După ce săptămâna trecută am scris pe blog despre efectele de gen ale unui doctorat pentru profesioniștii din domeniul politicii externe, am primit o întrebare rezonabilă de la Caitlin Fitzgerald: dacă obținerea unui doctorat este atât de grozavă, cum se poate fi acceptat într-un program de doctorat în științe politice?
Aceasta este o întrebare bună. În ciuda tuturor avertismentelor lansate cu privire la natura abrutizantă a școlii postuniversitare și la calitatea oribilă, foarte-foarte-foarte-foarte-foarte-foarte-foarte bună a pieței muncii academice, concurența pentru a intra în școlile postuniversitare de top este încă destul de mare. Așadar, cum reușești să intri?
Ca cineva care a fost acceptat într-un program de doctorat foarte competitiv în Boston San Francisco – ei bine, nu în San Francisco, dar în apropiere – nu, nu în Santa Clara și ca cineva care a participat la mai mult decât partea sa echitabilă de comisii de admitere, vă pot oferi câteva sfaturi utile. Voi face acest lucru în două părți: mai întâi, ce ar trebui să facă studenții de la licență și apoi ce ar trebui să facă cei de la post-bacalaureat. Încep cu absolvenții de licență pentru că nu este prea târziu pentru ei este la nivel de colegiu când un candidat individual poate pune bazele necesare pentru o aplicație puternică.
Înainte de a trece la cele cinci lucruri pe care trebuie și nu trebuie să le faci, permiteți-mi să vă reamintesc ceva: în programele bune de doctorat, comisiile de admitere caută un motiv pentru a te elimina. Problema este un surplus, nu o lipsă, de candidați calificați. În ultimele etape ale procesului, comisiile de admitere iau adesea decizii de acceptare sau de respingere pe baza unor distincții atât de minore încât nimeni nu le-ar admite în mod public (nu este vorba de faptul că vrem să facem acest lucru – ci de faptul că locurile de admitere sunt puține și examinarea amănuntelor pare mai corectă decât, să zicem, o tragere la sorți). Ceea ce înseamnă că orice fisură serioasă în armura ta de admitere – GPA scăzut, GRE scăzut, recomandări slabe, etc. – oferă unei comisii de admitere o scuză valabilă pentru a vă elimina. Așadar, dacă sunteți cu adevărat interesat, trebuie să vă asigurați că fiecare fațetă a aplicației dvs. este la înălțime.
Acestea fiind spuse, iată cele cinci lucruri pe care trebuie să le faci și cele cinci lucruri pe care nu trebuie să le faci pentru studenții care aplică la programele de doctorat în științe politice, fie în relații internaționale, fie în politică comparată:
CELE CINCI LUCRURI DE FĂCUT:
1. Citiți niște științe politice reale. Acest lucru ar putea părea evident, dar o mulțime de programe de licență în științe politice – în special în primii câțiva ani – vor avea programe de studii garnisite cu manuale ciudate și articole din Foreign Affairs. Și asta este în regulă pentru studenții de la licență – dar dacă vă gândiți să obțineți un doctorat și nu sunteți teribil de familiarizați nici cu International Organization, nici cu American Political Science Review, veți avea mult de suferit. Citiți revistele pentru a vă face o idee despre A) cum este să scrieți în științe politicee; B) să nu păreți un idiot când vă scrieți cererea de înscriere; și C) să vă asigurați, pentru ultima oară, că asta este într-adevăr ceea ce vreți să faceți în următorii șase ani.
2. Scrieți o teză. Programele de doctorat vor să fie sigure că veți avea calitățile intelectuale necesare pentru a face cercetare reală și pentru a scrie cu adevărat. Cea mai bună oportunitate pe care o veți avea de a face asta ca student este teza de licență. Dacă nu scrieți una și aplicați la un program de doctorat, acesta este un semnal de alarmă. De ce nu ați scris una? Dacă nu te poți descurca cu asta, cum te-ai putea descurca cu o disertație? Așa că scrieți o teză, indiferent dacă este necesară sau nu – și asigurați-vă că este bună.
3. Simțiți-vă confortabil cu matematica. Chiar dacă aspiri să faci teorie politică pură sau muncă calitativă, va trebui să iei cursuri de metodologie, teoria jocurilor și econometrie în școala de absolvire. Oh, și apropo, odată cu sosirea Big Data, chiar și domeniile de cercetare care erau calitative devin cantitative. Cu cât ești mai puțin inuman, cu atât aceste cursuri îți vor părea mai puțin ca o limbă străină. Cel puțin, asigurați-vă că sunteți familiarizați cu statistica de nivel mediu și cu calculul multivariat. Algebra liniară este, de asemenea, utilă.
4. Mergeți în străinătate și învățați o limbă. Experiența nu este cântărită atât de mult în cererile de înscriere la facultate. Experiența în străinătate este o excepție, în special dacă doriți să vă specializați într-o zonă sau regiune a globului. Învățarea unei limbi relevante pentru acea regiune sau zonă va fi, de asemenea, de ajutor. Exploatați programele de studiu în străinătate ca o modalitate de a semnala că veți fi pregătit pentru rigorile muncii pe teren.
