Există o stradă îngustă din Roma, pe traseul dintre Bazilica Laterană și Vatican, care timp de mulți ani, în Evul Mediu, a fost evitată de papi. Decât să riște să călătorească pe drumul ei întunecat, pontifii se asigurau că toate procesiunile o ocoleau.
Motivul pentru care papii au încercat atât de mult să evite o anumită stradă? Aici, spune povestea, s-a făcut descoperirea șocantă, în anul 858, că Papa Ioan al VIII-lea – care domnea deja de doi ani – era de fapt o femeie.
Cum a aflat curtea papală adevărul a fost și mai scandalos, pentru că femeia papă a născut un copil în timp ce se afla în procesiune spre Lateran și a fost imediat ucisă cu pietre.
Potrivit mitului, această femeie papă, numită pentru totdeauna „Papa Ioana”, era originară din Mainz, Germania, și a ajuns la Atena ca tânără în compania unui amant. Deoarece avea o mare aptitudine pentru erudiție, s-a deghizat în bărbat și a devenit pricepută în drept, teologie și filozofie.
Câștigând notorietate pentru învățătura sa, a fost invitată în curând la Roma, unde, pretinzând în continuare că este bărbat, a fost hirotonită și a urcat rapid în serviciul papal. Când Papa Leon al IV-lea a murit, ea a fost aleasă imediat episcop al Romei în jurul anului 855 și a slujit timp de doi ani, șapte luni și patru zile înainte ca adevărata ei identitate să fie dezvăluită.
Căderea ei a fost dragostea ei pentru un oficial din Curia. Ea a dat naștere copilului acestuia înainte de a putea ajunge la siguranța Palatului Lateran, unde nou-născutul ar fi fost ascuns de ochii lumii.
Ficțiune absolută
Adevărul fie spus, desigur, povestea Papei Ioana este o ficțiune absolută și a fost demult respinsă de toți cercetătorii de renume. Cu toate acestea, povestea falsă a fost crezută de mulți oameni de-a lungul secolelor și, deloc surprinzător, a fost adoptată de polemiștii protestanți în secolul al XVI-lea pentru a promova sentimentul anti-papal. Ea a găsit noi credincioși chiar și astăzi.
Simplul fapt este acesta: Nu există nici măcar o singură dovadă istorică care să susțină afirmația că Ioana a existat vreodată sau că a existat vreodată o femeie papă. Însăși data alegerii ipotetice face ca povestea să fie ușor de respinsă, deoarece interregnul dintre papii Leon al IV-lea și Benedict al III-lea a fost mult mai scurt de doi ani (a durat doar câteva săptămâni).
Apoi există și faptul curios că nu există nicio sursă istorică legitimă care să menționeze o femeie pontif până la mijlocul secolului al XIII-lea, aproximativ 400 de ani mai târziu. Dacă un astfel de scandal ar fi avut loc, numeroșii dușmani ai papilor din timpul Evului Mediu s-ar fi folosit cu siguranță foarte mult de el.
Legenda și-a avut începutul real nu în secolul al IX-lea, când s-ar fi întâmplat, ci în secolul al XIII-lea, datorită relatării flamboaiante a unei femei papă de către doi cronicari dominicani, Jean de Mailly și Ștefan de Bourbon.
Povestea a fost curând răspândită cu mai multe înfrumusețări prin intermediul scrierilor dominicanului polonez Martin de Troppau, mai târziu, în anii 1200.
La fel ca și astăzi, odată ce minciuna a fost spusă, cultura populară a îmbrățișat-o, iar ideea Papei Ioana a captat imaginația scriitorilor, a satirilor și a clovnilor din carnavalurile medievale, care îi ironizau pe papi și episcopi spre amuzamentul oamenilor de rând.
Cu începutul Reformei în secolul al XVI-lea, vechea legendă urbană a primit o nouă viață ca armă împotriva papalității. Atât de răspândită a fost relatarea pe scară largă a poveștii încât, în 1601, Papa Clement al VIII-lea a simțit nevoia să emită o declarație oficială că Papa Ioana nu a existat niciodată.
Dezmințitori științifici
Papa Clement nu a fost singurul îngrijorat. În 1587, istoricul și juristul francez Florimond de Raemond a publicat cartea Erreur populaire de Pape Jane („Eroarea populară a Papei Ioana”). Cu o atenție remarcabilă la detaliile istorice și logice, Florimond a distrus noțiunea unui papă femeie, iar cartea în sine a devenit un fel de bestseller care a fost publicat în 15 ediții de-a lungul secolului următor.
La fel de importantă a fost și lucrarea istoricului francez din secolul al XVII-lea David Blondel. Cercetările sale au ajuns la concluzia că Papa Ioana a fost o invenție totală și poate că își are originile într-o satiră legată de Papa Ioan al XI-lea, care a murit prin violență la o vârstă fragedă în 935. Cu toate acestea, ceea ce a făcut contribuția lui Blondel cu atât mai semnificativă a fost faptul că era protestant.
Împotriva acuzației frecvente că papii au ordonat pur și simplu ca relatările adevărate să fie cenzurate sau eliminate din istorii, contrariul reiese din diferitele înregistrări găsite în întreaga Europă. Analele și listele papale oficiale demonstrează modificări din când în când, dar modificările nu au fost în mod clar pentru a elimina menționarea unor femei Papa Ioan al VIII-lea.
În schimb, modificările sunt de fapt adăugiri mult mai târzii ale textelor (în partea de jos a paginii sau pe margini) care inserează referiri la o femeie pontif de către cineva care spera să includă povești obscene despre papi sau să perpetueze miturile unei epoci anterioare.
În mod uimitor, fabula Papei Ioana încă rezistă. Ea este dezgropată în aceste zile de securiști și anti-catolici în urma „Codului Da Vinci” și mai ales de cei care lucrează pentru a schimba învățăturile Bisericii cu privire la hirotonirea femeilor.
La sfârșitul anului 2005, de exemplu, programul de televiziune ABC „Primetime Live” a difuzat un documentar plin de însuflețire intitulat „Pe urmele Papei Ioana”, iar mai multe cărți recente au tratat subiectul ca pe o posibilitate istorică serioasă.
Din păcate, savanții moderni sunt la fel de inflexibili precum Florimond și Blondel au fost în epocile lor: Papa Ioana nu a existat niciodată, indiferent de dorințele anti-catolice.
În ceea ce privește temuta stradă din Roma, papii din Evul Mediu au evitat-o într-adevăr. Dar ei nu se gândeau la Papa Ioana. Mai mulți pontifi au fost asasinați pe traseul ei de către dușmanii Bisericii, iar papii de mai târziu au vrut atât să scape de un sfârșit asemănător, cât și să onoreze memoria predecesorilor lor căzuți.