Președintele Ronald Reagan semnează un proiect de lege în Grădina Trandafirilor de la Casa Albă prin care desemnează o sărbătoare federală în onoarea lui Martin Luther King Jr. care va fi sărbătorită în a treia zi de luni a lunii ianuarie.
Martin Luther King Jr. s-a născut în Atlanta în 1929, fiind fiul unui pastor baptist. A obținut un doctorat în teologie și în 1955 a organizat primul protest major al mișcării pentru drepturile civile: Boicotul autobuzelor din Montgomery, care a avut succes. Influențat de Mohandas Gandhi, a pledat pentru nesupunere civilă non-violentă față de segregarea rasială. Protestele pașnice pe care le-a condus în tot sudul american au fost adesea întâmpinate cu violență, dar King și adepții săi au persistat, iar mișcarea a luat amploare.
CITEȘTE MAI MULT: Lupta pentru Martin Luther King, Jr. Day
Un orator puternic, el a făcut apel la idealurile creștine și americane și a obținut un sprijin tot mai mare din partea guvernului federal și a albilor din nord. În 1963, a condus masivul său Marș asupra Washingtonului, în cadrul căruia a ținut celebrul discurs „Am un vis”. În 1964, mișcarea pentru drepturile civile a obținut două dintre cele mai mari succese ale sale: ratificarea celui de-al 24-lea amendament, care a abolit taxa de votare, și Legea drepturilor civile din 1964, care a interzis discriminarea rasială la angajare și în educație și a scos în afara legii segregarea rasială în instituțiile publice. În luna octombrie a aceluiași an, King a fost distins cu Premiul Nobel pentru Pace. El a donat banii premiului, în valoare de 54.600 de dolari, mișcării pentru drepturile civile.
La sfârșitul anilor 1960, King a criticat în mod deschis implicarea SUA în Vietnam și și-a îndreptat eforturile către obținerea egalității economice pentru americanii mai săraci. Până în acel moment, mișcarea pentru drepturile civile începuse să se fractureze, activiști precum Stokely Carmichael respingând viziunea lui King privind integrarea nonviolentă în favoarea autosuficienței și a autoapărării afro-americanilor. În 1968, King a intenționat să reînvie mișcarea sa prin intermediul unui „Marș al săracilor” interrasial asupra Washingtonului, dar la 4 aprilie, James Earl Ray, un deținut alb evadat, l-a asasinat în Memphis, Tennessee.
CITEȘTE MAI MULT: Repere ale istoriei negrilor: Cronologie
.