5. Îmbogățiți-vă. Sunteți gata să vă ocupați de lucruri reale? Dacă vă puteți finanța propriul bilet pentru școala postuniversitară, standardele de admitere nu sunt nici pe departe atât de ridicate. Fie că moșteniți averea familiei, câștigați o bursă NSF sau, în cele din urmă, vă asigurați că acel e-mailer nigerian ajunge la destinație, faptul că nu aveți nevoie de sprijin pentru bursă vă face un freebie pentru majoritatea programelor. În acel moment, ecuația se schimbă de la „este acest candidat printre cei mai buni?” la „este acest candidat deasupra barului?”. Aceasta din urmă este mult mai ușor de lămurit decât prima.
Și acum…. CELE CINCI LUCRURI PE CARE NU TREBUIE SĂ LE FACI:
1. Trimiteți un e-mail îndelungat profesorilor din programele de doctorat. Kilometrajul dvs. poate varia, dar, vorbind personal, am ajuns în punctul în care primesc atât de multe astfel de e-mailuri încât le ignor pe toate. Toate. De. Ele. De ce? Pentru că profesorii nu sunt proști – știm că le trimiți în masă, nu știm dacă ai cu adevărat calitățile necesare pentru a obține o diplomă și pentru că noi nu luăm astfel de decizii din cauza e-mailurilor. Nu voi nega faptul că această tactică ar putea funcționa o dată la o lună albastră, dar a fost atât de mult folosită încât ochii celor mai mulți profesori se închid la aceste misive.
2. Detaliați, pe larg, planurile dvs. de a schimba lumea în declarația personală. Declarația personală din dosarul de admitere la doctorat este cea mai ușoară modalitate prin care un candidat o poate da în bară – va fi aproape la fel de proastă ca și prospectul tezei tale de doctorat. Ceea ce caută comisiile de admitere sunt semnele de maturitate emoțională și intelectuală potrivite cu ambiția de a face cercetare de primă mână. Nu caută epifanii de genul „și atunci mi-am dat seama” despre cum obținerea unui doctorat îți va permite să schimbi lumea. Trecutul contează pentru a explica de ce ești interesat să faci ceea ce faci, dar nu te amăgi singur – dacă nu ești un supraviețuitor al unei epurări etnice, povestea ta personală la 21 de ani nu este chiar atât de interesantă. Notă secundară: dacă ești supraviețuitorul unei epurări etnice, hei, du-te la oraș în declarația ta.
3. Puneți toate ouăle din aplicația dvs. într-un singur coș. Să spunem că ai făcut tot ce ți-am sugerat. Să spunem că ați cercetat cu atenție școlile de absolvire și ați decis că, având în vedere interesele dvs. de cercetare, singura persoană cu care puteți lucra este Robert Bates de la Harvard. Felicitări, ați exagerat în a vă specializa!!! Aplică la programe bune, nu doar pentru a lucra cu o singură persoană. Profesorii individuali se mută, se pensionează, decedează, pleacă în concediu sabatic sau beau prea mult și se dau la studenți, ceea ce face ca lucrurile să fie foarte jenante după aceea. Diversifică-ți portofoliul și asigură-te că aplici la programe cu o bază solidă în domeniul tău de interes.
4. Obțineți profesori celebri care să vă scrie scrisori de recomandare. Scrisorile de recomandare contează foarte mult în acest proces și am observat o tendință în rândul celor-avizați-mai-mult decât anii lor de a se asigura că se înregimentează cu profesori cunoscuți ca o modalitate de a atrage atenția asupra propriei aplicații. Înțeleg acest instinct și, dacă este bine făcut, poate funcționa – o scrisoare strălucitoare de la, să zicem, Madeleine Albright sau Zbigniew Brzezinski, care indică o cunoaștere profundă despre tine, poate fi un schimbător de joc. Totuși, iată cum stau lucrurile – 99% dintre scrisorile de recomandare pe care le citesc de la persoane cu un asemenea nivel de faimă sunt niște scrisori de recomandare fade și impersonale. Asta te va afecta. Așadar, nu vă îndoiți interesele de cercetare pentru a vă potrivi cu un profesor vedetă – asigurați-vă că profesorii care vă cunosc bine domeniul vă cunosc, de asemenea, suficient de bine pentru a scrie scrisori de recomandare bune.
5. Asumați-vă datorii. Să spunem că muncești din greu și ești acceptat la un program de top, dar fără sprijinul bursei de care ai nevoie pentru că – prostuțule! – nu ești bogat. Noaptea începi să te gândești: „sigur, va trebui să îmi asum niște datorii, dar este un program grozav și, prin urmare, merită”. Greșit! În primul rând, nu este ca și cum vei aduna bani pe măsură ce vei face studii postuniversitare – chiar și o sumă mică de datorii poate fi debilitantă din punct de vedere financiar. În al doilea rând, faptul că nu primești o bursă este un semnal puternic de interes călduț din partea școlii, așa că ai începe deja cu o lovitură împotriva ta. Cu excepția cazului în care sunteți bogat, participați doar la programe de doctorat tradiționale care vă oferă școlarizare completă și o bursă.
Oh, și un bonus NU:
5*. Vorbiți despre blogul dvs. sau despre feed-ul de pe Twitter ca despre un exemplu de cercetare. Nu este cercetare și oricum nu interesează pe nimeni.
Partea a II-a – ce să faci dacă ai ieșit de ceva vreme din facultate și vrei să aplici pentru a obține un doctorat – va urma săptămâna aceasta.
Profesori – îmi scapă ceva? Mai aveți vreun sfat de oferit?