A fost Cristofor Columb un erou sau un ticălos?

Chiar dacă o numiți Ziua lui Columb sau Ziua popoarelor indigene, un lucru este sigur – această sărbătoare stârnește o mare de dezbateri care ar putea răsturna chiar și Santa Maria. În timp ce multe manuale școlare îl prezintă pe Cristofor Columb drept celebrul explorator care a descoperit America, istoria a zugrăvit o imagine mult mai complicată. A fost omul din Genova un explorator curajos sau un invadator lacom? Un navigator talentat sau un aventurier nechibzuit? Iată câteva fapte pe care trebuie să le luați în considerare data viitoare când auziți pe cineva recitând: „În 1492, Columb a navigat pe oceanul albastru…”

Columbus nu a descoperit niciodată America, dar călătoria sa nu a fost mai puțin curajoasă

Chiar dacă ar fi să treceți cu vederea faptul, nu foarte minor, că milioane de oameni trăiau deja în America de Nord în 1492, cert este că Columb nu a pus niciodată piciorul pe țărmurile noastre. De fapt, 12 octombrie marchează ziua sosirii sale în Bahamas. Deși a ajuns pe coastele a ceea ce astăzi sunt Cuba, Haiti și Republica Dominicană, precum și a explorat coastele Americii Centrale și de Sud, nu a desfășurat niciodată un steag spaniol în America de Nord. (Leif Eriksson este primul european despre care se crede că a navigat spre America de Nord, ajungând în Canada cu 500 de ani înainte ca Columb să pornească spre vest.)

Este posibil ca el să nu fi ajuns niciodată în Asia, așa cum plănuia, dar nu se poate neglija voința pură necesară pentru a face călătoria sa. La vârsta de 41 de ani, el i-a sfidat pe contestatarii din întreaga Europă și a condus patru călătorii pe un ocean necunoscut, pe nave cu vele din lemn care nu au fost proiectate pentru a înfrunta apele dureroase ale Atlanticului.

CITEȘTE MAI MULT: Care a fost moștenirea lui Cristofor Columb?

Mulți credeau deja că lumea este rotundă

Până în 1492, majoritatea europenilor educați credeau deja că Pământul este rotund. De fapt, era o idee care fusese stabilită de grecii antici în secolul al V-lea î.Hr. Contrar mitului popular, Columb nu și-a propus să demonstreze că lumea este rotundă, ci mai degrabă că este posibil să navigheze în jurul ei, o călătorie pe care exploratorul a subestimat-o drastic.

A încheiat o afacere profitabilă cu spaniolii

Columbus urma să obțină bogăție și putere semnificative în urma călătoriei sale, condiții pe care le-a negociat cu regele Ferdinand și regina Isabella ai Spaniei. Contractul său cu monarhii, numit Capitulările din Santa Fe, îl numea pe Columb amiral, vicerege și guvernator al oricărui pământ descoperit de el. De asemenea, contractul prevedea că Columb putea păstra 10% din orice „marfă, fie că era vorba de perle, pietre prețioase, aur, argint, mirodenii și alte obiecte” pe care le „dobândea” în noul teritoriu. Este posibil ca Columb să fi avut într-adevăr intenții nobile atunci când a navigat spre vest, dar acordul său cu Spania sugerează că intențiile sale erau departe de a fi dezinteresate.

A înrobit și mutilat popoarele indigene

Când Columb a pus pentru prima dată piciorul pe Hispaniola, a întâlnit o populație de indigeni numită Taino. Un grup prietenos, aceștia au făcut de bunăvoie schimb de bijuterii, animale și provizii cu marinarii. „Erau foarte bine făcuți, cu trupuri foarte frumoase și fețe foarte bune”, a scris Columb în jurnalul său. „Ei nu purtau arme și nici nu le cunoșteau….Ar trebui să fie buni servitori”. Popoarele indigene au fost în curând forțate să devină sclavi și pedepsite cu pierderea unui membru sau cu moartea dacă nu strângeau suficient aur (o parte din acesta, Columb a avut voie să îl păstreze pentru el). Între tratamentul brutal al europenilor și bolile lor infecțioase, în decurs de câteva decenii, populația Taino a fost decimată.

A fost arestat de guvernul spaniol

În 1499, monarhii spanioli au aflat de relele tratamente aplicate coloniștilor spanioli în Hispaniola, inclusiv de biciuirile și execuțiile fără proces. Columb, care era guvernator al teritoriului, a fost arestat, înlănțuit și adus înapoi în Spania. Deși este posibil ca unele dintre acuzații să fi fost fabricate de dușmanii săi politici, Columb a recunoscut în fața regelui Ferdinand și a reginei Isabella că multe dintre acuzații erau adevărate. Lui Columb i-a fost retras titlul de guvernator.

Câteva țări europene îl respinseseră pe Columb

Pe parcursul a aproape un deceniu, Columb a făcut lobby pe lângă monarhii europeni pentru a finanța demersul său costisitor de a descoperi o rută maritimă vestică spre Asia. În 1484, el a încercat fără succes să obțină sprijinul regelui Ioan al II-lea al Portugaliei, ai cărui experți credeau că Columb a subestimat distanța pe care va trebui să o parcurgă. Trei ani mai târziu, a apelat la regele Henric al VII-lea al Angliei și la regele Carol al VIII-lea al Franței, dar a fost din nou refuzat. El a fost respins inițial chiar și de Spania în 1486, dar monarhii spanioli s-au răzgândit și în cele din urmă au fost de acord să-i finanțeze călătoria.

Bun sau rău, Columb a creat o punte între lumea veche și cea nouă

În ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Schimbul Columbian, călătoriile lui Columb au permis schimbul de plante, animale, culturi, idei (și, da, boli) între emisfera vestică și cea estică. Odată ce europenii au reușit să ajungă în aproape toate părțile globului, o nouă eră modernă avea să înceapă, transformând lumea pentru totdeauna.

.