întunecarea neașteptată a stelei supergigante a fost cel mai probabil cauzată de materialul fierbinte ejectat în spațiu care a format un nor de praf care a blocat lumina stelară venită de la suprafața lui Betelgeuse.
Pentru o perioadă, Betelgeuse a fost aproape dispărută din acțiune și s-a speculat că ar putea „deveni o supernovă”.
De ce? „Nimeni nu știe cum se comportă o stea în săptămânile dinaintea exploziei și au existat unele predicții amenințătoare că Betelgeuse era gata să devină o supernovă”, a declarat Andrea Dupree, director asociat al Centrului pentru Astrofizică de la Harvard & Smithsonian. „Șansele sunt, totuși, că nu va exploda în timpul vieții noastre, dar cine știe?”.
Așadar, ce stele ar putea exploda în curând sub forma unei supernove?
Telescopul sugerează că întunecarea neașteptată a stelei supergigante Betelgeuse a fost cauzată, cel mai probabil, de o cantitate imensă de material fierbinte care a fost ejectat în spațiu, formând un nor de praf care a blocat lumina stelară venită de la suprafața stelei. Această impresie artistică a fost generată folosind o imagine a stelei Betelgeuse de la sfârșitul anului 2019, realizată cu ajutorul instrumentului SPHERE de pe telescopul Very Large Telescope al Observatorului European de Sud.
ESO, ESA/Hubble, M. Kornmesser
De ce Betelgeuse?
Betelgeuse nu este singura stea din jur care ar putea exploda, dar există câteva motive întemeiate pentru care primește atât de multă atenție. „Este una dintre cele mai apropiate supergigante roșii și este una la care putem obține o privire extrem de bună și clară”, a declarat Emily Levesque, astronom și profesor asistent în cadrul Departamentului de Astronomie de la Universitatea din Washington și autoare a cărții The Last Stargazers: The Enduring Story of Astronomy’s Vanishing Explorers: The Enduring Story of Astronomy’s Vanishing Explorers. Ea este renumită pentru activitatea sa în domeniul stelelor masive. „Dacă ar fi să numiți stelele foarte apropiate care au cea mai mare probabilitate de a deveni supernove, atunci Betelgeuse ar fi cu siguranță pe listă.”
Betelgeuse a devenit favorita multor astronomi care studiază supergigantele roșii, dar, pe lângă faptul că pare că s-a liniștit și a revenit la strălucirea sa normală, Betelgeuse nu este de fapt nici măcar vizibilă în acest moment.
Se află pe cerul diurn în luna august, așa că, chiar dacă ar deveni supernovă acum, nu am vedea mare lucru din ea. Sigur, am putea să o vedem ca o stea foarte strălucitoare în timpul zilei, dar asta ar fi o priveliște dezamăgitoare în comparație cu a vedea și o supernovă pe un cer întunecat.
Constelația
getty
Unde ar mai trebui să caute vânătorii de supernove o supernovă?
Există mai multe lucruri pentru vânătoarea de supernove decât să începi doar de la Betelgeuse și, din fericire, ceilalți candidați majori la supernove pot fi văzuți pe cerul nopții în alte perioade ale anului.
Antares
„Un alt candidat bun este Antares”, a spus Levesque. „Este o altă supergigantă roșie extrem de apropiată, în constelația Scorpius, așa că ar fi un candidat interesant”.
Antares se află la o distanță de 600 de ani-lumină, deci puțin mai aproape de noi decât Betelgeuse, la aproximativ 730 de ani-lumină. De asemenea, are aproximativ aceeași dimensiune ca și Betelgeuse. Este vizibilă din ambele emisfere aproximativ din martie până în octombrie.
Eta Carinae
„Una mare în emisfera sudică este o stea numită Eta Carinae”, a spus Levesque. „Este o altă candidată pe care cred că ar fi distractiv pentru toată lumea să o urmărească.” Aflată la peste 8.000 de ani-lumină depărtare, Eta Carinae este de multe zeci de ori mai masivă decât Soarele nostru – o stea „hipergigantă” – și se apropie de sfârșitul vieții sale; a suferit o „Mare Erupție” în 1843 și acum arată ca doi nori uriași de gaz cu o stea strălucitoare în centru.
În plus, Eta Carinae devine treptat din ce în ce mai strălucitoare … deci cine știe?
steaua Eta Carinae.
Jon Morse (University of Colorado) & NASA Hubble Space Telescope
De ce stelele supergigante roșii?
Supergigantele roșii fac parte din clasa stelelor masive – sunt de cel puțin opt ori mai masive decât Soarele nostru și, pentru că sunt atât de masive, trec prin această durată de viață foarte dramatică de 10 milioane de ani”, a spus Levesque.
Pe standardele stelare, aceasta este foarte scurtă, dar există tipuri de stele care pot „deveni supernove”. „Există alte tipuri de stele masive de care suntem foarte curioși, deoarece și ele ar putea, de asemenea, să ne ofere supernove și ar putea răspunde la întrebări despre cum apar supernovele și cum funcționează stelele ca aceasta”, a spus Levesque.
Alte stele relativ apropiate de noi care ar putea deveni supernove includ Deneb, Rigel și Spica, ultimele două fiind apropiate vizual de Betelgeuse pe cerul nopții. Cercetările sugerează, de asemenea, că o stea numită V Sagittae, aflată la 7.800 de ani-lumină distanță în mica constelație Sagitta, ar putea exploda în jurul anului 2083.
Deci, dacă sunteți la vânătoare de supernove, să știți că Betelgeuse nu este singura stea care ar putea exploda.
Vă doresc cer senin și ochi larg deschiși.
Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn. Consultați site-ul meu web sau o parte din celelalte lucrări ale mele aici.