Pisicile domestice au fost urmărite până la un singur strămoș sălbatic ale cărui rude trăiesc și astăzi în deșerturile îndepărtate din Orientul Mijlociu.
Transformarea unui prădător feroce într-un tabby docil a avut loc în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, sugerează o nouă analiză genetică. Aceasta este aceeași perioadă în care oamenii au adoptat un stil de viață agricol în Semiluna Fertilă. Așadar, prima dintre pisicile prietenoase a acționat probabil ca vânător de șoareci pentru zonele de depozitare a cerealelor.
„Credem că acesta a fost începutul unuia dintre cele mai interesante experimente de istorie naturală realizate vreodată”, a declarat Stephen O’Brien, genetician la Institutul Național de Cancer din Maryland, „și anume transformarea unui prădător sălbatic și feroce într-un șoarece prietenos care a decis să-și agațe căruța de omenire”.”
Până acum, oamenii de știință nu știau aproape nimic despre relațiile genetice dintre diferitele tipuri de pisici, inclusiv dintre varietățile sălbatice și cele domestice.
Pisicile de casă bine îngrijite se pot înmulți și deseori se înmulțesc cu specii sălbatice, ceea ce a făcut dificilă pentru oamenii de știință distincția dintre o felină hibridă sălbatică-domestică și o varietate pur sălbatică sau de casă.
Genele pisicilor
Diferența cheie dintre cele două este comportamentul. Pisicile domestice pot trăi în grupuri și, în general, nu se tem de oameni. Deoarece analizele comportamentale ale unui grup mare și divers de pisici ar fi aproape imposibile, o echipă internațională de cercetare a apelat la genetică.
Carlos Driscoll de la Institutul Național de Cancer și colegii săi au analizat materialul genetic de la aproape 1.000 de pisici, inclusiv pisici domestice și subspecii de pisici sălbatice: pisica sălbatică europeană, pisica sălbatică din Orientul Apropiat, pisica sălbatică din Asia Centrală, pisica sălbatică din sudul Africii și pisica de deșert chineză.
Au descoperit că fiecare grup sălbatic reprezintă o subspecie a pisicii sălbatice Felis silvestris. ADN-ul de la pisicile domestice s-a potrivit cu cel al subspeciei de pisică sălbatică din Orientul Apropiat Felis silvestris lybica, care trăiește în deșerturile îndepărtate din Israel și Arabia Saudită.
Ei detaliază rezultatele în această săptămână în versiunea online a revistei Science.
Familia felinelor
Linia care include pisica domestică și rudele sale sălbatice își are originea mai devreme decât se credea până acum, în urmă cu aproximativ 130.000 de ani.
Fațele au luat probabil două rute separate pentru a ieși din Orientul Mijlociu, speculează cercetătorii. Un grup a mers până în Egipt, în timp ce celelalte au călătorit din Mesopotamia în India, apoi în China și, mult mai târziu, au ajuns în Japonia.
În ceea ce privește momentul în care pisicile domestice au apărut pe scenă, Driscoll a spus că nu au informațiile necesare pentru a face o estimare valabilă.
Pentru a rezolva acest puzzle, oamenii de știință se îndreaptă spre înregistrări istorice scrise și dovezi arheologice. De exemplu, picturile funerare egiptene indică faptul că în urmă cu 3.600 de ani pisicile domestice trăiau în Egipt, a spus Driscoll. Iar un loc de înmormântare a unei pisici și a unui om datând de acum 9.500 de ani a fost dezgropat recent în Cipru.
Un posibil beneficiu pentru acest puzzle, a menționat O’Brien, este finalizarea genomului pisicii. O’Brien și colegii săi au secvențiat și caracterizat materialul genetic de la o pisică domestică pe nume Cinnamon care trăiește în Columbia, Missouri. Ei speră să găsească gene specifice legate de îmblânzirea pisicilor.
- Cum toarce pisica?
- Top 10 abilități uimitoare ale animalelor
- Galerie de imagini: Cele mai mari animale din lume
Știri recente